Я извернулась всем телом, одновременно обхватывая короля за шею левой рукой. Всё-таки, плавая человеком, надо не забывать грести, а его величество Рихард слишком увлёкся, пытаясь устроить членотолкучку, и мы оба тут же ушли под воду с головой.
Вместо того, чтобы отпустить дракона и попробовать уплыть, я ещё сильнее обхватила его за шею и обвила его ногами вокруг пояса, так что почувствовала кое-каким местом волосатую поросль в области королевского пупка. Рихард два раза мощно подгрёб ногами, и нас вынесло на поверхность, как пробку.
– Спустись… пониже… – выдохнул Рихард, отплёвывая воду, и ухватил меня за бёдра, пытаясь насадить на себя, но я вцепилась в него намертво, не позволяя сдвинуть себя ни на дюйм. – Что за… – начал он с подрыком и замолчал.
– Осторожнее, – сквозь зубы посоветовала я, стараясь говорить негромко, чтобы он не узнал моего голоса. – Греби к берегу и не трепыхайся. И только попробуй уйти под воду или взлететь – прирежу сразу, как свинью.
Продолжая обнимать дракона левой рукой за шею, правой я приставила ему к горлу кинжал – обоюдоострый, с тонким заточенным концом. Этот конец я сейчас упирала дракону прямо в ярёмную впадинку – туда, где у него был старый шрам. Если остался шрам, значит, здесь дракон уязвим. И значит, этим надо воспользоваться.
– Плыви к берегу, – повторила я и надавила кинжалом посильнее, рассекая кожу.
– Понял, понял, уже плыву, – он и правда поплыл – лёжа на спине, по-прежнему оставаясь человеком.
Я не расслаблялась ни на секунду, хотя сидеть голышом на голом же мужчине было очень непривычно. Да ещё и рассыпавшиеся волосы падали на лицо, а я не могла их убрать, потому что боялась ослабить хватку хоть на секунду. Так я не могла наблюдать за драконом, но так и он не мог меня узнать. Поэтому мне пришлось во всём положиться только на ощущения, а не на зрение. Что ж, первый раунд я выиграла, постараюсь выиграть и второй.
– Откуда у тебя кинжал, гром меня прибей? – спросил король, и по голосу я поняла, что он усмехается. – Ты откуда его вытащила, красавица?
– Из причёски, – сказала я холодно. – Плыви быстро, если не хочешь бесславно сдохнуть.
– Ты не только смелая, но и предусмотрительная, – похвалил он, мерно рассекая воду руками, как мельничные колеса. – Впервые встречаю такую женщину, – и добавил, уже не скрывая насмешки. – А, ты же не женщина…
Я похолодела от ужаса, что моя тайна раскрыта. Узнал! Всё-таки узнал!..
– Ты ещё девушка, – продолжал Рирхард, и голос его стал похож на рокот прибоя, когда море воркует на рассвете, тихо ударяясь в песчаный берег. – Девственница… Горячая… как солнце…
Ф-фу! Я еле сдержала вздох облегчения, понимая, что дракон ни о чём не догадался, а он продолжал намурлыкивать:
– Ты знаешь, кто я? Я – король. Король Рихард, великий дракон… Хочешь подарю тебе драгоценный камень размером с кулак? Или ведро жемчуга? Знаешь, мне очень по нраву девственницы, которые горят, как огонь… Не бойся меня, я беспощаден с врагами, но ласков с красивыми женщинами… И очень щедр.
Мне приходилось слышать, что-то о драконьем очаровании – якобы, они могут внушать такой же любовный трепет, как и животный ужас. Но теперь я поняла, что об этом нагло врали. Никакого ужаса и никакого любовного умиления я не испытывала, встретившись с этим наглым, мерзким, бессовестным существом, которое думало, что может купить то, что не удалось взять силой. Рядом с ним я испытывала лишь раздражение, злость и желание отходить его ковшиком. И не только по голове.
Но поразмыслить над правдой и вымыслами о драконах можно было потом. Сейчас у меня были куда более важные проблемы. Мне предстояло вступить в схватку с драконом на суше, а не в море. Пока я держу кинжал у драконьей пасти – он будет вести себя смирно, как рождественский барашек. Но как мне избавиться от него на берегу?
Сознаюсь, в какой-то момент у меня был соблазн прирезать короля. Всего-то ткнуть посильнее, а потом отправить труп в море. Даже если потом дохлая змея выплывет, никто не узнает, где и от чьей руки он встретил свою смерть.
Аранчия так бы и сделала, но принц Альбиокко не мог жить чувствами. Обиды и ненависть – это для женщин. Мужчины должны думать. И не только о себе. Что будет, если погибнет верховный король? Моя страна только-только начала забывать ужасы войны, и тут снова устроить борьбу за трон, битву за власть и прочие прелести междоусобных разборок? Нет, пока Рихард жив, есть надежда, что будет мир. Поэтому, убийство отпадает.