Все что угодно, лишь бы избежать зрелища поцелуя Эсми и мистера Идеального.
За годы, проведенные в совместных обедах на пожарной станции, Хантер научился относить за раз больше девяти тарелок. Пусть это выглядело не совсем элегантно, зато быстро. Когда он присоединился к Одре на кухне, она доставала десерт из холодильника.
— Как всегда выглядит потрясающе, — сказал он, подходя к раковине.
Одра улыбнулась.
— Спасибо, Хантер. Главное следовать рецепту.
Хантер поставил тарелки рядом с раковиной.
— Тебе помочь с десертом, или помыть посуду?
— Оставь посуду в покое, — сказала она, махнув рукой, — Возвращайся к остальным.
Хантер выгнул бровь.
— Одра, мы здесь вдвоем. Можно не притворяться.
Женщина нервно хмыкнула. Он воспринял это как предлог, и приступил к мытью посуды.
— Ты прав, — сказала она за его спиной, — Вероятно, тебе стоило познакомиться с ним, когда ты будешь в окружении своих ровесников. Странно, видеть тебя здесь без остальных родных.
— Не забудь повторить это моей маме, — попросил Хантер, открывая дверь посудомойки и очищая первую тарелку от еды, — Она посчитала, что я веду себя глупо, пытаясь отказаться.
— Ну, — поддразнила она, — даже сломанные часы два раза в день правильно ходят.
Хантер с задором посмотрел на нее и продолжил мыть посуду.
Одра прочистила горло.
— Ну? Что ты о нем думаешь?
— О Джоне?
— Да.
Хантер пожал плечами, радуясь тому, что его вторая мама не видит его лица.
— Очевидно, что Эсми по уши в него влюблена.
— Да, — согласилась Одра, — Я так рада видеть, что она счастлива.
— Так и есть.
Молчание. Наслаждаясь тишиной, Хантер потянулся за очередной тарелкой.
— Это все что ты скажешь о нем? — спросила Одра.
Хантер был полностью сконцентрирован на своей задаче.
— Разве то, что я скажу, будет иметь какое-то значение? Эсми влюблена и согласилась выйти за него. Это ли не прямой намек на то, чтобы я отступил назад и был рад за нее?
— Я думаю… — сказала Одра, после небольшой паузы, — думаю, у тебя есть свое мнение. Оно у тебя всегда есть.
Хантер поставил тарелку в посудомойку, по-прежнему не глядя на Одру.
— Думаю, что Джон именно тот парень, за которого она всегда хотела выйти замуж. Эсми составила список, и он подошел по всем пунктам. Мое дело — быть счастливым за нее, ведь так?
Он буквально почувствовал вздох облегчения, который издала Одра.
— Да. Думаю, ты прав.
Хантер слишком быстро очистил тарелки от остатков пищи. Еще один навык, приобретенный в ходе работы на пожарной станции. Скорость. Ему следовало действовать помедленней, чтобы как можно дольше не встречаться взглядом с Одрой. Но теперь ничего не оставалось кроме как вытереть руки полотенцем и повернуться к ней.
Одре осталось только выложить малину на чизкейк. Хантера озадачило сосредоточенное выражение на лице Одры, словно она хотела что-то у него спросить.
— Нужна помощь в украшении? — предложил свою помощь Хантер.
— Ммм, что? А, да, конечно! — радостно сказала Одра, — Будь так любезен.
Ему удалось отвлечь ее от неудобного вопроса.
Хантеру не в первый раз доводилось украшать десерт, поэтому они быстро управились вдвоем и вернулись к остальным. По какой-то причине, Одра занялась сервировкой части стола напротив Джона, оставив Хантеру часть стола, где сидели Джон и Эсми.
Не говоря ни слова, Хантер начал раздавать десерт.
— Выглядит потрясающе, — восторженно сказал Джон.
— Попробуй, — сказала Эсми, — клянусь, это пища богов.
Пока Хантер занимал свое место, Джон откусил первый кусочек и издал неприличный стон. Хантер обвел взглядом сидящих за столом, чтобы увидеть их реакцию, но понял, что никому нет дела, и тоже приступил к десерту.
— Одра, — похвалил Джон, — это райское наслаждение.
— В самом деле, — сказал отец Эсми с набитым ртом, — боюсь не успеть насладиться.
Хантер согласно кивнул, и продолжил есть. Быстро, маленькими кусочками. Десерт заслуживал того, чтобы им наслаждались, но Хантеру все еще хотелось поскорее уйти отсюда. Пусть счастливые парочки наслаждаются вечером. Никому не нужно пятое колесо в телеге. Даже Одра с этим согласилась.
— Ненавижу, когда надо доесть и сразу уходить, — сказал Хантер, проглотив последний кусочек, — но, боюсь, у меня есть дела.
Все вежливо отказались, но поняв, что никто не собирается его удерживать, Хантер встал.
— Может, прежде чем уйти, мне принести новую бутылку вина? — предложил он Одре, заметив, что половина бокалов на столе пустые.