Мой желудок затрепетал от смутных воспоминаний о том, как эта грубость касалась моего тела, но я отбросила их в сторону.
Они остались в прошлом, а не здесь, в моем любимом кафе, где я вела самый странный в мире разговор со своим (страдающим амнезией?) бывшим женихом.
— Итак, ты часто сюда приходишь? — спросил он непринужденно.
Пошлость пикап-линии вывела меня из шока.
— Серьезно? — сказала я, мой тон был сомнительным.
Его глаза сморщились в уголках. Я ненавидела, как это было забавно.
— Это честный вопрос.
— Да, я знаю. Ты знаешь, что знаю, — я отдернула руку и посмотрела на стойку. Бариста еще не назвал мой заказ. — Что ты делаешь, Данте? И я не имею в виду кофе.
Его хорошее настроение улетучилось.
— Ты сказала, что наши отношения начались не сразу, и ты была права, — тихо сказал он. — И вот я здесь, пытаюсь начать все с чистого листа. Никакого бизнеса, никакого дерьма. Только мы, встречаемся нормально, как любые два человека.
Признание проникло в мою грудь и сжало ее.
Если бы.
Напряженный ритм прошел, и улыбка Данте вернулась, медленная и опустошающая. Я пожалела обо всех тех случаях, когда просила его меньше хмуриться. Перед хмурым Данте было гораздо легче устоять, чем перед улыбающимся.
— Я не хочу показаться слишком откровенным, ведь мы только что познакомились, — сказал он. — Но не хотела бы ты как-нибудь сходить куда-нибудь?.
Я подавила неохотный всплеск веселья по поводу абсурдной ситуации и покачала головой.
— Извини. Я сейчас не заинтересована в свиданиях.
— Значит, это будет не свидание, — сказал он, не упуская ни секунды. — Это будет ужин между двумя людьми, которые узнают друг друга получше.
Мой взгляд сузился. Он уставился на меня в ответ, выражение его лица было невинным, но в глазах плескалось озорство.
Наконец бариста назвал мое имя.
Я разорвала зрительный контакт и взяла свой кофе.
— Было приятно познакомиться с тобой, Данте, — сказала я. — Но мне пора возвращаться на работу.
Он последовал за мной к двери и открыл ее.
— Если не свидание, то твой номер. Обещаю, я не буду тебе звонить или присылать неподобающие фотографии, — он лукаво скривил губы. — Конечно, если ты сама этого не захочешь.
Я подавила еще одну улыбку и вместо этого скептически изогнула бровь.
— Ты всегда так настойчив с женщинами, которых встречаешь в кафе?
— Только с теми, о которых я не могу перестать думать, — сказал он, не сводя глаз с моих.
Воздух стал влажным. Мимо пронесся ветерок, но он ничего не сделал, чтобы облегчить внезапную тяжесть моего платья или тепло, разворачивающееся в моем животе.
Мы запутались в такой сложной паутине, но на мгновение я позволила себе предаться фантазиям о том, что мы — обычная пара.
Обычная первая встреча, обычные свидания, обычные отношения. Просто женщина хочет мужчину, который хочет ее вернуть.
— Если я дам тебе свой номер, ты перестанешь меня преследовать?
Слабый изгиб его рта.
— Мы оба уходили, так что я не знаю, считается ли это слежкой, но да.
Я дала ему свой номер. Конечно, он уже был у него, но он ввел его в свой телефон, как будто не знал.
— Данте, — я остановил его, когда он был на полпути к тротуару.
Он оглянулся на меня.
— Как ты узнал, что я буду здесь в это время?
— Я не знал. Но я знаю, что это твое любимое кафе, и ты всегда приходишь сюда в обеденное время, — его прощальные слова долетели до меня с ветерком. — Приятно было познакомиться, Вивиан.
Данте
Один гудок. Второй. Третий.
Я вышагивал по комнате, мой желудок скрутило от нервов, пока я ждал, что она ответит.
Было десять тридцать, что означало, что она готовится ко сну. Обычно ей хватало часа, чтобы успокоиться: душ или ванна, в зависимости от степени стресса; запутанная процедура ухода за кожей из десяти шагов и чтение, если она не слишком устала.
Я рассчитал время своего звонка так, чтобы застать ее после того, как она выйдет из душа.
Четвертый гудок. Пятый.
При условии, конечно, что она ответит на мой звонок.
Мои нервы натянулись сильнее.
Вивиан дала мне свой номер днем, что означало, что она хотела, чтобы я позвонил, верно? Если бы она этого не сделала, она бы просто ушла. Черт, какая-то часть меня ожидала этого.
Я проторчал в этом чертовом кафе почти два часа, надеясь, что увижу ее. Она ходила туда каждый день, но ее время менялось в зависимости от загруженности.
Это был не лучший в мире план, но он сработал, даже если для этого пришлось пропустить встречу в обед.
Шестой гудок. Седьм…
— Алло? — ее голос струился по линии. Чистый и сладкий, как первый глоток воздуха после всплытия из холодного озера.
Дыхание вырвалось из моих легких.
— Привет. Это Данте.
— Данте... — пробормотала она, словно пытаясь вспомнить, кто я такой.
По крайней мере, она подыгрывала мне. Прогресс.
— Мы встретились в кафе сегодня днем, — напомнил я ей с легким смешком.
— Ах, да. Ты должен был подождать три дня, — сказала Вивиан. — Звонок женщине в тот же день, когда ты получил ее номер, может быть расценен как отчаяние.
Я остановился перед окном и уставился на темный простор Центрального парка внизу. Картинка слилась с отражением комнаты позади меня — полупустые флаконы духов на комоде, идеально заправленная постель, на которой все еще витал ее запах, кресло, в котором она любила свернуться калачиком и читать по вечерам.
Она еще не забрала остальные вещи, и я не знал, было ли это благословением или проклятием.
Благословение, потому что это давало мне надежду, что она вернется.
Проклятие, потому что куда бы я ни повернулся, там была она. Красивое, призрачное присутствие, которое я чувствовал, но не мог потрогать.
Знакомая боль засела у меня в груди.
— Не могу, mia cara, — сказал я низким голосом. Мое отражение смотрело на меня, напряженное от усталости и ненависти к себе. Я не спал нормально уже неделю, и мой внешний вид страдал от этого. — Я в отчаянии.
Последовала тишина, такая глубокая и глубокая, что она поглотила все, кроме болезненных ударов моего сердца.
Признать слабость, а тем более отчаяние, было неслыханно для Руссо. Черт, я даже не признавался, когда простужался. Но отрицание своих чувств привело меня в мой нынешний ад, и я не собирался повторять одну и ту же ошибку дважды.
Не тогда, когда дело касалось Вивиан.
Моя рука задушила телефон, пока я ждал ее ответа. Его не последовало.
Она молчала так долго, что я дважды проверил, повесила ли она трубку. Она не повесила.
— Я никогда... — я прочистил горло, желая быть более красноречивым в выражении своих эмоций. Это был один из немногих навыков, которые мой дед не вдалбливал мне с самого детства. — Мне никогда раньше не приходилось... добиваться кого-то, так что, возможно, я делаю это неправильно. Но я хотел услышать твой голос, — без красивых слов, все, что у меня было, это правда.
Еще больше молчания.
Боль выплеснулась из моей груди в голос.
— Без тебя квартира уже не та, mia cara.
Несмотря на суету персонала и доставки, запах стряпни Греты, искусство и мебель стоимостью в миллионы долларов, в ее отсутствие квартира превратилась в оболочку самой себя.