— У нас есть еда и вино, — сказала ее мама, — но все начнут волноваться, если мы не начнем вовремя из-за опаздывающих гостей.
Джон взял ее за руку.
— Твоя мама предложила, чем-то их развлечь, и я подумал, что, если мы покажем им наши фотографии на большом проекторе? Тогда они смогут посмотреть на нас вместе и скоротать время.
— Отличная идея, — сказала ее мама, — мы решили походить и поискать подходящее оборудование.
— Я этим займусь, — уверенно заявил Джон. — Вы двое занимайтесь тем, чем планировали. Я позабочусь о фотографиях и проекторе.
— Джон, ты просто мечта, — проворковала мама Эсми, а Джон еще раз быстро ее поцеловал.
— Леди, увидимся позже, — сказал он и исчез в полуденной жаре.
— Эсми, это правда, — сказала ее мама, одобряюще сжимая ее руку, — с ним твои мечты сбудутся. Я волновалась, когда ты нас только познакомила, но Джон — это действительно находка.
Эсми улыбнулась.
— Мам, я знаю. Ты развила у меня прекрасный вкус.
— Молодец я, да? — улыбнулась мать Эсми, — вот почему мне нужна твоя помощь, чтобы еще раз проверить пары. Никогда не поздно внести коррективы, если ты хочешь.
— Мам, я уверена в твоем идеальном выборе, — сказала Эсми, глядя на дверь, — Если не возражаешь, мне бы хотелось переговорить с Джоном. Вероятно, ему нужны фотографии с моего телефона для дела.
— Отличная мысль, — похвалила Эсми мать, возвращаясь в дегустационную комнату, — ты знаешь, где меня искать, когда закончишь.
— Конечно, — сказала Эсми, направляясь к двери.
Свет солнца на секунду ослепил Эсми, когда она вышла в неприветливую дневную жару. Девушка пошла по лестнице направо и нашла Джона у фонтана, болтающего по телефону. Заметив ее, он сразу же закончил разговор.
— Эй там, — сказала она, подходя к нему, — ты, конечно, очаровал мою маму, но как ты собираешься все сделать за два часа?
Он хитро улыбнулся.
— Потому что я не только что это придумал, и все необходимое уже лежит у меня в машине.
Впечатленная, Эсми открыла рот.
— Ты хитрый лис.
— Виноват, — сказал он, — и, если уж быть совсем честным, моя секретарша уже все подготовила. Это было ее идеей. В прошлом году она вышла замуж и у нее осталось множество нереализованных идей.
— Передай ей мою благодарность.
Джон поднял телефон.
— Я звонил ей, чтобы сказать, насколько отличной оказалась ее идея.
— Я отправлю ей благодарственное письмо.
— Ей это понравится, — сказал Джон, целуя ее, — это, и одну из твоих знаменитых пинт с мороженым.
— Могу собрать для нее несколько, — сказала Эсми, глядя на «Мерседес» Джона на парковке. — Так что ты делаешь сейчас? Убиваешь время, притворяясь, что очень занят?
— Подумываю сбегать за освежающим напитком, который так сильно любит твоя мама, но редко себя им балует.
— Зарабатываешь дополнительные очки? Ах ты подлиза.
— Да, — сказал он, целуя ее в лоб, — привыкай.
— Ну… уж придется, с тех пор как ты завладел моей рукой и сердцем, — сказала Эсми, глядя на его губы. Джон понял намек. Следующий поцелуй был более жарким и Эсми понравился слегка помутневший взгляд Джона, когда он отстранился от нее.
Джон откашлялся.
— Так что мне ей принести?
— Тайное удовольствие доступное в городе?
— Ага.
Эсми улыбнулась.
— Знаю я кое-что.
Глава 24
По мнению Хантера, пробки между Сан-Франциско и долиной Напа в девяносто пяти процентов случаев происходили по нелепой случайности. Он не мог вспомнить ни единого раза, когда бы не продвигался по этой дороге как улитка. Хантер планировал приехать на вечеринку в честь помолвки на час раньше, чтобы хотя бы две минуты поговорить с Эсми, но пробка была настроена против него. Как всегда. До начала мероприятия оставалось две минуты, в тот момент, когда он заехал на парковку.
— Почти вовремя, — сказал кузен Эсми, стоящий у украшенного входа.
Хантер закрыл машину и пошел к парню.
— Привет, Тайлер. Они уже начали?
— Неа, ты не единственный, кто застрял в пробке. Одра все поменяла, поэтому сейчас будет получасовой перерыв с закусками до ужина, чтобы дать людям пообщаться. Ты успел.
— Отлично, — обрадовался Хантер, шагая к главному зданию.
— Эй, — крикнул вслед ему Тайлер, — Чувак, где твой подарок?
Хантер застыл.
— Ты серьезно? Я собирался всего лишь выполнять то, что прикажет Одра. Я не собирался приносить подарок.
Тайлер закатил глаза.