— А инструмент на что? — потряс Валька увесистым звякающим чемоданчиком. — Дело мастера боится.
В том, что он мастер, я не сомневался.
Еще он мне похвастался фонарем. Такие я видел лишь у кондукторов поездов. Не фонарь — прожектор.
— Может, и ружье возьмем? — кивнул я на двустволку, висящую на ковре в Валькиной комнате, — память об отце, скитавшемся неизвестно где по нашей необъятной отчизне.
— Угу, — рассеянно произнес Валька. — Предпочитаешь пулемет Дегтярева или базуку? Сойдемся на рогатке?
— Мало ли что, — неопределенно молвил я. — Опасность подстерегала их на каждом шагу, но им, вооруженным до зубов, сам черт был родным братом, а ведьма — сестрой. Они…
— Аут, — прервал мои восклицания Валька. — Извини, в больших дозах я тебя выносить не могу.
— Недержание речи, — промямлил я. — Какой Цицерон пропадает!
— Если бы Цицерон пообщался с тобой полдня, он попросил бы изолировать его в одиночке. Лет… на пять, — прикинул срок Валька.
Он неожиданно наметил путь — через кладбище, а не с острова из часовни. Так сказать, доказательство теоремы от обратного.
Валька — человек практичный. И считает всякую романтику, которой заразил нас Король, чепухой и бредом, не стоящим выеденного яйца. Яйцо-то хоть можно съесть!
Я однажды давал ему почитать А. Грина, и Валька потом обозвал его романтические произведения сказочками. Вальку можно понять: он с малолетства вкалывает. «Я городской деревенский житель, — говорит он. — За водой сходи, дрова наколи, уголь загрузи, кабанчика накорми, навоз за ним убери, за курами последи. Все удобства — во дворе. И трудодни не записывают. Та еще романтика!»
— Знаешь, Валюхан, — заметил я. — Они с жиру бесятся, а если бы вот ты занимался бизнесом на музыкальном фронте, я слова бы не сказал.
— Да мне просто некогда, — усмехнулся он. — И потом я торгашей не перевариваю.
Отец мой как-то матери говорил, что не переваривает продавцов, таксистов и официантов.
«По одному нахалу обо всех судишь? — возразила ему она. — Среди них много достойных людей». «Наверняка много, — согласился отец. — Уж такой я невезучий: мне они почти не попадались. Я за свою жизнь столько «жалобных книг» исписал — потолще «Трех мушкетеров» получилось бы. И слово-то какое противное: «жалоба»! Значит, они из меня жалобщика делают? Зачем им «книги» такие даны? Значит, заранее знают их натуру. Удивляюсь, что еще «челобитных книг» или каких-нибудь там «плачевопиющих ведомостей» нет!»
Юрик нам рассказывал, что во время олимпиады в Москве торговлю вели сотни студенческих отрядов. Молодые продавцы, всегда с улыбкой, никакого обсчета, никакого недовеса. И «жалобная книга» на виду, а не у директора магазина дома под подушкой. Не поверите: за всю олимпиаду во всей Москве, где работали студенты, ни одной жалобы не появилось. Так что торговец торговцу — рознь.
Мы с Валькой не спеша дошли до кладбища, обогнули его с тыла, перелезли через ограду и прокрались к лазу подземного хода. Тихонько открыли люк, спустились по ступенькам.
Валька включил свой прожектор. Стало светло, как в операционной.
— Этот ход куда ведет? — спросил он.
— На остров.
— А этот? — свернул вправо Валька.
— Сам видишь, в тупик.
Мощный луч уперся в самую стенку из нового кирпича, перегораживающую проход.
— Там по пути других ходов не было? — поинтересовался Валька.
— Один только. Во двор монастыря ведет. Он тоже теперь новой стеной перекрыт… И сыро. Вода с потолка капает.
— Ну, для любой мастерской сырость — смертельна. У меня даже в погребе сухо. — Валька внимательно обводил лучом фонаря тупик.
Подошел к самой стенке. Его черный силуэт выделялся на ней, охваченный круговым сиянием от фонаря.
— Может, выстучать стену? — приблизился я к нему.
— Незачем, — с удовлетворением ответил он. — Гляди.
В кладке едва заметно выделялось что-то похожее на полукруглую дверцу, тоже сложенную из кирпича.
— Кирпичи-то на дверце нарисованы! — воскликнул Валька и поцарапал по ней ногтем. — Фанера, раскрашенная под кирпич. Ничего себе!
Он достал из чемоданчика остро отточенную стамеску и, вставив ее в зазор между фанерой и кирпичами, открыл дверь. Луч фонаря ворвался в просторное помещение.
С другой стороны на фанерной двери была ручка, мы вошли и закрыли ее за собой.
Вот она, мастерская! Загадочный станок в углу, записывающий механизм со специальным рекордером, стеллажи, на которых стопками лежали гибкие пластинки, куча рентгеновских снимков, длинный дощатый стол, три табуретки, обшарпанная чугунная ванна, над ней на полках стояли мешочки с какими-то химикалиями и пустое ведро, безабажурная лампа под потолком и плечистый шкаф, поставленный наискось в углу.