– Как здесь серо и уныло, – разочарованно произнес друг. – Полное запустение!
– А ты что надеялся увидеть? – усмехнулась Алиса. – Картины, золотые канделябры и рыцарей в доспехах? Здесь все как в настоящем заброшенном старом замке… В этом зале, наверное, раньше проходили балы и танцевали дамы с кавалерами, – мечтательно произнесла она и даже сделала несколько танцевальных движений. – Вот бы попасть на такой бал хоть на минуточку.
Влад скептически посмотрел на пританцовывающую Алису. «Непонятные эти девчонки, – подумал он, – все им танцы да балы подавай». Сам он танцевать не умел, да и, честно говоря, не любил это занятие.
– Посмотрим, что там дальше, – вступил в разговор Феликс, несколько удивленный тем, что его друзья ничего не видели. «Может, у меня галлюцинации? Так, я слышал, бывает с путниками в пустыне», – подумал он и продолжил: – Попробуем найти вход в подземелье… Мне кажется, сокровища должны быть где-то внизу. Правда, я как-то раз видел по телевизору, что их прячут и внутри стен. Но это случается довольно редко.
Ребята тщательно осмотрели весь зал, а потом прошли в соседнее помещение. Оно по размеру оказалось гораздо меньше, чем предыдущее, а из-за узких окон было еще и темнее. Здесь Феликс увидел (или ему только показалось, что видел) высокие стеллажи вдоль стен, доверху забитые старыми книгами и свитками. К одному из стеллажей была приставлена лестница, доходившая до самой верхней полки. «Что-то вроде библиотеки», – сделал вывод Феликс.
– Здесь тоже пусто, – равнодушно констатировал Влад, осматриваясь вокруг. – Совсем ничего интересного.
Как только он это произнес, до ребят откуда-то издалека донесся детский плач, и они насторожились.
– Привидения! – побелевшими губами прошептал Влад, вспомнив слова матери о княгине и ее сыне.
– Да ладно… Это просто вой ветра, – неуверенным голосом возразил Феликс, прислушиваясь к звукам.
Плач становился все ближе и ближе и постепенно перерос в протяжный вой. К нему добавились какие-то странные шорохи из глубины зала, словно там кто-то возил тряпкой по полу.
– Кто здесь?! – крикнул Влад и увидел, как из глубины помещения прямо на него вынырнуло нечто, похожее на снежный сугроб метра два в высоту. На самой его верхушке торчала круглая голова с горящими глазами и безобразным кроваво-красным ртом. – Привидение, – прошептал Влад, и его голос задрожал. – Оно и правда существует.
При виде призрака ребята попятились назад к двери и, добравшись до нее, стали медленно сползать на пол. Привидение между тем становилось все ближе и ближе, Влад не выдержал этого зрелища и что есть мочи закричал: «Ааааа!»
Его крик эхом разнесся по залу и замер, а за ним раздался дикий хохот. Привидение на глазах у ребят стало терять форму, и вместо него нарисовались фигуры Красавчика и Хорька. Они потешались над своими жертвами и никак не могли остановиться. Под ногами у хулиганов валялись смятая белая простыня и картонный шар с горящими глазами-лампочками.
– У вас что, совсем крыша съехала? – закричал на них Феликс, как только пришел в себя. – Ну и шуточки у вас! Вы нас до смерти напугали!
Алиса, Влад и Феликс медленно поднялись с пола. У них был растерянный вид.
– А мы-то думали, вы ничего не боитесь, – насмешливо произнес Хорек. – А вы, оказывается, трусы, каких еще поискать! Ну что, наложили в штаны? Ха-ха-ха… Привидения! – передразнивая Влада, завопил он. – Ну, быстро говорите, чего сюда приперлись? Сокровища, что ли, ищете? Так мы вам сейчас поможем, – Хорек подмигнул своему напарнику и подошел совсем близко к Алисе. В его руке блеснул нож. – Ну, что скажешь, рыжая? Давай, покажи мне свои приемчики!
Его глаза горели злобой: он хорошо помнил о своем недавнем унижении.
– Не трогай ее, Хорек! – крикнул Феликс и рванулся было вперед, но хулиган схватил Алису сзади и приставил нож к ее горлу.
– Рыпнешься, и я сделаю в ней дырку, – угрожающе произнес он, и Феликс сразу остановился.
– Хорек, давай их всех в подвал! Пусть посидят там, пока не поумнеют! – приказал Красавчик своему напарнику.
Однако хулиганы не успели ступить и шага, как в зале стало происходить нечто, повергшее всех в неописуемый ужас. Сначала, словно откуда-то из подземелья, на ребят пахнуло затхлостью и сыростью. Потом подул сильный ветер, который начал срывать книги и свитки со стеллажей, заставляя их в бешеном вихре кружиться по залу. Но это было еще не все. Под потолком вдруг откуда-то взялись струйки черного дыма. Их с каждой секундой становилось все больше и больше. Они притягивались друг к другу и сливались в одно целое, образуя большое черное облако. Оно было необычайно подвижным и беспорядочно кружилось по залу.