— Не пустят они тебя в сарай на зиму, — возразил Славка. — Ты лучше сена притащи, и пусть он здесь живет. Выдержал ведь он прошлую зиму, неизвестно где ночуя, а в твоем сарае и подавно выдержит. Еду мы вместе носить будем.
— Ты гений! — воскликнул я. — Но еду буду носить один: собака должна признавать только хозяина.
— Я тебе буду кости передавать, — согласился Славка. — Его б шампунем вымыть, — поглядел он на Рэкса. — Когда мои уйдут, приводи — в ванне сполоснем.
— И выжмем, — кивнул я. — У нас же речка под боком, дурило, — засмеялся я.
Славка хлопнул себя ладонью по лбу и побежал прочь.
— Ты куда?
— За шампунем, — отозвался он на ходу.
Когда я вымыл пса на реке, выстриг ножницами свалявшуюся шерсть и вычесал алюминиевой расческой (он сдержанно ворчал), Рэкс настолько преобразился, что мы его со Славкой прямо не узнали. Он высох на солнышке и стал ярко-рыжим с небольшими белоснежными пятнами. Хоть на выставку веди!
На реке мы пробыли часов до восьми.
Пришел искупнуться Сашка.
— Это не овчарка, — презрительно сказал он, зевая. Сашка не узнал в Рэксе ту бездомную собаку, которая раньше шныряла по городу и спала в нашем дворе за трансформаторной будкой. Я уже говорил, что сам не узнавал.
Мы с Рэксом переглянулись.
— Скажи дяде «гав». Голос! — скомандовал я.
Пес вскочил и гулко залаял.
Сашка попятился и, споткнувшись о камень, шлепнулся на песок. Мы со Славкой захохотали.
— Сидеть! — И Рэкс сел.
Сашка на всякий случай отошел подальше, пугливо посматривая на нас.
Славка бросил палочку в воду, ее понесло течением. Пес умоляюще взглянул на меня.
— Апорт!
Он кинулся в реку, быстро догнал палочку, схватил зубами и выбрался на берег. Да, он был очень умен. По-моему, он нарочно отряхнулся рядом с Сашкой, осыпав его с ног до головы брызгами. Сашка только ойкал и ежился.
— Ко мне! — Рэкс подбежал большими прыжками. — Дай! — И он отдал мне палочку.
Сашка был уничтожен.
В этот день я наведался со своим псом к Вальке. Тот, как и обещал, уже выздоровел.
— Где ты его откопал? — удивился Валька, завидев Рэкса.
От него у меня секретов нет. Я рассказал.
— Может, и его с собой возьмем? — спросил я.
— А папу не хочешь позвать? — отказался Валька.
— Да ты посмотри! Я показал ему, как Рэкс выполняет команды. — Дрессированный.
— Не помешает, — поразился Валька. Правильно говорят: лучше раз увидеть, чем сто раз услышать.
Я весело шел домой, пес семенил рядом, бок о бок. Вдруг Рэкс остановился. Тогда я не придал значения тому, что он остановился, первым увидев Федотыча.
— Привет! — Федотыч почему-то удивленно взглянул на пса. — Личная охрана? — В руке у него был чемодан. — Мне тут поездочка предстоит… Приходи с ребятами после двенадцати ночи.
— Постараюсь, — уклончиво сказал я.
— Стараться не надо, — улыбнулся он. — Просто приходи. — Раскрыл чемодан, достал коляску колбасы, отломил кусок, и не успел я крикнуть «Фу!», как Рэкс его заглотал. — Кушай, Томик, кушай… — Он хотел было погладить Рэкса, но тот оскалил зубы.
Я ошарашенно смотрел на них: на Рэкса и Федотыча.
— Мир тесен. Между прочим, собачка-то с кладбища, — заметил Федотыч. — Раньше у меня подкармливалась, а затем сбежала.
— Верно, не солоно ей у вас пришлось, — сказал я.
— Ну, бил, крепко бил. Не без этого, — вновь улыбнулся Федотыч. — Команды в дурью башку вколачивал. Еще спасибо мне скажешь. Может, забрать ее у тебя? — задумчиво произнес он. — Томик, а Томик, вернешься ко мне?
Рэкс зарычал.
— Сидеть, — тихо приказал Федотыч.
Томик, рыча по-прежнему, подчинился.
— Видал! — воскликнул Федотыч. — Ладно, владей на здоровье, пока, — и зашагал к станции, обернулся и вдруг скрылся в хозяйственном магазине.
Рэкс виновато поплелся рядом со мной.
— Эх ты, предатель… — Но долго сердиться я не мог и на ходу почесал его за ухом. — Больше у чужих ничего не бери и только меня слушайся.
Я запер Рэкса в сарае и пошел завтракать, а заодно что-нибудь прихватить и ему. Маме я ничего не сказал о собаке — вечером удобней. Вечером придет с работы отец — поведу атаку сразу на обоих.
Мне пришлось задержаться. Мать спешила в магазин и попросила пропылесосить квартиру. Было ведь у меня желание сначала сбегать в сараи покормить Рэкса, напрасно я не послушался внутреннего голоса… Но, видать, такая уж выпала судьба. Не сегодня, завтра или послезавтра Федотыч сделал бы то, что он сделал!
Когда я пришел в сарай, Рэкс был мертв. Сорванный с петлями висячий замок валялся у входа. Перед смертью Рэкса вырвало, в луже слизи лежали кусочки колбасы. Нетрудно было догадаться, кто это сделал. Конечно же Федотыч купил в хозяйственном какой-нибудь отравы, а затем вернулся и проник в мой сарай. Но доказать я никому ничего бы не смог. Да и кто станет расследовать убийство бездомной собаки.