Осмотрев свое войско зла, Геката вспомнила о Гилмаре. «Жаль, что мне до него не добраться, – подумала она. – Ну ничего, зато я превращу его королевство добра, в которое он вложил столько сил, в царство мрака и тьмы. Зло скоро через портал хлынет на Землю и затопит мир этих мерзких людишек. Пусть Гилмар потом полюбуется на все это, – со злорадством подумала Геката. – И Турмалион тоже скоро будет принадлежать мне!» Геката уже знала, что Кожаный ведет Лукаса к ее замку и с нетерпением ждала его. Мальчишка отлично справился с ее заданием.
Она перевела взгляд на сидевшую возле ее ног старуху в цветастом платье и платке на седых волосах. Это была дочь Гилмара. Былая красота давно сошла с ее лица, и она представляла собой жалкое зрелище. Теперь Мерида была костлявой сморщенной старухой с блеклыми подслеповатыми глазами и тонкими губами.
– Мерида, – обратилась к ней Геката и на какое-то мгновение почувствовала жалость к этому невзрачному существу, – а ты помнишь своего возлюбленного Сатуна? – Услышав свое имя, старуха подняла голову и заулыбалась, обнажив гнилые зубы. – Так вот хочу тебя порадовать, он снова с нами.
Геката достала у себя из-под ног мешок, извлекла оттуда голову Рипрока и поднесла ее совсем близко к лицу своей подруги. Старуха оживилась, протянула свои скрюченные пальцы и с деловым видом стала ощупывать голову со всех сторон.
– Это он, мой Сатун, – вскоре скрипучим голосом произнесла она, убирая руки. – Я узнала его… Он один был со мной рядом, когда отец и все остальные отвернулись от меня, – Мерида вздохнула. От нахлынувших воспоминаний старуха растрогалась, и на ее лице появилась блуждающая улыбка. – Он один по-настоящему любил меня.
– Но, согласись, он был слишком наивен и жалок, – возразила Геката. – Ты ведь не жалеешь того, что сделала с ним? – старуха молчала, ее лицо сделалось печальным. Казалось, что она раскаивается в содеянном. – Да ладно, брось! Рипрок гораздо лучше Сатуна!
Мерида согласно кивнула, но было видно, что она придерживается другого мнения. Бесчувственный Рипрок не казался ей таким уж симпатичным.
– Теперь он будет всегда рядом с нами, – сказала Геката, примеряясь, куда бы пристроить голову.
Она хотела наколоть ее на одну из острых пик, торчавших из спинки трона, но старуха ее остановила.
– Отдай ее мне, – попросила Мерида и снова протянула руки, – я хочу, чтобы мой дорогой Сатун всегда был рядом со мной.
Гекату несколько удивила такая просьба, но она не стала возражать и вручила Мериде то, что она так просила. Старуха заключила голову в нежные объятия и заулыбалась. Она снова погрузилась в сладостные воспоминания о своей короткой с Сатуном любви.
Ей с трудом удалось добиться расположения этого сурового молчаливого воина, который по приказу Гилмара охранял ее день и ночь. А потом у них родилась Селеста, правда, Сатун уже не узнал об этом. Благодаря ее зельям, к тому времени он превратился в безжалостного Рипрока. «Прости меня, – мысленно обращалась к голове Мерида, – у меня не было другого выхода. Ты бы никогда не позволил мне покинуть Поющее болото».
Теперь ее дочь Селеста и Сатун мертвы, и она осталась опять одна, как тогда на одиноком острове, куда отправил ее отец. Правда, сейчас у нее была сильная покровительница Геката, которая нашла и привела ее сюда, но она вряд ли могла заменить ей все остальное. От невеселых мыслей о прошлом Мериду отвлек какой-то шум, и она прислушалась.
В замке в сопровождении болвана появился Лукас. Он вошел сюда через один из тайных проходов, которые открывались только самой Гекатой. У мальчика был испуганный вид. Он нерешительно застыл у входа и озирался по сторонам. Заметив на стенах черную шевелящуюся массу, он окончательно перепугался и попятился назад.
– Не бойся! – как можно ласковее крикнула ему Геката. – Они тебя не тронут. Это тараки, мои друзья.
Лукас остановился, но идти вперед не решался. Тогда Геката встала с трона и сама двинулась к нему навстречу. Лукас, которого сзади подтолкнул Кожаный, тоже сделал к ней пару шагов.
– А я давно тебя жду! – улыбнулась ему Геката как можно приветливей. – Я знаю, что ты выполнил мое задание, – Лукас молчал, теперь уже с ужасом глядя мимо нее на голову отца в руках незнакомой старухи. Он совершенно не понимал, какое право имела на Рипрока эта женщина. – Ну, давай мне то, что принес, – в это время настаивала Геката. – Где камень?