— Чего? — поторопила Грейс.
И снова, Эсми не могла найти слов, хотя чувствовала, как они переполняют ее. Если она откроет рот, то что-то выльется наружу. Она даже не знала что.
— Хмм, — сказала Грейс после долгого молчания, — может мы начали с неправильного вопроса.
Эсми подняла взгляд.
— Какой вопрос должен быть правильным?
Казалось, что темные глаза подруги смотрят прямо в душу Эсми.
— Чего ты хочешь?
Вот этот вопрос, так ведь? Все остальное крутится только вокруг него.
Самое худшее — или пугающее — что впервые в ее жизни, Эсми знала ответ. Ни о чем другом она не думала последние три недели.
— В мире нет ни одного мужчины, на которого я бы променяла Хантера, — призналась Эсми, — эта ситуация с Джоном все усложнила, но это научило меня.
— И? — поторопила Грейс, отказываясь отвечать за нее.
Почему она не могла это произнести? Поток слов был готов вырваться наружу, и если бы Эсми собиралась быть честной с собой, то все вышло наружу в ее пятилетнем возрасте. Она хорошо научилась не говорить о своих чувствах или признавать их. И сложно отказаться от старых привычек.
— Хантер — это мое безопасное место, — наконец сказала она и рассмеялась, — что очень иронично, потому что он абсолютно непредсказуем.
— Не для тебя, — добавила Грейс и Эсми согласилась.
— Думаю, это правда. Не для меня. Я знаю его.
— Просто знаешь его? — поднажала Грейс.
Эсми оглянулась на нее, благодарная за такую настойчивость.
— И, конечно же, люблю его.
— Любишь его как 10 лет назад или любишь как брата?
— Выберу первое, — выдохнула Эсми.
— И что ты хочешь сейчас попробовать сделать?
Эсми игриво посмотрела на Грейс.
— Ты вынуждаешь меня это сказать?
Губы Грейс сжались в довольной усмешке.
— Я обученный репортер. Я могу суммировать твои ответы, но не могу ответить за тебя. Поэтому скажи мне, Эсми, почему ты боишься?
— Потому что… последние 2 месяца показали мне жизнь без Хантера и это не вариант для меня, — призналась Эсми, — я могу любить его, конечно, но я переживаю, что нуждаюсь в нем, чтобы быть той, кем я хочу, и это пугает меня.
— Что у вас с Хантером будут взаимодополняющие отношения, которые помогут вам быть лучшими людьми? — спросила Грейс.
— Не когда ты ставишь вопрос таким образом, — сказала Эсми, наконец забираясь поглубже внутрь себя, чтобы найти смелость озвучить страх, который несколько недель не выходил из головы.
— Но… если у нас не получится? Если мы сойдемся, ничего не выйдет и я потеряю его?
— Во-первых, это страх, а не желание, — сказала Грейс, — во-вторых, ты не потеряешь его после расставания. По самому худшему сценарию, вы просто наконец-то согласитесь, что вы просто родственники и начнете другие отношения, но я не думаю, что именно это сдерживает тебя.
— Тогда что?
Грейс нагнулась вперед, широко улыбаясь.
— Что, если это потрясающе? Просто крышесносно? Что если это выходит за грани того, что ты себе представляла? Что тогда? Думаю, вот чего ты боишься — что ты безнадежно влюбишься в Хантера и он не ответит взаимностью. Что он будет прежним стариной Хантером и не будет готов остепениться.
Ладно, может быть Грейс знала Эсми лучше, чем она думала, потому что… да.
— Ты хочешь двигаться дальше, зная все наверняка, — нежно сказала Грейс, — но всегда есть возможность того, что все разрушится, как это произошло с Джоном. Где бы ты была если бы этого не произошло?
— Именно! — сказала Эсми, чувствуя себя оправданной, — я знаю, что риск — это часть игры, но…
— Иногда риск кажется слишком велик, — сказала Грейс, понимающе кивая, — не стоит говорить это девушке, пытающейся забеременеть.
Взгляд Эсми опустился на плоский живот подруги.
— Подожди. Ты…
— Нет, в настоящее время я не беременна, — прояснила Грейс, — но мы уже разговаривали на эту тему с Эшем. Поэтому поверь мне. Потому что, в некотором смысле похожий разговор, который ты ведешь с собой по поводу Хантера, я веду с собой по поводу ребенка. Ты готова начать и никогда не оглядываться назад, что бы не случилось?
Вот это вопрос.
— Главное различие между нами в том, что ты, образно говоря, уже начала спускаться со своей личной вершины, в то время, когда я, все еще хожу по вершине моей, — Грейс наклонилась и сжала ее руку под водой, — ты уже упала, милая. Уже бессмысленно об этом думать. Тебе нужно лишь спросить себя: кто должен поймать тебя… что бы не случилось?
— Да, — согласилась Эсми, слегка сжимая руку подруги и улыбаясь, — почему люди притворяются, что влюбляться это весело, когда это самая ужасная вещь на планете?