— Никаких денег. Поцелуй за печенье. Это цена.
Джон снова собирался спорить, когда Эсми решила взять дело в свои руки. Она взяла его под руку и слегка сжала.
— Для меня звучит как более чем справедливая сделка.
Нахмурившись от непонимания, он повернулся к ней, а Эсми поманила его пальцем к себе. Поняв ее движение, он наклонился для поцелуя.
Боже, у Джона великолепные губы. Она так любила это в нем. Конечно, он был образован и успешен, но все это меркнет в сравнении с его губами. А какая же гладкая у него кожа. Не то чтобы как у младенца, но он был один из тех парней, кто умело пользовался бритвой и не избегал бритья даже два раза в день, зная, что за ночь обрастет щетиной. Провести пальцем по подбородку Джона, это как провести по только что гладко выбритой ноге.
— Ммм, — произнесла она, оторвавшись от него, — кому после этого захочется печенья?
Он ухмыльнулся, проведя большим пальцем по ее губе.
— Думаю, мы его заслужили.
— Определенно точно, — согласилась Эсми за мгновение до того, как крошечная рука провела печеньем у нее перед носом.
— А теперь пробуйте! — скомандовала миссис Перл.
Эсми с трудом сдержала смех, до чего было забавно вторжение торговки в ее личное пространство, но пробормотав.
— Спасибо, — она взяла печенье и откусила кусочек.
Она нахмурилась, пока ждала, когда же ее вкусовые рецепторы что-то почувствуют печенье. Оно выглядит очень даже аппетитно. В нем даже есть шоколад, но это ничего не меняет. По вкусу похоже на печенье с предсказаньем из китайского ресторана, но более мягкое. Эсми посмотрела на Джона, чтобы увидеть его реакцию.
Сузив глаза, миссис Перл наблюдала за ними.
— Что скажете о моем печенье для поцелуев? Понравилось?
Джон замялся.
— Честно?
— Конечно, — ответила женщина, словно других вариантов и быть не могло.
Джон долго подбирал слова.
— Не совсем похоже на привычное американское печенье… больше похоже на вафлю.
Вафля! Вот на что похоже. На ванильную вафлю. Эсми откусила еще раз и кивнула в согласии. Тем временем женщина, озадаченно нахмурившись, обратила свое внимание на нее.
— А тебе? Понравилось?
— Оно нежное, — дипломатично сказала Эсми, — приятное на вкус.
Женщина кивнула, словно это что-то значит.
— Думаете, чего-то не хватает?
Эсми оглянулась на Джона в поисках помощи, но он дал ей понять, что из этого ей надо будет выбираться самой.
— Полагаю, зависит от того, с чем есть. Идеально макать его в кофе.
— Но не самостоятельно?
Она ненавидела себя, за то, что скажет это сейчас, но что-то в этой маленькой женщине, побудило ее сказать правду.
— Само по себе? Нет. Простите, но печенье ничем не выделяется. Если когда-то соберетесь их продавать, Вам придется изменить рецепт.
— Хммм, — ответила маленькая женщина, переводя свой взгляд с Эсми на Джона, — но поцелуй вам понравился?
— О да, — ответил Джон, прежде чем это успела сделать Эсми, — поцелуй был первоклассный.
— Определенно, — добавила Эсми, вставая на цыпочки, чтобы снова поцеловать его, если бы крошечная азиатская женщина не перебила ее.
— Ну… хороший поцелуй, среднее печенье, — подвела итог миссис Перл.
— Меня это устраивает, — ответил Джон, протягивая руку Эсми, тем самым давая ей понять, что готов идти.
Немного смутившись откровенности Джона, Эсми взяла его за руку и попыталась закончить на другой ноте.
— Спасибо Вам за фотографии и печенье. Они были отличным предлогом для поцелуя.
— Я рада, — сказала пожилая женщина с искренней улыбкой, — желаю вам счастья.
— Спасибо, — сказал Джон, одарив ее слишком искусной улыбкой, чтобы та могла показаться искренней, — спасибо за все.
Джон слегка сжал ее за руку, Эсми поняла намек, и они начали потихоньку уходить.
— Кого-то необходимо познакомить с сахаром, — пробормотал он себе под нос, и Эсми усмехнулась в ответ, прежде чем откусила еще кусочек.
Как истинную гурманку, происходившую из рода гурманов, ее волновало то, что она не могла понять какие ингредиенты в печенье. Даже несмотря на неяркий вкус, она должна была разделить его на составляющие.
— Ты серьезно собираешься его доесть? — спросил Джон после второго кусочка.
— Я пытаюсь его распробовать.
— Там нечего пробовать, — ответил он, направляясь к ближайшим мусорным бакам.
— Всегда есть что пробовать, — настаивала на своем Эсми, — но я даже не могу сказать, что за муку она использовала… словно она смешала все виды, но вкус очень размыт. Понимаешь?