Мы тревожно оглядывались по сторонам.
Славка привел нас точно к забитому досками входу. Король вынул из кармана клещи.
— Посвети, — и дал мне фонарик.
Через несколько томительных минут, показавшихся мне високосным годом, он осторожненько вытащил гвозди и отодвинул две доски в сторону. Из черного, чернее, чем ночь вокруг, проема пахнуло могильным холодом.
Король посветил фонариком внутрь. Метрах в полутора внизу лежала груда битых кирпичей.
— Первыми идут девочки, — сказал он. Умница!
— Нет!.. Ни за что! — задрожали они. — Почему мы, а не вы?
— Если первыми пойдем мы, то вы убежите, — мудро заметил Король.
— Как ты мог подумать? — заныли они. — Мы не такие! Мы смелые! Ты нас плохо знаешь! Скажи ему, Леня.
Я посмотрел на Нину, и мне показалось, что я увидел ее беспомощные, вопросительные глаза. Сердце у меня стучало, как электричка. Странно, что этого никто не слышал.
— Первым пойду я, — глухо сказал я и спустился в проем.
Следом, придерживая за руки, Король спустил девочек. Затем рядом с нами рухнул Славка.
— Оставить вас здесь, что ли? — послышался сверху задумчивый голос Короля. — А вход опять досками забить?
— Э-э! — испуганно воскликнул Славка.
Король, посвечивая фонариком, легко спрыгнул к нам:
— С юмором у вас… — осудил он. Встал на цыпочки и задвинул доски на прежнее место.
— Хорошо бы заколотить их изнутри, — размышлял он, чтоб никто не удрал… Да ладно, а то шуму будет много.
Луч фонаря выхватил из тьмы низкий проход, ведущий влево.
— Итак, Ариадна, — обратился Король к Нине, — привязывай куда-нибудь и разматывай свою нить.
Нина привязала конец суровой нитки из клубка к железному пруту, торчащему из стены.
И мы цепочкой, взявшись за руки, осторожно двинулись вслед за Королем в загадочный проход.
— «Куда ты ведешь нас? Не видно ни зги!» — пробормотал я. — Завещание все написали? Свой сарай я завещаю горсовету.
Луч фонаря освещал кирпичный свод, стены и земляные кочки под ногами. Кое-где проглядывали известняковые плиты пола. Я замыкал нашу цепочку, держа горячую руку Нины левой рукой (ближе к сердцу), в другой я нес совковую лопату. Так мы шли в неизвестность минут пятнадцать, пока не уперлись в завал.
Король поводил по нему лучом. С одной стороны завал не достиг свода; сквозь отверстие, величиной с хорошую тыкву, тянуло сквознячком.
— Обратной дороги нет, — храбрился Король. — Дайте-ка лопату.
Я передал ему по цепочке лопату, и Король принялся яростно орудовать, расширяя отверстие. Потом его сменил Славка затем — я. Хорошо, что завал был земляной и кирпичи попадались редко, иначе мы бы и до утра не справились. Лопата наткнулась на что-то твердое. Я подхватил совком и выбросил под ноги своим спутникам… человеческий череп.
— А-а-а! — завопили в один голос девчонки.
— Чт-т-то ч-ч-черепа не-не в-видели? — застучал зубами Славка.
— Одноименный череп усопшего в бозе монаха, — поднял Король.
— Брось, брось! — заверещали девочки.
— Тихо! — прикрикнул Король. — А то вы мне тут всех покойников разбудите.
Наконец мы расширили отверстие настолько, что можно было пролезть. Король ввинтился в эту дыру и исчез. Проем заполыхал светом фонарика.
— Долго я буду ждать? — послышался из-за преграды приглушенный голос Короля.
Мы поочередно пролезли к нему.
Подземный ход шел дальше. Луч фонарика не достигал его конца… В стенах торчали какие-то ржавые крючья с цепями, виднелись глухие ниши. Свод был осклизлый, кое-где с него капала холодная вода…
Часа через два, преодолев еще один завал, мы очутились в довольно просторном зальце. Здесь подземный ход разветвлялся, уходя влево и вправо. Со сводов по-прежнему падали тяжелые капли.
— Б-р-р, — поежился Король. — Неуютно жили наши предки.
— Может, вернемся? — робко предложила Нина. Правда, хорошая мысль, а?
— Давайте сначала подзаправимся, тогда и решим, — тихо сказал Славка и начал было снимать свой рюкзак. — Тяжело нести.
— Спокойно, — заявил Король. — По-научному — спокуха.
— Уже полклубка осталось, — показала Нина. — А мы даже компас не взяли.
Король как в воду глядел. Когда я потом весь день спал в сарае, мне все время снились скелеты, играющие в домино. Мне также вспоминался разговор Короля и Нины после того, как мы вышли на остров из подземелья.
— Без толку ходили… — вздыхала Нина.
— Как сказал Сирано де Бержерак, «вдвойне прекрасно то, что бесполезно!» Ходили без толку, а на всю жизнь запомните, — заметил он.