Не успели гости опомниться, как перед ними на столе появились деревянные тарелки с геркулесовой кашей и маленькие круглые булочки. Хотя вид у всего этого был не слишком аппетитным, от голода Феликс и Алиса немедля набросились на еду. Пока они торопливо отправляли в рот кашу, хранитель внимательно наблюдал за своими гостями. Иногда его взгляд с ребят перескакивал на Дракошу, который устроился прямо на середине стола и ловко расправлялся с кусочками хлеба.
– Забавный зверек, – сказал Хранитель, когда ребята, насытившись, наконец-то оторвались от своих тарелок. – Давно я о них ничего не слышал… Я думал, что они все вымерли, – он протянул руку, чтобы погладить зверька, но тот зашипел, и мужчина тут же одернул ее. – Ух ты, какой сердитый! – засмеялся он, а потом добавил: – Так куда же вы направляетесь, если не секрет?
– Нам нужно в Марлин, – коротко ответил Феликс.
– В Марлин? – вскинул брови Хранитель, пристально глядя на мальчика. – Что же вы там забыли?
– Мечтаем посмотреть столицу, – беззаботно сказал Феликс. – Я слышал, что это самый красивый город королевства, и хотелось бы убедиться в этом собственными глазами…
– Значит, вам просто захотелось увидеть Марлин? – усмехнулся Хранитель. – А может, все-таки хватит играть в кошки-мышки? Может, пора рассказать все, как есть? Я ведь знаю, кто ты… – он в упор посмотрел на Феликса. – Духи леса мне все рассказали…
– Какие еще кошки-мышки? – пожал плечами Феликс. – Мы действительно хотим только посмотреть город.
Хранитель недоверчиво прищурился. Было понятно, что он не верит мальчику.
– Ну ладно, как скажешь, – после короткой паузы произнес он. – Я лишь хочу предупредить вас, что в Марлине очень опасно… В городе повсюду рыщет королевская стража. Надо хорошенько постараться, чтобы не попасть к ней в руки. А вы, насколько мне известно, даже города совсем не знаете… Без посторонней помощи вам точно не обойтись, – он задумался на несколько секунд. – У меня в Марлине есть надежные друзья. Я отправлю им весточку, и они постараются вам хоть как-то помочь… Кара! – крикнул Хранитель.
На его призыв сразу отозвалась ворона, грудку которой украшало белое пятнышко в форме сердца. Она поднялась в воздух и через секунду приземлилась прямо на столе перед Хранителем. Птица замерла, видимо, ожидая дальнейших распоряжений.
– Умнейшие животные эти вороны, я вам скажу… Многие из них по сообразительности почти не отличаются от человека, – с гордостью произнес Хранитель и погладил ворону по спине, она звонко каркнула два раза.
Мужчина пошарил у себя в карманах и достал огрызок карандаша, потом наклонился к полу, выбрал из кучи мусора клочок бумаги и стал на нем что-то писать. Он свернул записку в тугую трубочку, стянул ее толстой ниткой и привязал к ноге вороны. Проделав все это, Хранитель каркнул на птицу несколько раз и прогнал ее прочь. Ворона замахала крыльями, взлетела вверх и вскоре исчезла в еле заметном отверстии стены.
Проследив глазами за птицей, Феликс неожиданно обнаружил, что стены дома изнутри прозрачные. Через них были хорошо видны и синие деревья, и множество огней, плотно облепивших дом со всех сторон.
– Не бойтесь, – сказал Хранитель, заметив, что Феликс смотрит на огни. – Они здесь собираются каждую ночь. Я давно уже привык и не обращаю на это никакого внимания.
– А почему они разные? – спросил Феликс, заметив, что цвет огней колеблется от совсем белого до светло-желтого.
– А ты внимательный, – похвалил мальчика Хранитель. – Те, что желтые, – это совсем юные души, а чем светлее огонек, тем старше волшебник…
– Я вижу, желтых на порядок больше, чем белых, – прокомментировал Феликс.
– Да, за последнее время молодежи у нас здесь существенно прибавилось, – печально вздохнул Хранитель.
– Это все из-за пророчества? – спросил Феликс, хотя и так знал ответ на этот вопрос.
– Верно, – подтвердил Хранитель. – Чтобы спасти свою драгоценную жизнь, наш король готов на все.
– А где эти призраки прячутся днем? – включилась в разговор Алиса.
– Утром они почти все укроются в своих деревьях. Призраки не очень-то жалуют яркий свет, – ответил Хранитель. – Дело в том, что у каждого призрака в Синем лесу есть свое собственное дерево, – он задумчиво посмотрел на мелькающие за стеной огоньки. – Это что-то вроде дома мага. Дерево вырастает сразу же после смерти волшебника. В больших деревьях живут взрослые маги, а в маленьких – молодые и еще неопытные создания. Кстати, в том дереве, которое растет прямо у входа в Синий лес, живет призрак моего отца…