– Вы что тут делаете, негодники? – возмущалась хозяйка дома. – Что это вы там против меня замышляете?!
Из окна куба на них смотрела благообразного вида старушка в мантии лимонного цвета и нелепой, сдвинутой набок широкополой шляпе. У женщины было сморщенное, как печеное яблоко, лицо, водянистые глазки и большой нос, свисающий до самого рта. От неожиданности ребята замерли и испуганно уставились на старушку. Вдруг Феликсу пришла в голову мысль спросить ее про Розовую улицу, но он не успел этого сделать.
– Чего вы тут крутитесь? – снова закричала старушка визгливым голосом, совершенно не сочетавшимся с ее почтенным возрастом. – Пошли прочь, а то я сейчас позову стражу!
Из окна в сторону Феликса и Алисы полетел рваный тапок. Это заставило их срочно бежать от желтого дома. Только через минуту, когда вредная старушка скрылась из вида, они опомнились и остановились.
– Какой ужас! – возмутилась девочка. – Не бабуля, а настоящий цербер! – Но Феликс не слушал ее.
– Вот она, Розовая улица! – радостно закричал мальчик. – Здесь кругом одни розы!
Алиса огляделась и увидела, что улицу действительно заполняет море цветов. Это были красные, желтые, белые и даже синие розы.
– Теперь осталось только найти голубой дом с часами, – с воодушевлением произнес Феликс.
Ребята двинулись дальше, внимательно осматривая стоявшие вдоль улицы дома и выискивая среди них нужное строение. Вскоре их поиски увенчались успехом: они увидели голубой дом цилиндрической формы с причудливыми, повторяющими форму изогнутой стены часами над входом.
Они постучали, и к ним вышел высокий худой человек с серыми печальными, как у Пьеро, глазами, носом с горбинкой и тонкими губами. Он был одет в коричневые берет и мантию, которую украшала крупная серебряная подвеска с часами. Хозяин дома сначала внимательно осмотрел ребят с ног до головы, затем, бросив опасливый взгляд за их спины на улицу, пропустил их внутрь дома.
– Вы, как я понял, от Хранителя, – сказал мужчина, когда они втроем оказались в тесной прихожей. – А меня зовут Хрон, – представился он и слегка наклонил вперед голову. – Проходите в комнату, – он показал рукой на дверь.
Ребята, а за ними и сам хозяин дома прошли в просторное помещение, которое, из-за обилия находившихся там предметов, казалось довольно тесным. В основном оно было заполнено часами самого разного размера и формы, в бесчисленном количестве висевшими и стоявшими вдоль изогнутых, без всяких углов, стен комнаты. Кроме часов здесь еще находился круглый стол на резных ножках, окруженный высокими стульями в таком же стиле. За ним сидела хрупкая девочка в кремовом платьице с белым кружевным воротничком, которая что-то увлеченно рисовала.
– Моя дочь Лика, – представил ее Хрон.
Девочка отвлеклась от своего занятия, повернулась и с любопытством посмотрела на вошедших. У нее было бледное, болезненного вида лицо с желто-зелеными глазами, курносым носом и большим ртом. Лицо Лики обрамляли серебристые волосы, ниспадавшие почти до самой талии.
– Это наши друзья Феликс и Алиса, – сообщил ей Хрон. – Они какое-то время поживут у нас…
Девочка улыбнулась и ничего не сказала, продолжая молча разглядывать гостей.
– Ну, что же мы тут стоим? Прошу к столу, – засуетился Хрон. – Вы, наверное, проголодались с дороги?
Ребята, не сговариваясь, дружно кивнули и сели за стол напротив дочери Хрона. Наружность девочки показалась им вблизи очень странной. Глаза Лики, как у рептилии, были совсем лишены век, а зрачки по форме напоминали узкую щель. Но это было еще не все! Как только Лика приоткрыла рот, мальчик с изумлением обнаружил, что у дочери приютившего их человека – раздвоенный язык! «Девочка-змея», – подумал Феликс.
– Лика родилась такой, – пояснил стоявший за его спиной Хрон, он словно прочитал его мысли.
– Она не разговаривает? – спросил мальчик, часовщик кивнул.
Поставив перед ребятами две кружки молока с баранками, Хрон уселся рядом с дочерью.
– Сколько у вас тут часов! – восхищенно произнес Феликс, уплетая за обе щеки лакомство и поглядывая по сторонам.
– Это все мои детища, – с гордостью сказал Хрон. – Не хочу хвастаться, но меня в королевстве считают лучшим часовщиком. Среди моих клиентов есть даже короли!
Он хотел сказать еще что-то, но в мешке Феликса неожиданно пискнул драг, о котором мальчик совсем забыл. Этот звук испугал Хрона: он тут же замолчал и вопросительно уставился на гостя.
– Да это всего лишь маленький зверек, – успокоил его Феликс.
Он снял мешок с плеч и поставил его на колени, затем развязал веревку и достал драга. Как только Дракоша оказался на свободе, он вырвался из рук своего хозяина и поднялся в воздух. Утомленный долгим заточением в мешке, он взад-вперед заметался по комнате. Хрон и Лика молча следили за его беспорядочными движениями.