– Говорят, его жертвой должен стать Сигизмунд, – пробормотал Феликс. – Это ведь правда?
– Да, я тоже слышал такое, – подтвердил Хранитель. – Только боюсь, что никакого Семаргла уже не существует, – он тяжело вздохнул. – Хотя я сам был бы очень рад, если бы Итландия наконец избавилась от Сигизмунда, – он в сердцах махнул рукой.
– А кто нарисовал это чудовище? – спросил Феликс. – Ведь его же никто еще не видел… Неужели это только фантазия художника?
– В этой древней книге говорится, что Семарглов в истории Итландии было несколько. Видимо, все же кто-то видел одного из них раньше, вот и изобразил его на обложке.
– А куда же делись предыдущие чудовища?
– Точно я сказать не могу… Единственное, что мне известно, так это то, что все Семарглы после своего преображения летят к Золотой горе, – сообщил Хранитель.
– Это что еще за гора такая?
– Издали гора как гора, только золотая. А вот вблизи ее никто не видел. А кто, может быть, и видел, так назад уже никогда не вернется. Семаргл не допустит, чтобы кто-то хоть одним пальцем дотронулся до его сокровища.
– Что же он, совсем не покидает свою Золотую гору? Даже ни на одну минуточку? – спросил мальчик.
– Так говорится в книге, – подтвердил Хранитель.
– А эта гора на самом деле из золота? – снова спросил Феликс.
– Я сам бы хотел это точно знать, – засмеялся Хранитель, – но увы… Что-то заболтались мы с вами, а вам давно пора идти.
Хранитель взял из рук мальчика книгу и положил ее на стол. Затем он собственноручно крепко затянул веревку на мешке с драгом и водрузил его на плечи Феликса. Проделав это, он надел плащ, достал посох и зашагал к выходу. Феликс и Алиса отправились за ним следом. Дракоша пару раз пискнул в мешке, но потом затих.
Когда ребята и Хранитель оказались снаружи, там было довольно светло. Днем Синий лес уже не казался им таким мрачным и неприветливым, как прошлой ночью. Светящиеся огоньки, видимо, попрятались в свои дома, их нигде не было видно, а вокруг только синели деревья да белел снег под ногами.
Той же тропой, что и накануне, путники добрались до дороги и часа через два вышли из леса. Они оказались на равнине, покрытой сочной зеленью, с красными, желтыми и синими цветами. Над всем этим великолепием в лазурном небе ярко светила Нефрида.
– Как здесь красиво! – всплеснула руками Алиса, глядя на это необыкновенное зрелище. – Я такого никогда в жизни не видела!
– Ну, вот мы и пришли, – сказал Хранитель, совершенно не обращая внимание на ее восхищенные возгласы, – тут нам с вами придется расстаться. До Марлина рукой подать. Вон там вдали уже видны крыши домов, – он показал на разноцветную полоску, тянущуюся по краю равнины. – Дальше вы пойдете одни. Я не могу покидать свой лес. Тропинка выведет вас прямо к городу, а там, по Розовой улице, вы доберетесь до часовщика… Надеюсь, Кара уже принесла от меня весточку.
Хранитель попрощался с Феликсом и Алисой, последний раз с грустью взглянул на них, словно предчувствуя, с какими испытаниями им предстоит столкнуться, затем повернулся и быстро зашагал назад к лесу. Вскоре он скрылся за деревьями, а Феликс и Алиса отправились дальше, навстречу новым приключениям.
Пленники короля
1
Чем ближе Феликс и Алиса подходили к городу, тем больше поражал он их воображение. Еще издали они разглядели в нем множество домов разной геометрической формы, окрашенных во все цвета радуги. Там были и желтые полусферы, и красные конусы, и синие квадраты, и зеленые цилиндры, и масса других причудливых фигур.
Несмотря на яркую раскраску домов, Феликсу и Алисе город показался мрачноватым. Его улицы были почти пустые, а изредка попадавшиеся на глаза прохожие с испуганными лицами, глядя только себе под ноги, торопливо пробегали мимо.
– Что тут происходит? – ничего не понимая, спросила Алиса. – Чего они так напуганы?
– Помнишь, что говорил Хранитель Синего леса? – сказал Феликс, поглядывая по сторонам. – В городе повсюду шныряет королевская стража. Должно быть, ее тут все и боятся. Нам здорово повезет, если мы с ней не встретимся… Так, где тут Розовая улица?
Мальчик осмотрелся. Они стояли на самой окраине Марлина перед тремя совершенно одинаковыми улицами, веером уходившими вглубь города. Какая из них была Розовая, оставалось только гадать.
– Давай спросим у прохожих, – предложила Алиса.
– Ну и у кого же? – возразил Феликс. – Ты что, видишь здесь кого-то подходящего?
Их замешательство неожиданно прервал громкий женский крик. Он доносился из желтого домика в виде куба, у которого они остановились.