Чем дальше путники погружались в лесную чащу, тем вокруг них становилось все темнее, а между деревьями все чаще мелькали огоньки. Они, словно любопытные дети, по пятам следовали за гостями леса. Эти жирные светящиеся точки выглядели мрачновато, однако путникам было не привыкать, они видели в своей жизни и не такое.
Они совсем не испугались, когда из-за деревьев вдруг вынырнул человек, сверху донизу закутанный в плащ и с посохом в руках. Он был тщедушного телосложения и мал ростом, что особенно бросалось в глаза в сравнении с внушительным видом Тэда.
– Неужели передо мной король Константин собственной персоной? – радостно воскликнул незнакомец. – Глазам своим не верю!
– Да, это я! – в ответ весело произнес Константин. – А ты, наверное, уже давно похоронил меня?
– Не буду скрывать, что это так и есть! На моем месте каждый бы так думал… Ну да ладно, главное, что вы целы и невредимы! А это кто с вами?
– Это Нибиус, а это Тэд, – представил своих спутников Константин.
– Ну а я Хранитель Синего леса, – представился незнакомец. – Правда, когда-то давно у меня было другое имя, но я забыл его. Я тут живу один, и меня некому называть по имени, – он горестно вздохнул и уже веселее добавил: – Ну и что же мы тут стоим? Добро пожаловать ко мне в гости.
Хранитель сошел с дороги и по тропинке нырнул в лесную чащу, Константин и его спутники последовали за ним. Вскоре они вышли на поляну и увидели там большой сугроб. При ближайшем рассмотрении он оказался не обычной кучей снега, а домом Хранителя.
Протиснувшись друг за другом в узкую дверь, путники оказались в просторной комнате, где царил полнейший беспорядок. Повсюду были разбросаны вещи, книги и всякая утварь, которые дополняли хлебные крошки, куски веток, сухая трава и другой мусор. Среди всего этого хаоса спокойно разгуливали черные вороны. При появлении гостей птицы с нескрываемым любопытством окружили их со всех сторон и принялись пронзительно каркать.
– А ну кыш! – махнул на них Хранитель, и вороны разлетелись по разным углам.
Хранитель же метко забросил на вешалку плащ и направился к столу, стоявшему напротив потрескивающего камина. При свете огня хорошо были видны его тонкие черты лица, птичий нос, небольшая клиновидная бородка и прищуренные глаза с хитринкой.
– Ну, рассказывайте, зачем пришли? – спросил Хранитель, располагаясь во главе стола. – Что-то мне подсказывает, что вы появились здесь не просто так. Вообще ко мне редко заглядывают гости.
– Мрачноватое место для гостей, – усмехнулся Константин, усаживаясь рядом с хозяином дома. Нибиус и Тэд в это время уселись по разные стороны стола. – Ты угадал, мы пришли сюда действительно не просто так, – он замолчал на минуту, будто раздумывая, что сказать, а потом продолжил: – Нам нужен Гилмар? Ты ведь знаешь, где его найти?
– Вы ищите Гилмара? – переспросил Хранитель, и его глаза широко распахнулись от удивления, а брови поползли вверх. – Зачем он вам понадобился?
– Нам нужно у него кое-что узнать, – коротко ответил Константин.
– Должно быть, это что-то очень важное, если вы решились потревожить Гилмара после смерти, – заключил Хранитель, и в его голосе слышался испуг.
– Это касается Турмалиона, – решил признаться Константин. – Понимаешь, камень опять существует…
– Не может быть! – в конец испугался Хранитель. – Ведь Гилмар запретил создавать камень.
– Я знаю, – вздохнул Константин, – но так случилось… Мы с Ольгертой хотим все исправить. Понимаешь? Мы хотим разделить Турмалион, как когда-то это сделал Гилмар. Но мы не знаем, как это сделать. Вот и пришлось идти в Синий лес. Ты как, поможешь нам?
– Ладно, так и быть, – после некоторого молчания, немного успокоившись, согласился Хранитель. – Я, правда, давно не был у дерева Гилмара… Но надеюсь, что память меня не подведет и я смогу его найти. Ну что ж, тогда до вечера… Отдохните с дороги, а как стемнеет, отправимся искать волшебника. Ночь – самое подходящее для этого время…
Когда стало совсем темно, Хранитель снова накинул плащ, взял в руки свой посох и направился к двери. Константин, Нибиус и Тэд ринулись за ним. Вороны, словно прощаясь с ними, снова принялись каркать из своих углов. Оказавшись снаружи, Хранитель немного помедлил, видимо, припоминания дорогу к Гилмару, затем коснулся рукой посоха, и на самом его верху зажегся яркий огонек. Он осветил поляну, синие деревья, снег под ногами и позволял спутникам Хранителя не сбиться с пути.
Часа через два Хранитель остановился, поднял вверх свой посох, и Константин увидел метрах в двадцати от себя очень высокое синее дерево, сиявшее изнутри чудесным волшебным светом. Оно настолько поразило Константина своей красотой, что он остолбенел, во все глаза уставившись на это чудо.