— О, да ладно тебе, — сказала она, делая шаг к нему, — сегодня ты помог спасти жизнь женщины. Уверена, что за это ты получил несколько более приятных комплиментов.
Он задумался.
— Точно упоминалось глупый. И упрямый.
— Упрямый, это точно, — сказала она, останавливаясь в трех шагах от него, — глупый не так сильно.
Он пожал плечами.
— Если это поможет, то парень назвал меня глупым, а женщина упрямым.
Эсми не сдержала улыбку.
— Ну, тогда это все объясняет. Женщина попала в точку, парень промахнулся. Такова жизнь.
Повисло неловкое молчание, во время которого Эсми оценивала расстояние между ними. Три шага — недостаточно близко для того, чтобы подойти и коснуться его, но если они шагнут одновременно…
— Выглядишь измученной, — сказал Хантер, все еще держа руки в карманах.
Эсми улыбнулась, снова коря себя за то, что не зашла в туалет перед выходом. Должно быть там было ужасно и много флуоресцентного света, но там было зеркало.
— Спасибо.
— Так тебя подвезти? — спросил он, доставая ключи, — готова ехать?
Она почти кивнула, затем остановила себя. Было кое-что, что ей было нужнее в этот момент, чем поездка.
— Хантер?
— Да?
Она нервно выдохнула и сказала, стараясь не встречаться с ним взглядом.
— До этого ты раздавал объятия. Думаешь, у тебя осталось еще одно?
К ее облегчению, он кивнул.
— Да. Думаю, что в запасе можно найти одно.
Когда Хантер развел руки, Эсми не сомневалась ни секунды. Она сделала шаг и упала в объятья. Ее руки еле обхватывали его. Она уткнулась лицом в его жесткие грудные мышцы. Рядом с Хантером она чувствовала себя маленькой и ей это нравилось.
Когда его рука погладила ее нежно по спине, она довольно простонала и абсолютно расслабилась.
— Сегодня ты была невероятной, Эсми, — сказал он, поверх ее головы, — правда.
Она ответила лишь тем, что сильнее обняла его. В этот момент она была слишком довольна, чтобы разговаривать. В мгновение ока, Хантер отодвинется, и они пойдут к его фургону, и момент будет закончен. Сейчас необходимо было обнимать его. Неизвестно, когда будет следующий раз. Скоро, если она будет следовать плану. Но на это нет никаких гарантий.
— Эз?
Она чувствовала его голос так же хорошо, как и слышала. Вибрацию его груди она чувствовала щекой. Она продолжала прижиматься к нему.
— Да?
Она почувствовала, как расстояние между ними увеличилось и что-то внутри нее оборвалось. Он отдалился. Снова. Отступившись от своих желаний, Эсми сделала шаг назад и посмотрела на приложение Убер.
— Слушай, спасибо за ожидание, но…
Ее слова оборвались, когда палец приподнял ее подбородок и жесткие губы прижались к ее. Если бы не щетина, слегка коловшая верхнюю губу, Эсми бы подумала, что она вообразила себе поцелуй, но нет, обрамляющая мягкость его губ точно не было фантазией.
Было слишком много всего и сразу, все смешалось в голове, пока ее ноги пытались ступить вперед, чтобы вернуть утраченное расстояние. Она встала на носочки и обняла его за шею, чтобы быть ближе.
Вот оно. У Эсми не было слов, чтобы описать вихрь усталости и облегчения, истощения и восторга, но она знала, что она обнимала единственного человека в мире, который мог приглядывать за ней, пока она занималась своими делами. Не важно, что она чувствовала, только этим рукам она могла доверяться больше, чем своим собственным.
И его рот… не хотелось бы придираться, но разве он должен быть таким нежным? Разве прикосновения к ее талии должны быть такими легкими? Последние несколько часов выдались напряженными, но от этих прикосновений сразу же становилось легче.
От нежности его прикосновений у нее перехватывало дыхание.
Годами она множество раз представляла, как целует Хантера, но никогда подумать не могла, что его прикосновения будут такими нежными. Хантер олицетворял множество качеств в ее голове, но успокоение не было в их числе. Она всегда представляла его немного более доминирующим — сбивающим ее с ног. В прямом смысле слова.
Никогда в жизни она не могла представить себе сценарий, в котором он часами ждет ее в полицейском участке только для того, чтобы подарить такие нужные объятья и нежнейший поцелуй. Или же не думала о том, что такой простой жест, заставит ее сердце бешено стучать. Но они были здесь — Хантер — само приличие, и Эсми, одной рукой схватившая его за рубашку, а другую запустив в его волосы, чтобы убедиться, что ее руки не полезут в те места, к которым он не готов.