– Как вы можете жить вдали от моря! – удивлялся Ахиш.– Что вы видите, кроме своих овец, песка да камней!
– В пустыне наш праотец говорил с Богом, – сказал Давид, но Ахиш продолжал своё:
– Наверное, это благодаря жизни у моря, филистимляне всегда были свободным народом. Землю можно отнять, завоевать, поделить. Море – никогда. А вы зависите от каждого дождя над вашими полями. Ваши священнослужители каждый год напоминают вам: «Рабами были мы в Египте», чтобы вы знали своё место.
– Нет! – разволновался Давид. – Это чтобы и дети знали, какого быть рабами. Вот вы…
Ахиш, улыбаясь, протянул ему кружку:
– Попей и успокойся.
– Вот вы говорите своим воинам, – не унимался Давид, – «за морем богатые земли. Идём, заберём их, а людей, которые там живут, сделаем рабами». Мы же, какими бы сильными ни стали, не пойдём захватывать чужие земли. Но та, что заповедал нам Господь – наша!
Пусть он так считает, – думал басилевс. – Лишь бы служил мне верно и ничего не просил.
***
Глава 9. Зачем вошёл ты к Рицпе?
Авнер бен-Нер не мог уснуть: не шёл из головы Эшбаал. Недаром никто в Стране Израиля не называл его иначе, чем «Срамник»! Авнеру противно было думать об Эшбаале, он старался сосредоточиться на доставке зерна и оружия для армии. После злосчастного жертвоприношения, сорвавшего нападение на Йеѓуду, Авнер оставил мысль о новом походе навсегда и вернулся к главной цели, которую они с Шаулем определили в свою последнюю встречу: собрать ополчение всех племён иврим и тогда ударить по филистимлянам. Он многого добился за эти годы, обходя север и восток Страны Израиля. Племена иврим были согласны выступить всем вместе против завоевателей, жалели, что не успели привести свои отряды к королю Шаулю, и тому пришлось с малыми силами противостоять армии Филистии с её пехотой и колесницами. Но стоило начать обсуждать подробности похода, как начинались споры. Одни не представляли войско иврим без ополчений Йеѓуды и Шимона, а те подчинялись только Давиду; у других шли непрерывные стычки с соседями, и они опасались, что едва кочевники услышат, что воины-иврим ушли в поход, как тут же нападут на их наделы; третьи требовали слишком большой помощи продуктами и оружием.
И никто не соглашался, чтобы им командовал король Эшбаал. Ни историю с египетским постом, ни позор у жертвенника скрыть не удалось – о них судачил весь Кнаан.
Кто же соберёт иврим и кто возглавит поход против Филистии? Единственный взрослый наследник короля Шауля – не воин. Поэтому собрание старейшин племени Биньямина неожиданно решило, что народ поведёт на войну командующий Авнер бен-Нер. Он ответил, что не имеет на это права. Старейшины предложили, чтобы Авнер женился на Рицпе – наложнице покойного Шауля, которая по древнему обычаю иврим считалась его вдовой. К тому, кто берёт в жёны вдову короля, переходят и его права.
Мысль о женитьбе на Рицпе не приходила в голову командующему. До этого дня во главе иврим он представлял только мужчину из дома Шауля и думал, что пока подрастут внуки короля, пусть уж народом правит Срамник.
Авнер вспомнил лицо Эшбаала и услышал его визгливый голос с чужеземной манерой растягивать слова: «Мне сообщили, что ты хочешь взять в жёны Рицпу, наложницу моего покойного отца. Этого не будет никогда!» И, насладившись удивлением Авнера, Эшбаал добавил: «В твои годы пора отдохнуть от службы. Пойди и подумай».
Авнер с открытым от удивления ртом попятился к выходу. Из-за спины развалившегося на скамье короля ухмылялись братья Бен-Римоны.
Первым желанием вернувшегося к себе командующего было, не дожидаясь утра, отправиться на юг, в землю Йеѓуды. Но кто там станет слушать его, биньяминита, если даже удастся обойти кровавую вражду с ним Бен-Цруев! Шауля иудеи приняли, как своего короля, но теперь у них есть Давид.
Зато на севере Давиду не доверяют: что он делал в Филистии? Служил Ахишу! Срамник, что ни говори, сын короля Шауля…
Командующий ходил взад-вперёд по комнате и повторял: «Рицпы, дурак, не отдал!»
В ту же ночь, донесли Эшбаалу, Авнер, разогнав охрану, вошёл в дом Рицпы. Утром он, не спеша, подошёл к временному жилищу Эшбаала, ударил наотмашь попавшегося навстречу Баапну бен-Римона и, громко топая, прошёл внутрь. Услышав шаги, Эшбаал поднял взгляд, увидел командующего и, не предложив ему сесть, спросил:
– Зачем вошёл ты к Рицпе – наложнице отца моего?
И сильно вспылил Авнер из-за этих слов Срамника, и закричал:
– Я тебе что, собачья голова?! Думаешь, я так и буду делать добро дому отца твоего? Я не передал тебя в руки Давида, а ты сегодня упрекаешь меня из-за женщины! Пусть Бог накажет Авнера и ещё усилит наказание, если я не сделаю того, что обещал Давиду: отнять правление у дома Шауля и утвердить престол Давида в Израиле – от Дана до Беэр-Шевы.
И не мог тот ответить на слова Авнера, так как боялся его.
На следующий день Авнер бен-Нер передал Мериву – сыну погибшего Йонатана, любимого друга Давида, такое поручение:
– Вот кольцо с моей печатью. Тебя отвезут в Хеврон, скажешь там Давиду, что Авнер бен-Нер просит:Заключи союз со мной, и рука моя будет с тобой, чтобы обратить к тебе весь Израиль. Запомнил? И ещё скажи: «В это новолуние Авнер хочет сам прийти к тебе в Хеврон».
Давид и Авишай бен-Цруя остановились перед комнатой, где занимались королевские сыновья. Учитель рассказывал им, как давным-давно три тысячи иврим пришли к скале, где сидел в раздумье их судья, богатырь Шимшон, которого враги называли Самсоном, и сказали ему:
– Хотим передать тебя в руки филистимлян.
Мальчики зашумели: как такое возможно! Чтобы иврим передали своего защитника врагам?!
И только Авшалом, длинноволосый, как сам Шимшон, предположил, что посланцы народа хотели спасти свои селения от неминуемой кары филистимлян.
Другие сыновья Давида накинулись на Авшалома. Учитель стал разнимать дерущихся.
Давид обернулся к Авишаю бен-Цруе:
– Вечером посмотрим, как Иоав научил их стрелять из лука.
– Мерив! – Давид в большом волнении подошёл к мальчику, обнял его и потёрся щекой об его щёку. – Я хочу, чтобы ты постоянно жил при мне, ел за моим столом, учился с моими сыновьями. Не отказывайся. Я попрошу, чтобы мать отпустила тебя в Хеврон.
– Спасибо, – мальчик поцеловал Давида .– Авнер бен-Нер ждёт ответа.
– Да, – кивнул король,– я послал за Ахитофелем Мудрейшим. Хочу посоветоваться с ним и с пророком Натаном, прежде чем дать ответ.
В тот же день Давид рассказал советникам о послании Авнера бен-Нера.
– Господь услышал мои молитвы, – добавил он. – Если командующий Срамника просит о встрече, значит, дела в Маханаиме плохи. С Божьей помощью, вражда между иврим идёт к концу. Что ответим на послание?
Совет Ахитофеля Мудрейшего был, как всегда, неожиданным:
– Авнеру разреши прийти, но пусть приведёт твою бывшую жену Михаль.
– Но у Михаль уже другой муж! – удивился Давид.
– Не о том речь, – покачал головой Ахитофель.– Михаль – дочь короля Шауля, и народ должен знать, что она живёт в доме нового короля.
– Он прав, – согласился пророк Натан. – Это очень важно.
– Понимаю, – сказал Давид. – И ещё вот что, Ахитофель, пусть к тому времени, когда придёт Авнер бен-Нер, в Хевроне не будет его врагов, братьев Цруя.
– Что-нибудь придумаю, – пообещал Ахитофель Мудрейший.
***
Глава 10. Происшествие в оазисе Эйн-Геди
– Доброе утро, Давид!
– Доброе утро и тебе! – ответил Давид, ещё не раскрыв глаза, но уже вскакивая на ноги.
Он просунул голову в прорезь рубахи, доходившей ему до колен, и поверх надел ещё одну. Вышел из комнаты. В длинном коридоре на полу спало человек десять воинов. Никто ещё не вставал. Так кто же сказал ему: «Доброе утро!»?
В радостном ожидании Давид вышел во двор.