— Видишь их? Сейчас все понять, — пыталась стоять на своем пожилая дама. — Эта пара не понравится печенье, потому что нет любви. Их связать одиночество, поэтому им печенье не вкусно.
— Или, — предположил Хантер, — может Ваше печенье сегодня не очень вкусное.
Мисс Перл покачала головой.
— Стоять. Смотреть.
Ее слова напоминали скорее приказ, нежели просьбу, что обычно выводило Хантера из себя. Но что-то эдакое было в ее настойчивости… и ему стало любопытно. Он остался.
Приближающийся к ним парень явно был жлобом. Хантер видел это за километр. Не было ни единого шанса, что он захочет купить печенье, но мисс Перл приманила к себе парочку жестом и хитрым взглядом. Словно по волшебству, парень забыл, что не хотел печенье и вместе со своей девушкой направился к тележке.
— Сколько? — спросил парень, глядя на печенье.
— Один поцелуй, — сказала мисс Перл.
Парень с девушкой задумчиво переглянулись.
— Поцелуй? — уточнила девушка, — и все?
Мисс Перл кивнула.
— Один поцелуй и мои печенья показать вам вкус вашей любви.
Вау. Что-то новенькое. Хантер не помнил, чтобы в тот раз, когда он был тут с Эсми, дамочка такими словами рекламировала свое печенье. Разумеется, это чепуха. Не может печенье быть на вкус как любовь. Печенье так не работает. Но ведь печенье, которое они пробовали с Эсми, было восхитительным. Эсми тоже была потрясающей, поэтому Хантер не мог назвать рекламу женщины ложью.
Поцелуй пары напомнил Хантеру о поцелуе, которым его одаривала мама, прежде чем отправить в сад — быстрое касание губ, чтобы поскорее отделаться и перейти к своим делам. Определенно никакой страсти с обеих сторон.
Когда мисс Перл протянула им печенье, они оба с радостью взяли его.
— Ты смотреть, — сказала мисс Перл, глядя на Хантера.
Парочка начала удаляться, по пути принявшись за печенье. Они затормозили одновременно: девушка выплюнула печенье в ладонь, а парень просто на землю. Они не оглянулись. Никак не прокомментировав, парочка направилась к урне.
— Видишь? — сказала мисс Перл. — Не очень хорошее сочетание. Очень скоро они расстанутся.
— Или просто Ваше печенье сегодня отвратительно, — не оказался от своей идеи Хантер.
— Печенье идеально! — возмутилась мисс Перл, — оно всегда идеально!
Хантер покачал головой.
— Как это возможно, если Вы каждый день изменяете рецепт?
Мисс Перл наклонилась к нему, словно собиралась раскрыть тайну.
— Один рецепт. Разные люди. Видел? Смотри!
В это время к ней подошла женщина с детской коляской, и на мгновение, Хантер испугался, что ему придется целовать молодую маму. Он, конечно, не самый высокоморальный человек в этом мире, но целовать замужнюю женщину это уж слишком.
Его страх исчез, когда ребенок из коляски протянул руку и закричал: «Печеньеее!»
Мисс Перл подошла к мальчику.
— Хочешь печенье?
— Печенье!
Мисс Перл улыбнулась.
— Поцелуй мамочку и получишь печенье.
Странно. Внезапно у мисс Перл пропал акцент и улучшилась грамматика.
— О нет, — быстро произнесла мама, — мы можем заплатить Вам.
— Даже не пытайтесь, — вклинился в беседу Хантер, прежде чем мисс Перл успела ответить, — поцелуй — это плата за печенье. Она не принимает ничего другого.
— На самом деле? — спросила женщина, метнув взгляд на Хантера.
— Да, — сказал он, заметив кольцо у нее на пальце, — Уж поверьте мне.
Мама послала Хантеру быструю, почти смущенную улыбку.
— Ну, тогда ладно, — сказала она, склонившись над мальчиком. — Поцелуешь мамочку?
Маленький мальчик понял, что от него требуется, поэтому быстро чмокнул маму своими пухлыми губками.
— Теперь держите печенье, — сказала мисс Перл, протягивая одно маме, а другое сыну.
— Спасибо, — откусив, восхитилась мама. Хантер заметил, как у нее распахнулись глаза. Она прикрыла рот ладонью, — О, мой, Бог!
Мисс Перл хитро улыбнулась Хантеру.
— Вам понравилось?
— По вкусу… по вкусу напоминает апельсиновое мороженое из моего детства, — призналась мама с широкой улыбкой, пока ее сын молча хомячил печенье. Тот факт, что он попытался сразу же запихнуть в рот целое печенье, дало понять Хантеру, что печенье вовсе не отвратительное.
— Рада, что вам понравилось, — сказала довольная и удовлетворенная мисс Перл.
— Понравилось? — повторила мама, — как Вы это сделали? Какой ингредиент Вы добавили сюда? Оно нереально вкусное.