Закончив не увенчавшиеся успехом поиски Алисы, Аргарах направился в главную башню замка и по лестнице поднялся на самый ее верх. Там он открыл окно, весь вытянулся, как струна, и взмахнул руками. Его лицо стало сосредоточенным, глаза уставились куда-то вдаль, он что-то бормотал себе под нос.
Вскоре тело волшебника с ног до головы покрылось перьями, нос превратился в крючковатый клюв, руки – в два великолепных крыла, а вместо ног появились когтистые птичьи лапы. Через минуту на месте старика стоял большой, метра в полтора, белый с черными вкраплениями орел, который сначала вскочил на подоконник, а потом, расправив могучие крылья, устремился в сторону города.
В этот поздний час почти все жители Ключей находились уже дома. Кроме парочки влюбленных на набережной, на улицах никого не было видно. Заметив над собой в небе огромную птицу, юноша остановился и стал размахивать руками. «Смотри, орел! Белый орел!» – кричал он своей спутнице. Она стояла рядом и, задрав вверх голову, тоже с любопытством наблюдала за птицей. Однако Аргарах всего этого не видел и не слышал. Его мысли были заняты совсем другим. Птица миновала город и закружилась над лесом, покрывавшим противоположный холм. Она сделала несколько кругов, а потом, видимо, обнаружив то, что искала, стала плавно спускаться вниз. Орел приземлился возле старого дуба, снова превратился в старика и издал птичий крик, будто звал кого-то. Похоже, его услышали: из дыры у подножия дерева появились две фигуры, женская и мужская. Это были Ольгерта и Константин. Они торопливо зашагали к Аргараху.
Женщина была вся в черном. За прошедшее время она сильно изменилась. У нее был бледный болезненный вид. Вместо прежней жизнерадостности на лице поселилась глубокая печаль. Глаза потускнели, под ними залегли темные круги. Все это значительно прибавило Ольгерте возраста. А вот Константин, несмотря на свой мрачный вид, выглядел рядом с ней молодцом.
Аргарах подождал, когда фигуры подойдут ближе, коротко их поприветствовал и молча уставился на Ольгерту, собираясь с силами, чтобы рассказать ей о сыне.
– Что-то с Феликсом? – сама догадалась женщина. На ее лице отразилась тревога. Аргарах, все так же молча, кивнул. – Ну же, не мучай меня, говори скорее! – закричала Ольгерта.
– Мне очень жаль, но Феликс у Сигизмунда, – сказал старик, глядя ей прямо в глаза.
– Боже мой! – всплеснула руками Ольгерта и побледнела, готовая вот-вот упасть в обморок. – Я так этого боялась!
– Но это не все, – продолжал волшебник. – У меня для вас еще одна плохая новость… В руках Сигизмунда теперь оба ключа. Подружка Феликса только что выкрала у меня мой.
Ольгерта и Константин переглянулись. Это известие их не на шутку испугало.
– Подружка? Ты имеешь в виду Алису? Но зачем ей это? – удивился Константин.
– Сигизмунд пообещал ей сохранить жизнь Феликса в обмен на ключ, – сообщил Аргарах.
– Что же теперь будет? – испуганно прошептала Ольгерта.
– Ключ, а точнее, оба ключа, надо любым способом вернуть назад, – заявил Аргарах, – и вам двоим придется этим немедленно заняться… Я знаю, что это очень опасная затея, но другого выхода у нас нет.
– А ты? – спросила Ольгерта.
– Я должен остаться здесь и охранять портал, – ответил старик. – Я задержу их, насколько хватит сил… – он помолчал. – И вот еще что…… Если это будет моя последняя битва, то мое место займешь ты, – обратился он к Константину.
– Но я не могу… – попытался возразить мужчина, совершенно не готовый к такому повороту событий.
– Другого кандидата у меня сейчас нет, – отрезал Аргарах.
– Но я даже не знаю всех членов Братства! – воскликнул Константин.
– Это дело поправимое, – усмехнулся старик. – Прости, Ольгерта, но правила есть правила…
Аргарах вплотную подошел к Константину и стал тихо, чтобы не слышала Ольгерта, что-то шептать ему на ухо. Тот, сосредоточенно сдвинув брови, вслушивался в его слова и старался все запомнить. Ольгерта терпеливо ждала в стороне, и все ее мысли были только о сыне.
3
Когда Феликс утром наконец добрался до берега, он совсем выбился из сил. От весел сильно болели спина и руки. Мальчик оставил лодку в нескольких метрах от суши, и она, гонимая ветром и уже никем не управляемая, свободно заскользила по волнам. Чтобы немного отдохнуть и вместе с тем остаться незамеченным, Феликс спрятался за одним из больших валунов, в изобилии покрывавших весь берег. К счастью, вокруг никого не было видно, и Феликс немного расслабился. Однако так продолжалось недолго. Когда он в следующий раз выглянул из своего укрытия, то обнаружил метрах в десяти от себя одинокую фигуру. Судя по внешнему виду, это была женщина, и она направлялась в его сторону.