10:00. Надо было договариваться на 10:00, но теперь ей оставалось довольствоваться тем, что есть.
— Используй это время, чтобы найти себе достойную девушку, — мягко сказала она, — ты не будешь пугать Джона так сильно, если будешь состоять в отношениях.
— Я должен стараться облегчить жизнь Джону.
— Да ладно тебе, — сказала она, взяв его за руку. Эсми было приятно ощущать теплоту его руки под своей ладонью. Успокаивающе. Сколько раз ему каким-то образом удавалось убедить ее, что она будет в безопасности при подъеме на гору или когда нужно было пересечь подвесной мост. Конечно, это не сравнится с их будущей разлукой, но если они с Хантером смогли спрыгнуть с самолета, и Эсми не задыхалась и не потеряла сознание, тогда им подвластно все.
— Мы сможем с этим справиться.
Хантер посмотрел на их скрещенные руки и отдернул руку.
— Если бы твоя гончая сейчас увидел это, то скорее всего добавил бы в свой список «не прикасаться».
— Скорее всего, — отдернув руку, согласилась Эсми. Дистанция казалась неправильной, но она не могла это признать. Не сейчас.
Несколько минут — по крайней мере так ей показалось — Хантер сидел в тишине, переваривая все то, что она сказала. Эсми не мешала ему. У него есть право быть расстроенным. Ей не хотелось окончательно отказываться от него, но и выхода из этой ситуации Эсми не видела. Джон хочет стоять у нее на первом месте среди мужчин, также как и она у него среди женщин.
— На заметку, — напоследок сказал Хантер, — Я бы никогда не поступил так с тобой. Если бы моя девушка поставила мне такой ультиматум, то я предложил бы ей уйти и никогда не возвращаться.
Эсми прикусила губу, зная, что это правда.
— Ты — семья, — мягко сказал он, — а семья не подлежит обсуждению.
Боже, иногда Хантер прям знал, как ударить побольнее.
— Но ты не семья. Не…
— Кровный родственник, — закончил он за нее, — Знаю. Бла-бла-бла.
Эсми посмотрела на время на телефоне. 11:52. Есть вероятность, что Дебора появится на несколько минут раньше. Ей пора заканчивать разговор… несмотря на то, что они далеки от взаимопонимания.
— Понимаю, что этот выход далеко не безупречен, — сказала она, — но быть помолвленной, это не тоже самое, что встречаться. Если бы мы с Джоном поменялись местами, я бы хотела, чтобы он поступил также.
Эсми не могла понять, о чем думает Хантер, пока посмотрела на него.
— Так значит это все?
— На время. Пока Джон не успокоится, хорошо?
Хантер стиснул зубы, но ничего не сказал.
— Ну в этом есть и свой плюс. Тебе не придется принимать участие в вечеринках в честь помолвки и свадьбе. Думаю, что тебе все же придется произнести тост на вечеринке, устраиваемой моей мамой для друзей и семьи, чтобы официально поприветствовать Джона, но после этого ты сможешь избегать всей этой суеты. Это ведь победа?
Даже не глядя на него, Эсми понимала, что это не так. Но она предпочла это проигнорировать.
— До этого момента я попрошу твою маму передавать тебе сообщения от меня. Она не будет против.
Хантер просто смотрел на стол и молчал.
Почему бы ему не сказать хоть что-то?
— Хантер?
— Конечно, — сказал он равнодушно, — похоже на план.
Эсми снова было потянулась к его руке, но вовремя себя остановила. Никаких прикосновений.
— Не злись.
Хантер рассмеялся.
— Не ты ли постоянно твердишь, что можно выбрать действие, но не его последствия? Окей, ты решила осчастливить Джона, дав ему все, что он просит, Эз. Надеюсь, у вас все будет хорошо, но касательно моей реакции на твой выбор, тут у тебя выбора нет.
Хантер встал, положил двадцатку на стол, чтобы расплатиться за напитки, и направился к выходу. Инстинктивно Эсми хотелось побежать за ним.
— Хантер, — прошипела она, пытаясь не устраивать сцену, — не надо так. Все не должно так закончиться.
— Ты права, — согласился он, даже не притормозив. — Все может быть гораздо хуже, а мы не хотим, чтобы твой клиент стал свидетелем всего этого.
Хантер был прав, и Эсми отчасти была благодарна ему за то, что он контролирует себя. Но она не была готова к тому, чтобы он ушел. По крайней мере так.
К сожалению, сделав всего пару шагов, она заметила, что к ресторану, в котором они договорились встретиться, направляется Дэбора. Дэбора заметила Эсми и улыбнулась ей.
— Эсми Тейлор?
Эсми перешла на профессиональный тон.
— Дэбора Мэннинг.
Женщина протянула руку.
— Пожалуйста, зови меня Дэб.
— Дэб, — повторила Эсми, отвечая на рукопожатие, — приятно познакомиться.