— У меня еще есть небольшая надежда на переговоры и новый договор, — сказал Тельвин. — Я готов пообещать им, что полностью перестану вмешиваться в дела мира, если они сделают точно так же, и все наши взаимные недоразумения будем решать только между мной и ими. И сейчас я готов первым полностью изолировать себя от внешнего мира.
— А, вот почему ты так не хотел становиться королем, — сказал Сэр Джордж. — Ну, должен сказать, ты хорошо продумал свое предложение. Может быть драконы и пойдут на это. Но мы должны быть очень осторожны и внимательны, чтобы дела не пошли против нас, и лучшая гарантия для этого — как следует приготовиться к битве, сделать все, что он нас зависит. И было бы очень неплохо, если бы соседние страны прислали нам помощь.
— Я даже не уверен, что наша собственная армия прибудет во время, — сказал Тельвин. — Армия драконов может вылететь из Вендарианского Кряжа в любой момент и быть здесь через несколько часов. Оставшееся нам время зависит только от них.
Четырнадцатая Глава
Золотой дракон Мартэн летел на приятном холодном ветру над Горами Зубов Червя и дикими дебрями Норволда, направляясь в тайный город Виндрич, цитадель драконов, находившийся в сотях миль на северо-восток от Хайланда. Несмотря на все тревоги и волнения о войне на западе, он невольно предавался мечтам об осени. Макушки высоких пиков были покрыты белой шапкой даже сейчас, в разгар лета, а осенью они все будут глубоко под свежим чистым снегом. Будут дуть холодные резкие ветры, и дракон сможет летать на их крыльях между пиками и ущельями. Зимой охота намного легче, так как голодные лоси и олени будут вынуждены выйти на открытые места, и их соблазнительные силуэты будут четко выделяться на белых полях.
Перелетев горы, Мартэн опустился пониже. Последние несколько миль долгого пути домой его понесет более теплый ветер. Он не сожалел о своем длинном путешествии в Вендрианские Горы и Хайланд; зато теперь он мог оценить притяжение этой древней земли, особенно старых забытых лесов на северной стороне гор, где никогда не бывало людей. Здесь было старинное святилище, скрытое глубоко в лесистых холмах Вендара, неприятное напоминание о тех временах, когда драконы отказались поклоняться Великому. Красные драконы, всегда жестокие и склонные к волнениям, обрушились на жрецов за их пророчество о Повелителе Драконов, за то, что те отказались помочь искать его. Да, Вендарианский Кряж всегда был для драконов местом тревог и неприятностей.
Но Мартэн был намного умнее любого красного дракона, и даже они были вынуждены считаться с его мнением и его приказами. В отличии от них он видел глубинную сущность событий. С одной стороны он знал, что если жрецы Великого отказываются противостоять Повелителю Драконов, для этого должна была быть очень веская причина. Он никогда не спрашивал свою сестру Карендэн о тайнах ее ордена, но и сам знал достаточно, чтобы понять, что Великий до сих пор контактирует с ними. Если бы Великий просто бесследно исчез, не сказав им ни одного слова — как думали большинство драконов — жрецы вообще были бы не нужны. Тогда почему, хотелось бы знать, эти самые жрецы заняты днем и ночью?
Теперь некоторые вопросы нашли ответы. Мартэн осознал, что Великий защищает драконов от них самих, от насилия, от упоения властью и силой, от всего того, что свело с ума ренегатов. Великий дал им свой замечательный город, заставил решать проблемы через парламент, мягко поощрял все их хорошие идеи и не менее мягко отводил от не самых лучших предложений. Случайно или нет, но Великий заставил драконов принимать самостоятельные решения именно тогда, когда эти решения могут стать губительны для всей Нации Драконов, и Мартэн физически чувствовал на себе груз ответственности. Тем не менее он был уверен, что сумеет заставить их сделать правильный выбор.
Проблема с Повелителем Драконов интриговала и, одновременно, смущала его. Очевидный ответ на такого рода проблемы известен всем — каким-нибудь образом убить Повелителя Драконов, а волшебное оружие захватить или уничтожить. Тем не менее даже это было совсем не так просто, как казалось. Если убийство Повелителя Драконов подходящее решение, тогда почему жрецы отказываются помогать? Он понимал, что стремление угадать волю Великого влияет на его собственное решение, но предмет был слишком важен, и ошибиться было слишком опасно. Как бы он хотел поговорить с Карендэн обо всех этих делах, и получить хотя бы добрый совет, если не прямые ответы. Но, увы, долг заставил Карендэн улететь неизвестно куда, прямое доказательство, что Великий все еще играет важнейшую роль во всей этой истории. К тому же Мартэн не мог слишком доверять суду сестры, так как ее сердце наполнено любовью и преданностью к Тельвину Лисий Глаз.
Как только Мартэн вылетел из широкой лесистой долины, в небе перед ним сразу возник величественный пик Виндрича. Впрочем с этого расстояния он казался самым обыкновенным покрытым снегом концом необычно высокой и отвесной горы, поднимавшейся из группы таких же высоких и зазубренных вершин. На самом деле ее белая шляпа была вовсе не снегом, а башнями и шпилями огромных домов, построенных из абсолютно белого мрамора, стоявших на дне кратера древнего вулкана.
Приближаясь, Мартэн постоянно поднимался, и наконец пролетел над самым краем кратера, затем начал по спирали спускаться, отыскивая взглядом широкую площадку перед своим домом. В Виндриче все было большое, соответствующее размерам драконов, но он был большим городом даже по драконьим стандартам. Личные логова уходили в глубь каменных стен вулкана, открываясь наружу большими балконами. Некоторые логова были связаны переходами, пробитыми внутри самой горы.
На дне вулкана располагался поразительной красоты город, чьи простые но элегантные здания были сделаны из белого мрамора. В центре города находился возвышающийся над всеми другими заданиями Храм Великого, безусловно самое большое строение этого мира, чьи башни и шпили поднимались над краем кратера и были видны издали. Другие, тоже величественные здания окружали Храм, каждое из них тоже было впечатляще, по-своему. Здесь находилась школа магии и науки, которой руководили главным образом золотые, а также несколько самых умных красных и черных. Великолепная библиотека состояла из самых разных книг, большая часть которых была совершенно неизвестна ученым остального мира.
Наконец Мартен нашел площадку для приземления перед своим домом и медленно полетел к ней. Над самой площадкой он резко забил крыльями и плавно опустился на широкий каменный пол. Сложив крылья, он повернул голову и какое-то мгновение стоял, глядя на город. Виндрич казался удивительно пустым и тихим, только несколько драконов скользили между его белыми башнями. Многие из драконов были уже на западе, особенно юные, жадные до приключений, и ждали, собираясь поучаствовать во вторжении в Хайланд и сражении с повелителем Драконов. Он открыл массивную дверь и прошел внутрь, сложив крылья так, чтобы не повредить их, потом аккуратно запер двер за собой.
Внутри его логово было удобно и велико, даже по стандартам золотых драконов. Глупые люди в своих легендах рассказывали, что драконы живут в темных пещерах и спят на соломе. Аппартаменты Мартина были отделаны самыми лучшими — и самыми твердыми! — сортами мрамора, пол отполирован до зеркального блеска. Весь мрамор был добыт и принесен в горы издалека, так как в вулканических горах его не найти. Потолок главной комнаты был достаточно высок, чтобы Мартэн мог сесть на задние ноги и, пользуясь когтями, освободиться от упряжи, на которой висело оружие и припасы для путешествия.
Убрав все в сторону, дракон вышел из логова через внутреннюю дверь и длинными коридорами пошел к комнатам для мытья. Какое-то время он плескался в огромном бассейне с горячей водой, находившимся глубоко внутри вулкана, чувствуя как усталость после долгого полета уходит из мышц плечей и груди. В конце концов для дракона, достигшего такого положения, он еще был достаточно молод, хотя полная приключений и бесшабашных проделок молодость осталась далеко позади. Он по-преждему радовался коротким прогулкам по диким местам, но сон на холодном ночном камне и оленина, поджаренная на драконьем огне, уже не доставляли ему никакого удовольствия.