— Обстоятельно устроились! — восхитился Валька. — Подпольный филиал Апрелевского завода, дочернее предприятие фирмы «Мелодия».
С потолка донесся какой-то скрип, затем скрежет: очевидно, над нами передвигали что-то тяжелое.
Валька тут же выключил фонарь. Мы метнулись было к фанерной дверце, но за ней послышался хруст чьих-то шагов.
— Скорее, — прошипел Валька, схватив меня за руку.
В минуту опасности все действия, направленные к спасению, становятся автоматическими.
Хорошо, что шкаф был пустой, — нам удалось мгновенно его отодвинуть. Мы протиснулись за шкаф и притаились.
Лампа вспыхнула. Затем на потолке откинулся квадрат дверки, вниз опустилась лестница, появились ноги, спина и затылок Федотыча. Почти одновременно открылась фанерная дверь, и вошли друг за дружкой Король и Сашка.
— Тайная вечеря, — чуть слышно прошептал мне на ухо Валька. Он любил живопись и собирал репродукции старых мастеров. — Библейский сюжет.
К счастью, «вечеря» продолжалась недолго. Федотыч вручил Королю и Сашке по новой партии пластинок.
— Тонировать сегодня не будем? — спросил Сашка.
— Пока есть, — ответил Федотыч. — Исходный материал подготовить треба.
— Окрашивать рентгеновские снимки будете? — подал голос Король.
— Буду, — вновь заговорил Федотыч. — Полудка в ванне облупилась, черт бы ее унес!.. Ничего, как-нибудь, — сказал он сам себе.
Я напряг слух: дальше разговор вдруг зашел обо мне.
— Ленька выражает недовольство, — сообщил Король. — Намекает в подтексте, что с нами не на равных.
— Мечтает побывать на производстве, — хохотнул Сашка.
— Вы ребята надежные, смелые, — польстил им Федотыч. — А он… Подождем месяц-другой. Ну, бывайте.
Скрипнула фанерная дверь — «надежные, смелые ребята» ушли с товаром.
«Неужели мы здесь до утра просидим?» — подумал я. От неудобной позы затекло все тело.
Словно испытывая нашу удачу, Федотыч полез по лестнице вверх и исчез, оставив люк открытым.
— Живо! — скомандовал Валька. Мы, обдирая пуговицы, выбрались из-за шкафа, стремглав пересекли мастерскую и отдышались только за дверцей, в подземном ходе.
— Надо было все разгромить, — говорил я по пути домой. — Р-раз — и готово!
— Если ты имеешь двустволку, то не забывай, что ты не единственный такой на свете, — изрек Валька.
— Думаешь? — засомневался я.
— От хорошей порции дроби в зад никто не застрахован.
— Слушай, уступи свой афоризм Котодавченко, — посоветовал я.
— У него и так половина моих, — признался Валька.
Нам вновь встретился — мне, во всяком случае, вновь — тот же дежурный милиционер. Я хотел опять прикинуться лунатиком и то же самое посоветовать Вальке, но ему помешал бы чемоданчик вытянуть руки, да и подходящий момент я упустил.
— Мальчик, а мальчик, — сочувственно сказал мне милиционер, когда мы с независимым видом, как рабочие после второй смены, проходили мимо. — Ведь ты лунатик.
— Враки, — спокойно откликнулся я.
Он хотел еще что-то сказать, но передумал. Себе дороже.
— Чего он?.. — удивился Валька.
Я ему рассказал.
— Родители не отпустят. Ты лучше скажи, что теперь делать будем?
— Авось придумаем, — обнадежил Валька. Цели намечены, тернистый путь известен. Дело за малым: пришел, увидел, разгромил!
Я проводил его до самого дома. Блестела в очень лунном свете река, роща застыла высоким забором на том берегу. Вдали светились фонари на мосту, отражаясь своими яркими головами в воде. Где-то в монастыре одиноко взбрехивал пес. Тихо было вокруг и пустынно до того, что ты сам казался себе сиротой.
У Валькиных ворот стоял слепой дед.
— Чего не спишь? — смутившись, буркнул Валька.
— За тебя волнуюсь, — просто сказал дед.
Хорошо, когда за кого-нибудь кто-то волнуется. За меня вот никто не волнуется. Мои далеко, в турпоходе, и вернутся лишь через два дня. Нет-нет, они там за меня тоже волнуются. Может, даже больше, именно потому, что они далеко.
Я возвращался домой тихой, сонной улочкой. Из колонки звучно падали редкие капли. Пусть я не лунатик, но давно стал полуночником — это уж точно. Отзвук шагов бежал впереди меня, как верная собака.
Глава 4
Поездка и в прошлое и в будущее