4
«Ну, вот и все», – подумала Селеста, когда ребята исчезли, круг вернулся на место и комната приобрела прежний вид. Она бросила взгляд на ключ, который до сих пор держала в руках, и увидела, как вместо заклинаний, которые она только что произносила, на пластине снова появилось изображение цветка.
Селеста вспомнила прежнего хозяина ключа и улыбнулась. «Король Дарлии Гордион был слишком глуп и доверчив», – с презрением подумала она. Теперь ей оставалось только завладеть вторым ключом, и тогда портал будет полностью в ее власти. «Как хорошо я придумала с Красавчиком и Хорьком!» – похвалила себя Селеста. С тем, что не сделает рыжая девчонка, которой она нисколько не верила, отлично справятся эти двое.
Жрица убрала ключ на место и заспешила к себе наверх. Она уже представляла нового драга вместе со своей Фортуной, и ей поскорее хотелось увидеть их. Однако как только жрица вошла в свою комнату, ее постигло страшное разочарование. Оба драга, вопреки ее ожиданиям, находились в разных концах комнаты и неприязненно поглядывали друг на друга. Мало того, подаренный королем фиолетовый зверек с устрашающим видом шипел на Фортуну, трусливо прятавшуюся от него в кроне декоративного дерева у стены. Селеста с досадой взглянула сначала на одного, потом на другого драга и нахмурилась. Все ее грандиозные планы рушились на глазах.
Жрица подошла к своей любимице, взяла ее в руки и нежно погладила по спине.
– Красавица моя, – ласково произнесла она, – он что, посмел тебя обидеть? – Драгиня издала в ответ жалобный стон. – Ай-ай-ай, как нехорошо… – покачала головой жрица и направилась к новичку.
Драг при ее приближении замахал крыльями и попытался слететь с клетки, на которой сидел. Но цепь, крепко державшая его за одну ногу, не давала ему этого сделать. Беспомощно потрепыхавшись пару секунд, Дракоша приземлился на прежнее место и в бессильной ярости уставился на Селесту.
– Ты меня разочаровываешь, мальчик, – угрожающе произнесла жрица.
Она протянула к нему руку, однако непокорный зверек широко открыл пасть и зашипел на нее. Селеста отдернула руку и недовольно поджала губы. Она строго погрозила драгу пальцем, но он оскалился еще сильнее. Тогда жрица вернула Фортуну на прежнее место, затем, натянув длинную, до самого локтя, перчатку, ловко схватила драга за спину и в одно мгновение засунула его в клетку. Щелкнул замок, и пленник в отчаянии заметался по своей тюрьме, больно ударяясь телом о ее решетку. Это продолжалось недолго. Постепенно движения драга становились все тише, и в конце концов он, зацепившись лапками за верхние прутья, повис вниз головой и замер. Селеста все это время с нескрываемым злорадством наблюдала за ним.
– Ну и как долго ты собираешься так висеть? – спросила она, когда драг перестал подавать хоть какие-то признаки жизни. – Ты мне что, бойкот объявляешь? – зло спросила жрица и услышала в ответ пару звонких щелчков. – Милый мой, посиди-ка пока без еды и питья, – сказала она. – Надеюсь, это заставит тебя стать благоразумнее.
От бессилия и злости она ударила ладонью по прутьям. Клетка жалобно задребезжала. «Какая нелепость, моя собственная жизнь и судьба королевства в лапках маленького своенравного зверька!» – подумала жрица и заметалась по комнате. Но скоро она успокоилась, села на кровать под балдахином в самом центре помещения и задумалась.
Хотя упрямство фиолетового драга и рушило все ее надежды, жрица не сдавалась. В ее голову пришла спасительная мысль. «Валийская книга!» – вспомнила она и вскочила с кровати. Она метнулась к двери, почти бегом домчалась до лестницы и снова спустилась в подземелье. Болван по прозвищу Паук все так же неподвижно стоял у двери. Не обращая на него внимания, жрица сама поспешила открыть третью комнату и вошла внутрь.
Помещение, в отличие от двух предыдущих, оказалось не пустым. Там вдоль стен стояли длинные столы, и один из них был сверху накрыт черным покрывалом. При внимательном взгляде под тонкой материей различались контуры тела, похожего на человеческое. Оно совсем не шевелилось – это создавало впечатление, что тело мертво.
Не обращая внимание на покойника, Селеста быстро прошла к высокому постаменту в центре комнаты, на котором лежала толстая книга в фиолетовом переплете. На ней золотыми буквами значилось: «Валийская книга. Темная магия».
Жрица осторожно положила поверх надписи ладонь, опустила веки и, будто собираясь с мыслями, стояла так какое-то время. Потом она часто-часто задышала, закатила глаза и завывающим голосом принялась выкрикивать заклинания.