Все драконы молчали, сидя в своих ложах, они казались задумчивыми и сконфуженными. Благодаря своим размерам, силе и могучей врожденной магии драконы обычно решали все свои проблемы очень просто, уничтожая своих врагов наиболее удобным на данный момент способом. Терпение и рассудительность они приберегали для сражений между собой. Первый Спикер показал им, что они не готовы для этой битвы, как бы им того не хотелось, и что они должны думать о Повелителе Драконов как о драконе, и к тому же очень и очень опасном.
— Так вы считаете, что нам не на что надеяться в бою с ним? — наконец спросил Джердар.
— Я думаю, что мы должны найти ответ на эту нестерпимую ситуацию, — ответил Мартэн. — И мы должны быть очень осторожны и даже коварны с таким опасным врагом. Я не хочу, чтобы даже один единственный дракон погиб, страясь убить его, но мы не можем отрицать, что попытка уничтожить Повелителя Драконов может стоить нам множества жизней. И я думаю, что сейчас самое важное даже не убить Повелителя Драконов, а лишить его силы, сделать так, чтобы он не представлял никакой угрозы для нас.
Джердар, который собрался было спорить, так удивился, что уселся на ягодицы и опять вытянул шею, внимательно слушая. — Это звучит так, как если бы у вас есть план.
— Да, мне кажется есть, — ответил Мартэн. — Тельвин Лисий Глаз сам себя назначил королем, что противоречит его долгу Повелителя Драконов. Он попробовал власть на вкус и нашел, что она ему нравится. Он стал таким же, как драконы-ренегаты, он опьянен безграничной верой в себя и собирается командовать всем миром. Это не должно произойти.
— Повелитель Драконов должен быть уничтожен, любой ценой, — громыхнул Джердар.
— Нет, не любой ценой, — возразил золотой дракон. — Я не собираюсь бессмысленно разбрасываться жизнями наших драконов. И я вообще не уверен, что мы сможет победить его в битве. Я опять напоминаю всем вам, что он Повелитель Драконов и распоряжается всей мощью древнего Блэкмура, который однажды почти полностью нас уничтожил. Сами Бессмертные помогают ему. Мы не можем быть уверенны, что победим хотя бы одну из этих сил, не говоря уже о двух сразу. Разве это не так?
— И тем не менее мы обязаны попытаться, — твердо сказал Джердар. — Да лучше мы все умрем, чем жить рабами.
— У меня есть другая идея, — ответил Мартэн. — Взвесьте в уме слова пророчества. Мы ужасно боимся его, но разве мы на самом деле правильно понимаем его? Пророчество говорит нам, что после возвращения Повелителя Драконов он будет править всеми драконами, и что он приведет в движение последовательность событий, которая навсегда изменит судьбу драконов. Его решение стать Королем Хайланда кажется нам таким зловещим только потому, что оно предвещает день, когда он завоюет и нас тоже. Но разве мы правильно поняли пророчество? Ведь в этих словах нет никакой угрозы; мы сами выбрали считать их угрожающими. В пророчестве легко можно увидеть нечто совершенно противоположное: надежду и грядущую славу.
Джердар громко засмеялся. — Неужели вы хотите заставить нас поверить, Первый Спикер, что он послан чтобы помочь нам?
— Согласно жрице Карендэн это именно то, во что верит сам Повелитель Драконов. А вам, Джердар, я хочу напомнить, что жрецы Великого и когтем не пошевелили чтобы защитить нас от Повелителя Драконов, хотя мы ожидали от них совсем другого. Скорее они делали все, что помочь ему вернуться.
— То есть вы хотите сказать, что Великий хочет, чтобы Повелитель Драконов правил нами? — спросил ошарашенный Талбар. Почти все драконы в ярости вскочили со своих мест, вытянули шеи и бормотали что-то друг другу.
— Нет, я имел в виду не это, — объяснил Мартэн. — Во всяком случае не в том смысле, что он завоюет нас и сделает своими рабами. Я не верю, что Великий и его жрецы собираются предать нас. Я говорю о том, что у меня есть все основания подозревать, что Повелитель Драконов должен сделать что-то для нашего блага, и если мы уничтожим его, то тем самым уничтожим ключ к собственному будущему. Но если он и должен сражаться, пусть сражается на нашей стороне, или, по меньшей мере, на наших условиях. Я верю, что мы не должны уничтожать его, пока сможем избежать этого.
Джердар уселся на место и опустил уши, ошеломленный словами золотого дракона. — Легче сказать, чем сделать, — проворчал он.
— Мы знаем, кто он и что он такое, хотя он сам этого не знает, — твердо сказал Мартэн. — Мы знаем его силу, но мы знаем и его слабости. Я верю, что смогу сразиться с ним, и, если я не смогу заставить его подчиниться, я убью его. Я прошу только одного: чтобы вы последовали за мной и не задавали вопросов, пока я буду выполнять свой план. Впоследствии я объясню все, расскажу о всех причинах, почему я поступаю так, а не иначе. Боюсь что сейчас мы переживаем самое неприятное время, время перемен, и наши разногласия с Повелителем Драконов могут оказаться только первой битвой из длинной череды сражений.
— Не пытаетесь ли вы запугать нас и добиться подчинения? — подозрительно спросил Джердар.
— Я хочу только того, чтобы вы поняли новый мир, в котором мы живем, чтобы вы осознали, почему я считаю таким важным для нас заглянуть вперед, за наши нынешние тревоги и опасения. Пока мы смотрим на Повелителя Драконов как на угрозу, которую невозможно игнорировать, другие народы смотрят на нас как на угрозу, которую невозможно игнорировать. Если мы убъем Повелителя Драконов, другие народы возможно решат, что нас надо уничтожить, как решили люди из Блэкмура много лет назад.
— Па! Мы можем завоевать весь мир! — гордо воскликнул Талбар.
— И какой ценой? — спросил Мартэн. — Победим ли мы в этой войне, особенно если в нее вмешаются Бессмертные? Любой тиран, который пытался править миром силой, был убит, рано или поздно. Когда пал Блэкмур, лицо этого мира изменилось, навсегда. Нисия была уничтожена настолько тщательно, что даже память о ее существовании была вытерта из складок истории, и только мы одни помним, что такая страна когда-то существовала. Почему вы думаете, что мы — нечто особое, и что Бессмертные не сделают с нами того же самого?
— Насколько я могу понять ваши аргументы, вы не желаете уничтожения Повелителя Драконов, — значительно спокойнее сказал Джердар. — Если вы в состоянии избавиться от него как-то иначе, я охотно поддержу вас. Но я абсолютно не в состоянии понять, как эта совершенно невозможная вещь может быть сделана.
Мартин опустил голову, его уши легли. — Волшебники Флэмов почти победили его, каким-то образом нейтрализовав заклинания оружия и доспехов. Это очень вдохновляет меня, так как я уверен, что мы, драконы, можем сделать лучше. Нечего и пытаться победить Повелителя Драконов в бою, все в нем предназначено для сражений, там он намного сильнее нас. Мы должны сразиться с ним магически, посмотрим, быть может наша сила больше, чем заклинания, создавшие его. Для этого я хочу собрать вместе всех величайщих драконов-волшебников, чтобы они помогли мне в поединке.
Джердар поднял голову. — Наконец-то я начал понимать вас. Так как мы не в состоянии сражаться с Повелителем Драконов грубой силой, попробуем победить его иначе.
— И если мы сможем лишить Повелителя Драконов его волшебной силы, он будет не опасен и нет никакой необходимости убивать его. Он и так будет наш.
— Я очень доволен, что вы ведете нас в правильном направлении, — заключил красный дракон. — Хотя моя гордость требует, чтобы мы сразились с Повелителем Драконов и убили его в честном бою, я не хочу платить за это жизнями тех драконов, которые смотрят на меня в поисках поддержки и защиты. Если вы сможете приручить его при помощи более умных и менее дорогих способов, так тому и быть. Но если вы потерпите поражение, мы будем сражаться с ним до его смерти.
Джердар уселся на задние ноги в центре своей ложи, как если бы ожидал, что кто-нибудь еще захочет высказаться. Но Мартэн знал, что решение уже принято. Теперь, когда Спикер красных драконов согласился с Первым Спикером, остальные скорее всего спорить не станут. Голосование еще будет, но это уже чистая формальность.