-Она умерла от болезни,- не поняла женщина моего вопроса. – А зачем тебе это знать?
-Затем. В тот год мама стала нежнее к отцу? – задала я второй вопрос. Кормилица кивнула, все еще не понимая до конца, к чему я клоню. – Как ни странно, но только вы не были в курсе.
Я тяжело опустилась обратно в кресло и начала небольшой рассказ для Флорин. Это случилось после того, как я стала замечать, что мама стала ласковее к отцу, нежнее. Я была тогда ребенком. И вдруг недуг сразил ее. Три дня она лежала, больная и полуживая. И в тот день, перед смертью она позвала меня к себе и отдала рукопись.
-Айси, солнышко мое,- пролепетала мама, еле как держа меня за руку. – Ты должна знать. Моя болезнь не случайна. В рукописи ты найдешь ответ, солнышко, что случилось со мной и что ждет тебя.
-Мама, что ждет меня? – спросила я, прижимая к себе рукопись.
-Сохрани ее, для своей дочери или невестки,- попросила мама и провалилась в беспамятство. Я сидела рядом, когда она бормотала что-то неразборчивое и медленно умирала. А я все так же держала ее за руку и прижимала к себе старинную рукопись. Потом, когда мне было уже 14, я наконец решилась прочесть манускрипт.
«Я заклинаю всех женщин, что будут в нашем роду!
Не впускайте в сердце любовь, а иначе быть беде. Я, императрица Рамина, на смертном одре пишу сии строки. Весь наш род прокляли. И теперь, стоит только женщине в нашей семье полюбить, будет ждать ее гибель. Я третья в семье женщина, которая прочувствовала силу сего проклятия. Проклятие разрушит лишь та, которая воскреснет после гибели своей.
И до тех пор, пока не исполнится пророчество, пусть все мои дочери, внучки прочие женщины в роду берегутся любить. Ибо принесет она им лишь гибель».
-Так вот в чем дело,- только и сказала Флорин. – Значит ты боишься проклятия? Боишься погибнуть от любви?
-Да, да, боюсь,- призналась я. – Но больше боюсь, что умру так же как мама. За три дня. И моя любовь будет далеко от меня…
-Айси, детка, не надо бояться,- старушка обняла меня. – Бояться нужно того, что проживешь жизнь и не оставишь за собой ни одного наследника.
Потом мы поговорили с Флорин о других вещах. Она меня смогла успокоить и убедить, что если такова моя судьба, то ничего уже не поделаешь.
Около двери в покои меня уже ждал Тирис с запиской от Шена. Почему-то я не удивилась. Флорин хитро улыбнулась и скорее ушла, Тирис тоже предпочел скрыться. Вокруг меня не осталось никого. Даже стражей не было. Видимо, сейчас идет смена караула. Я пожала плечами и зашла обратно в комнату. Записка гласила: «Не обижайтесь за вчерашнее. Мне было очень весело ловить вас. Честно сказать, вы сильная и ловкая добыча. Если простили, то приходите в сад, я хочу поговорить с вами». Делать нечего, раз уж я простила. Через 10 минут я вышла в сад, хотя меня ждали еще дела. В самом центре, где была каменная статуя, изображавшая моего отца, нашелся и автор записки. Лорд Шен-Эвель сидел на скамейке под часами. Я едва не засмеялась – даже нашел где-то букетик цветов. Как будто пришел на свидание!
-И зачем же, интересно, вы позвали меня сюда? – поинтересовалась я, подойдя к скамейке. Шен подскочил и сразу же вручил мне букетик.
-Я пригласил вас сюда, чтобы принести извинения лично,- объяснил лорд. Я прияла букет. – а еще просто хотел увидеть вас вне стен дворца. Там вы такая… Императрица, а здесь вы словно доброе сказочное создание.
-Вы мне льстите, я всегда императрица,- усмехнулась я и присела на скамейку. – А уж добрым сказочным созданием меня вообще никто не называет.
-Но тем не менее, я считаю именно так,- парировал Шен, присаживаясь рядом. – А вообще, я хотел кое что сказать… Вы мне нравитесь, Айсенор. И я боюсь, что уже не могу скрывать свои чувства.
Я молчала. Это признание было как гром среди ясного неба.
-Лорд, возможно вы ошибаетесь,- наконец выдавила из себя я. – Вы не знаете меня, и я не знаю вас. Образ, который вы видите, он неверен. Я…
-Нет,- перебил меня Шен-Эвель, перемещаясь на колени передо мной и взяв меня за руки. – Я абсолютно уверен, что идеальнее вас мне не найти женщину. А я искал, поверьте.
Он так смотрел мне в глаза, что я не выдержала и вскочила с места. Проигрываю. Себе проигрываю. Я не могу спокойно смотреть в его золотые глаза. А он как нарочно это использует!
-Шен, прошу, не совершайте ошибку,- попросила я. – Только не сейчас, когда весь мир в таком напряжении, в ожидании войны. Если вам будет угодно, то после победы или же если нам удастся миновать войну.
-Я не совершу ошибки,- уверенно заявил Шен. – Но если вы настаиваете, то ладно. Когда все это закончится я напомню вам о вашем обещании. А пока, позвольте…