-- Ты не знаешь Настю, -- сказала Вика гордо, как будто о своей сестре.
-- Она специально ждет, когда все соберутся в одну команду, чтобы играть одной против всех, -- заявил Андрейка. -- Настя -- волшебница.
-- Волшебница? Как это -- волшебница, -- забеспокоился я. Мне, как человеку церковному, с волшебниками играть было... скажем так, непривычно.
-- Настоящая волшебница, -- сказал Серега-старший серьезно. -- Она умеет летать, я видел.
-- Я тоже видел, -- сказал Серега-младший.
-- Ты во сне видел, -- сказала Вика.
-- Может, и не во сне, -- сказал Серега-старший. -- У нее не разберешь, где сон, а где не сон.
Все задумались. Мы сидели на лавках у верхнего дома.
Изредка кто-нибудь проходил по двору, в дом или из дома. Каждый боец глазел в свою сторону, чтобы не пропустить Настю.
-- Не скучай, -- подбодрил меня Андрейка. -- Сейчас, наоборот, начнется самое интересное.
-- Я не скучаю, -- сказал я.
Я глядел на девочку, которая вышла из дальнего подъезда. Поскольку никто из стрелков не отреагировал на ее появление, было ясно, что это не Настя.
В девочке было что-то странное. Я глядел, и никак не мог понять, что именно. Что-то странное было в ее взгляде. И чем ближе подходила девочка, тем более странное и даже жуткое ощущение испытывал я, глядя на нее.
Я ощущал странное раздвоение. Когда я смотрел на девочку, то как будто переставал слышать обычные звуки двора. Девочка шла в странном безмолвии, как будто во сне. Мне стало что-то жутко, и я попытался УВИДЕТЬ эту непонятную девочку. Должен признаться, что я вообще-то владел основами искусства мистического ВИДЕНИЯ. Но здесь у меня почему-то ничего не вышло. Не было заметно никаких следов "диссоциации".
Тут я подумал, что это, наверное, и есть волшебница Настя. Не без усилия оторвавши взгляд от нее, я поглядел на своих бойцов. Все сидели молча и были какие-то потерянные. Серега глядел в пространство перед собой, как будто глубоко задумавшись. Необыкновенная была минута.
Настя подошла прямо вплотную ко мне и остановилась, глядя мне в глаза. Бойцы не видели ее в упор.
Вика с Серегой-младшим затеяли какой-то разговор или даже спор. Но их слова звучали отстраненно, будто из другого мира. Я даже не понимал, о чем они говорят.
-- Ты -- Настя? -- спросил я у Насти.
-- Настя, -- сказала Настя. -- А как ты меня видишь, Король?
Тут все увидели Настю и наперебой закричали:
-- Ха! Ха!
-- Стойте-стойте, -- сказал я. -- А вы ее, что ли, не видели?
-- Ну да! -- закричал Андрейка. -- Я тебе говорил, что она волшебница! Все, Настя, мы победили.
-- Король победил! -- сказал Серега-старший торжественно. -- Вся честь -- Королю.
-- Вам вся честь, -- сказал я скромно. -- Я подстрелил только Саньку. Но почему вы ее не видели?
-- Виват Королю! -- крикнул Андрейка.
-- Виват! -- крикнул Саня. И все закричали:
-- Виват! Виват! Виват!
И Настя крикнула "Виват Королю!". Ее увидели раньше, чем она прикоснулась ко мне, потому она признала мой титул. Смысл игры был в том, что вначале все воюют против всех и все боятся всех, а потом все под властью одного Короля становятся опять едины. "Виват" означал конец игры.
-- Настя, Настя! А покажи Славке, как ты разговариваешь с деревьями, -- попросил Серега-младший, который видел во сне, как Настя летает.
Это предложение меня заинтриговало. Неужели Настя такая крутая колдунья? Одно дело -- загипнотизировать шестерых детишек, чтобы на пару минут стать невидимкой, другое дело -- настоящая "анимация". Мой Папа мне говорил, что магия такого типа называется "анимацией".
-- Угодно ли Королю? -- Настя сделала шутливый реверанс.
Я промычал что-то неопределенное. Соглашаться на подобный опыт мне было неудобно как человеку церковному, а отказываться... да просто неудобно. И я сказал нечто неожиданное:
-- А с камнями разговаривать ты умеешь?
Настя с готовностью наклонилась. Выбрала камушек. Она сделалась серьезной. Все ждали.
-- Он молчит, -- сказала Настя. -- Камни молчаливы.
И тогда я спросил с насмешкой:
-- А спроси его, почему камни молчаливы?
Вообще-то способность Насти анимировать предметы не вызывала у меня никакого скепсиса. Почему бы и нет? Эта моя неожиданная ирония была непонятна мне самому.
Настя закрыла глаза и долго не отвечала ничего. А потом глянула на меня исподлобья и отвечала тихо:
-- Камни отвечают не словами... А поворотами судьбы.
И она аккуратно положила камень на прежнее место.
На несколько секунд воцарилось зловещее молчание. Я ощущал, что ребята вокруг явно подавленны и недовольны мной, как будто, открыто усомнившись в Настиных способностях, я сделал что-то неприличное... иди даже опасное. Бросил вызов.