— Энрике, сыночек! Я очень рассчитываю на этот праздник. Сегодня будет много очень красивых и достойных женщин. Некоторых я бы хотела тебе представить.
— Мама, они все будут в масках.
— Вот и выбирай сердцем. Я хочу, чтобы ты женился. Нам нужен наследник.
— Леди Авона, — продолжил король, — сегодня действительно непростой праздник, и если ты мне всё испортишь, то я закрою для тебя двери дворца. Поэтому я тебя очень прошу просто наслаждаться прекрасным вечером.
Король развернулся и направился к себе в кабинет. Он ждал пилотов. Они договорились, что будут в одинаковой одежде: чёрные брюки, чёрная рубашка и шляпа. Маски разные.
Мелисента и Кит смотрели на дворец. На девушке было легкое, колыхающееся при ходьбе, длинное светлобирюзовое платье и белая, отделанная кружевом, маска. Кит был одет в дорогую кремовую рубашку и брюки в тон. Маска красная. Насмотревшись на дворец, они двинулись в зал. Там было огромное количество людей. По краям зала стояли официанты с напитками. В центре шло какоето представление. Они прошлись вдоль официантов и остановились у небольшой группы мужчин» пытаясь понять, где и как им найти полковника.
Чуть раньше
Король и группа пилотов из двенадцати человек вошли в зал. Узнать короля в этой группе было сложно. Они встали около официантов и мирно беседовали.
Энрике смотрел по сторонам. Он уже знал, что Мелисента и Кит приехали. Внимание короля привлекла одна пара: девушка в бирюзовом и темнокожий парень в бежевом. Они медленно приближались к ним.
Мелисента предложила Киту взять у официантов какой-нибудь безалкогольный напиток. Кит внимательно смотрел на группу мужчин рядом с ними. Девушка сама пошла за напитками, которые стояли в нескольких шагах от тех. Взяв два бокала, она развернулась и остановилась. Мимо неё медленно дефилировали две дамочки в длинных платьях на бретельках.
Поравнявшись с Мелисентой, одна из дам резко развернулась и задела руку девушки, держащую бокал. Немного жидкости пролилось на платье Барракуды.
— Аккуратнее надо быть и поменьше пить, — надменно сказала дамочка.
Мелисента мгновенно наступила ей на край платья, прижав к полу, та дернулась, а другая резко обернулась.
— Эй, курица, извинись! — бросила Мелисента.
Курица, боявшись дёрнуться, в недоумении смотрела на девушку в бирюзовом.
— Отпусти платье немедленно, или у тебя будут очень большие проблемы, — сказала подружка курицы.
— Слышь, канарейка, чирикай отсюда! — тут же ответила Мелисента.
— Ты хотя бы понимаешь, с кем разговариваешь? Тебя выгонит отсюда сам король! — крикнула курица.
— Ты бы лучше сейчас о себе подумала, одно неловкое движение, и у официантов будет незабываемый вечер, — спокойно высказала та.
Канарейка, сообразив, что подруга может остаться без платья, предложила той извиниться. Курица с трудом выдавила из себя извинения. Мелисента отпустила платье и те быстро стали удаляться. Официанты улыбались, глядя на девушку в бирюзовом. Мелисента посмотрела на них.
— Извините, ребятки, не удалось вас порадовать, — сказала она и пошла к Киту.
— Господи, Мелисента, пожалуйста, давай без неприятностей. Мы в чужой стране, во дворце короля. Умоляю, заткнись! — мягко сказал Кит.
Мелисента посмотрела на стоящих рядом мужчин. Те молча смотрели и улыбались.
— Эй, статуи Моаи, — обратилась к ним Мелисента, — развернулись все к центру и смотрим на полуголых куропаток. Для вас же пляшут.
Мужчины тихо засмеялись.
— Ты кто ж такая? — спросил один из группы.
— Гостья.
— И откуда в наших краях такая смелая?
— Из Уганды. Дядечки, вы лучше подскажите, где здесь на празднике пилоты? — спросила Мелисента.
— Это мы и есть, — ответил другой.
Мелисента радостно глянула на них.
— Здравствуйте, а мы экипаж Барракуды, — уже очень вежливо сказала она.
— Ну здравствуй, Барракуда, — ответил майор Коджо.
— А вы на чём летаете?
— На вертолёте.
— Акула?
— Нет. Ми-24. Акула вот, — указав на Али, сказал майор.
— Акулочка! — обняв Али, воскликнула Мелисента. — Я очень за тебя переживала там, в долине.
— Не стоит переживать, Русалочка, я пилот с большим опытом, — ответил Али.
Мелисента замолчала. Её внимание было направленно на другой конец зала. Там курица и канарейка возмущенно что-то рассказывали какой-то богатой леди. Леди позвала к себе охрану. Мелисента посмотрела на Кита.
— Кит, нам пора уже домой. Извините нас, пожалуйста, уважаемые пилоты, но нам пора возвращаться. Если мы не уйдем, у нас явно будут проблемы.