Джон не ответил.
Она твердо стояла на своем.
— Мне нужен ответ на этот вопрос, Джон.
— Я работаю в пластической хирургии, Эсми. Я знаю, на что любят смотреть мужчины.
— Это не ответ. Ты действительно думал, что я изменю тебе с Хантером, если тебя не будет рядом?
Он снова замешкался.
— Да.
Это признание ошеломило ее.
— Да?
— Честно говоря, мне сложно поверить, что вы никогда не были вместе в прошлом.
Ну, это не новость.
— Мы не были.
— Это ты так говоришь.
Ответ был как пощечина.
— Я так говорю? То есть ты думаешь, что я обманываю тебя?
— Думаю, что у вас с Хантером есть соглашение на тему того, что можно говорить другим, а что нет, насчет того, что происходит между вами. Но одно я знаю точно: твой мнимый лучший друг сделает все, о чем ты попросишь. Даже скрываться.
Эсми приняла все то, что он только что сказал, и от этих слов, неприятно сжалось сердце.
— Тогда почему ты со мной? Если ты так уверен, что Хантер мой козырь в рукаве, почему ради всего святого, ты сделал мне предложение?
— Ну, я так его не называл, разве нет?
С этим подразумеваемым обвинением, разговор быстро перемещался к ссоре. Но это не означало, что Эсми собирается отступать. Ей просто нужно аккуратнее подбирать слова.
— Хочешь сказать, что думаешь, будто я хотела обмануть тебя, потому что так долго оттягивала знакомство с Хантером?
— Он был бы рад узнать до того, как мы все официально объявили.
Эсми сделала глубокий вдох, обдумывая это.
— Я несколько раз встречался с Грейс, — добавил он, — почему не с Хантером?
— Потому что все мужчины, с которыми я встречалась до, были им запуганы. Так сложилось, что все заканчивалось не очень хорошо, когда они знакомились с Хантером. Примером тому является твоя реакция сейчас.
По молчанию на той стороне линии, было понятно, что Джон обдумывает сказанное.
— Будь со мной честной, Эсми. У вас с Хантером что-нибудь было?
— Нет, — сказала Эсми, пытаясь скрыть раздражение в голосе, — никогда. Ни разу. Вообще. Сколько раз я должна это сказать, Джон?
— Один, — мягко сказал он, — но так, чтобы я в это поверил.
Она сорвалась.
— Ну, тогда ты должен сказать мне, как это должно звучать, потому что этот разговор у нас уже был как минимум полдюжины раз, и ничего из того, что я сказала, не оставило следа.
— Потому что это не имеет смысла.
— Что именно?
— Все. И мне не кажется, что мы можем построить наши отношения на лжи, Эсми. Тяжело слышать о твоем прошлом с Хантером — я не собираюсь врать про это — но мне кажется, что я должен знать об этом, если мы собираемся двигаться дальше.
— Ладно, — осторожно сказала она, — но помоги мне понять, почему тебе так трудно поверить в то, что я уже говорю правду? Может это поможет мне в том, чтобы правильно сказать тебе то, что ты хочешь услышать.
Послышался его раздраженный вздох.
— Эсми, ты знаешь этого парня всю свою жизнь.
— Да, — согласилась она.
— С ним ты была ребенком.
— Да.
— И подростком.
— Тоже верно.
— После этого ты хочешь сказать, что четырехлетними вы никогда не вытягивали губы для поцелуя и не делали того же будучи подростками?
— Так и есть.
— Ладно. Но если это правда, тогда почему? — раздраженно спросил Джон, — ты же понимаешь, что это нормально, когда два ребенка противоположного пола и одного возраста вместе познают мир, верно? Дети делают это. Подростки делают это. Так почему не вы двое? Ты понимаешь, как это странно? Особенно когда ясно, что вы находите друг друга привлекательными.
— Мы просто никогда не пересекали эту черту, — сказала Эсми, пытаясь скрыть раздражение в голосе.
— Почему нет?
— Потому что. Потому что никто из нас не хотел неловких ситуаций, понятно? Люди расстаются, и мы с Хантером не хотели, чтобы такое произошло с нами. Риск не стоил награды.
По правде говоря, она ответила и на свой вопрос. Они с Хантером никогда об этом не говорили, но это была самая близкая к правде версия.
Когда Джон сразу же не ответил, Эсми мысленно проиграла в голове все только что сказанное, чтобы понять, все ли она прояснила ему. Ей показалось, что это не так, поэтому она ждала ответа Джона.
— Так ты никогда не целовалась с Хантером, потому что боялась, что из-за этого потеряешь его?
— По сути да, — сказала Эсми, чувствуя небольшой прилив облегчения. Казалось, Джон начал понимать.
— Так ты любишь.
— Конечно же, — сказала она, — понятно, что не так, как люблю тебя…