Рядом с ней, в наименьшем восторге, стоял Кейд.
Какого черта здесь происходит?
Мама Эсми, держа печенье в руках, подошла к ним.
— Ты была права, милая. Эти печенья невероятные!
— Правда? — сказала Эсми. Она была одновременно рада видеть маму и одновременно смущена.
— Но как вы успели приехать быстрее нас? Я написала тебе минут пять назад.
— Это был я, — сказал Хантер, — я собирался устроить тебе сюрприз, поэтому, когда ранним утром увидел, что мисс Перл здесь, уже всем написал.
Он посмотрел в сторону Эли, его глаза злорадно блеснули.
— Спроси у Эли и Кейда, как им на вкус печенье.
Эсми не выдержала и посмотрела в их сторону, и заметила, что они оба все еще держали в руках печенье, откусив по одному разу.
— Мы украдем у них печенье, — прошептала Эсми ему, — они нам разрешат.
— Ради их же пользы, — сказал Хантер, слегка сжав ее и они пошли к тележке.
Родители Эсми пошли за ними, чтобы присоединиться к родителям Хантера.
— Одра, — сказала мама Хантера, — мы должны разгадать рецепт печенья. Оно божественное.
— Ты читаешь мои мысли, — ответила ее мама, и они обе продолжили наслаждаться остатками печенья. Эсми отвлеклась от беседы из-за мелькавших в толпе знакомых лиц — лиц людей, которых она не видела со старшей школы.
— Стейси? — произнесла Эсми, заметив подругу, с которой они были в одной группе поддержки лет десять назад, — это ты?
Стейси широко улыбнулась.
— Привет, Эз. Давно не виделись.
Эсми освободилась от объятий Хантера и обняла давнюю подругу.
— Боже мой! Как давно это было?
— С момента пятилетней встречи выпускников, — сказала она, отходя назад, чтобы посмотреть на нее, — так рада видеть тебя. Несправедливо, что ты весишь столько же, сколько и в колледже.
— Ну, у меня и нет троих детей, — сказала Эсми, чувствуя, что от такой широкой улыбки, лицо вот-вот треснет, — что ты здесь делаешь?
— Печенье, — сказала Стейси так, словно это было очевидно. И да, если бы она была единственным знакомым человеком в толпе, Эсми может быть не придала этому значению, но в этот момент она заметила Грэйс. Ее подруга держала в руках печенье и ела его, прислонившись к груди мужа.
— Пойдем, — сказал Хантер, беря Эсми за руку и ведя ее к тележке, — а то она уйдет.
Эсми переплела свои пальцы с его, а ее взгляд бродил по толпе. Она заметила Бэтти и Дэвиса, Люка, а это что, ее бывший учитель танцев? А вот Дэрил с Камбри. Разве они не должны быть на пикнике?
Она уже готова была задать вопрос, когда они очутились у тележки с печеньем и Хантер показывал 2 пальца.
— Нам два, пожалуйста, — сказал он.
Мисс Перл изогнула бровь, на ее губах появилась улыбка.
— Ты знаешь цену. Сначала плати.
Хантер посмотрел на Эсми, от этого взгляда у нее перехватило дыхание.
— С радостью, — сказал он, подойдя и поцеловав ее так, что от поцелуя земля чуть не ушла из-под ног.
Это. Это было самым большим преимуществом отношений с Хантером. Всякий раз, когда их губы встречались и тела вспыхивали от страсти, мозг Эсми немного переворачивался. Когда она схватила его за рубашку, чтобы притянуть к себе поближе, справа от нее прозвучал свист.
Ладно, это точно был Энди, и она знала, что он должен быть на пикнике. Не здесь. Эсми оторвалась от поцелуя, чтобы найти его лицо в толпе, но была отвлечена протянутым ей обещанным печеньем, завернутым в красную салфетку с золотыми иероглифами. Когда она посмотрела на Хантера, он уже откусил один раз.
— Ммм, — произнес он, закрыв глаза, — лучше, чем в последний раз.
— Невозможно, — сказала Эсми, кусая печенье, и оборачиваясь, чтобы отыскать Энди в толпе.
Она немедленно забыла о коллеге Хантера.
— О боже, — выдохнула она, глядя на Хантера, — это лучше, да?
Его улыбка на удивление была нежной.
— Несомненно.
В этот момент, Эсми подумала, что возможно она во сне. Это было единственное объяснение. Чем больше она разглядывала толпу, тем больше знакомых лиц она находила — знакомые из детства, друзья из колледжа, коллеги с работы. Решающим доводом была погода.
Было 26 градусов, с ярким и чистым солнечным небом. В апреле. В Сан-Франциско.
Да. Это был сон.
Но она может наслаждаться им, пока кто-нибудь ее не разбудит.
Стоя за тележкой, мисс Перл наблюдала за ними с улыбкой.
— Так вам все еще нравится мое печенье?
— Лучше с каждым разом, — сказала Эсми. И так как это был сон, она могла делать то, чего не сделала бы в реальности, поэтому она обошла тележку, чтобы обнять женщину.