Люцифер бросает взгляд под ноги и невольно отшатывается в ужасе. С огромных черных и белых пластин на него слепо смотрят выставленные как для шахматной партии головы ангелов и демонов. Рты многих открыты в беззвучном крике. Глаза излучают неподдельный ужас. Люцифер отступает назад, к дверям, все еще разглядывая шахматное поле. За белых, разумеется, выставлены ангелы. Голова Аменадиеля занимает место Короля. Рядом — голова Богоматери. Королева… Безусловно. Остальные занимают свои позиции согласно шахматному порядку — простые ангелы стоят пешками.
Каин молча наблюдает за Люцифером, усаживаясь на трон.
Место Короля в ряду черных пустует. Клетка Королевы увенчана головой Мейзикин. Глаза демона расширены от ужаса, рот перекошен в немом крике…
— Мейз… Как все это понимать, Каин? Ты совсем сошел с ума!!! Ты рехнулся! Что ты натворил?! — кричит не своим голосом Люцифер, понимая, что место Короля уготовано ему.
— Я не сошел с ума… Технически это невозможно, — обводя широким жестом свою шахматную доску, все так же тепло улыбаясь, отзывается Каин. Люцифер смотрит в его глаза и видит в них не простое безумие: в них горит равнодушие и… Всепонимание. Такое, от которого по спине бегут колючие мурашки. Какая тайна открылась Человеку, что он смог возвыситься и превзойти Ангелов — первых детей Божиих? Какой силой наделил Бог свое любимое творение, что оно оказалось способным разрушить до основания Загробный мир?
— Хмм, пожалуй, ты впервые мыслишь верно, Люцифер… — вновь произносит Каин.
Его голос звучит так тепло и добросердечно, что невозможно поверить, что слова эти принадлежат чудовищу, истребившему сонм ангелов и демонов. Вот так легко.
— Каин… Как такое возможно?
— Присаживайся… — Вечный поднимается с трона и кивком приглашает правителя Ада занять его законное место. — Наш разговор должен был состояться намного раньше, но ты почему-то решил побегать от меня по камерам, надеясь найти там своего невезучего палача…
Дьявол с опаской обходит кровавые шахматы, стараясь не смотреть в их сторону. Чувствовать себя приглашенным на собственную казнь страшно.
— Это не казнь, Люцифер. Это конец времен. Для нас с тобой.
— Хватит рыться в моей голове! — вскрикивает Люцифер, вскидывая руки к волосам, словно в попытке защитить себя от проникновения в мысли.
— Мне нет в этом никакой необходимости. Просто я знаю ВСЁ. Каждую мысль и жест, — взгляд Каина разжигается еще ярче и одновременно останавливается. — Сейчас, например, Хлоя думает о том, что в спальне слишком много места для одной, а Беатрис — вот ведь неприятность, снова пыталась переплюнуть Люцифера и упилась виски в баре.
— Я не верю тебе…
— И не нужно… Мне нет смысла лгать тебе, Утренняя Звезда Самаэль… Так ведь нарек тебя Отец? Самым первым именем…
Люцифер молчит, непонимающе разглядывая Каина. Откуда смертному известно его имя? Тот лишь все так же улыбается — ласково и мягко одновременно. От этой улыбки Люцифера морозит. Вечный касается руки Дьявола и…
… Хлоя сидит перед огромным сценическим зеркалом, подсвеченная белым светом ламп. Ее голубые глаза затянуты пеленой слёз. Еще немного она рассматривает свое отражение, вчитываясь в строчки морщин в углах глаз, в горько опустившихся уголках губ. Кожа ее истончилась и стала похожа на сигаретную бумагу. Сколько времени прошло с тех пор, как он исчез? Бесконечно много… Она почти смирилась с этим, но просыпаться каждое утро в огромной пустой постели, зная, что она некогда принадлежала им двоим… Это выше ее сил. Мысли ее далеко от реальности…
…Каин отпускает его руку, разрывая видение. Люцифер жадно хватает ртом воздух, пытаясь уцепиться за знакомую ему реальность. Как же Хлоя… Постарела… В груди гулко и отчаянно бьется испуганное и любящее сердце. Дьявол пытается сдержать эмоции, чтобы не закричать от разрывающей его тоски и горечи.
— Теперь веришь?
========== Круг Восьмой. ==========
— Зачем ты упорствуешь, Люцифер? Ты же знал, что все это — неизбежно, — Каин поднимает взгляд на Люцифера.
Тот сидит за противоположным краем стола. Шахматная доска в миниатюре стоит между ними. Фигуры медленно перемещаются по ее поверхности.
— Этого просто не может быть! Я ни в чем не виноват! — Люциферу тяжело принять тот факт, что ему больше не удастся вырваться из собственных казематов.
Чувство опустошенности и безысходности давит на плечи: его мир разрушен до основания.
—Да, не виноват. Я и не виню тебя, — бросая чуть лукавый взгляд на шахматную доску, отзывается Вечный.
Его глаза все так же светятся бледно-голубым светом, пока он продолжает вести своего слона по шахматному полю к фигуре Короля.
— Все это лишь еще одна игра Всевышнего. Его план.
— Какой еще план? О чем ты говоришь?! Я не понимаю…
Все мысли Дьявола заняты лишь одной идеей: как там Хлоя? Что стало с ней?
— Вспомни, как ты стал Королем Ада? Всему виной была любовь твоего Отца к своим земным созданиям. Он заигрался в свои маленькие куколки, не так ли? — тепло и искренне улыбается Каин, со щелчком убирая с поля захваченную фигурку в рядах Люцифера.
Его взгляд сосредоточен на этой последней партии в шахматы.
— На столько, что проклял тебя, как только ты попытался избавиться от человечества. И у тебя почти получилось, между прочим. Твое диссидентство запустило начало конца…
— Ты хочешь сказать что все это было заранее решено? — искренне недоумевает Люцифер, вглядываясь в широкое скуластое лицо Первого Убийцы.
А ведь и правда, что-то в его словах отзывается в душе, сея смутные сомнения. Неужели Отец придумал план на случай своего провала?
— Да… Рано или поздно человечество должно было освободиться от вмешательства Всевышнего. И Он предусмотрел для себя запасной вариант, как это осуществить… В конце-концов он ведь распрощался со своей силой, став простым смертным. Он сделал все, чтобы мир явил Первого убийцу, того, кто наделён разумом человека, его душой… Его силой духа… И того, в чьих венах течет Божья кровь и Благодать. Кто сможет завершить начатое Им и освободить Его самого. Считай это Его планом побега…
— Ты — псих! Такое мог придумать только ненормальный!
— Согласен. На то я и потомок Его. Мысль, что я убил своего брата, а за ним унёс еще сотни и сотни, а возможно, и тысячи тысяч жизней, сводила меня с ума… — прямо глядя в глаза Люциферу, отвечает Вечный.
Что-то незримо меняется в воздухе вокруг них, пока разыгрывается партия.
— И ведь свела, заставив бросить тебе вызов. А ведь ты, Люцифер — дурак! Взял и согласился на честный бой.
— Кто же знал, что все так выйдет… — с сожалением произносит Люцифер, понимая, что совершил огромную ошибку, слушая своих советчиков: Аменадиеля, Мейзикин и самого себя.
Тело Мейзикин висит, распятое между колонами в тронном зале. Каин, потеряв голову, отомстил ей за каждую каплю пролитой крови, за каждую секунду боли, что она причинила ему: терновые ветви опутывают обнаженное тело демона, кое-где виднеются сломанные кости, но самый ужас для Люцифера заключен в божественных символах, высеченных на ее коже. А значит это одно — Каин вселил в ее тело душу. Что было дальше — представить страшно, ибо демону незнакома та боль, которую могут причинить моральные и нравственные страдания. Вечный поступил с демоном жестоко, так жестоко, что невозможно вообразить себе все, через что пришлось несчастной Мейзикин пройти перед тем, как стать фигурой на шахматной доске.
— Да-а, кто же знал. Заточение в Аду пошло мне на пользу, как видишь. Я и сам не подозревал о таком потенциале, коим наделил меня твой Отец.
— Когда ты все понял? — отворачиваясь от тела Палача Ада, спрашивает действительно заинтересованный Люцифер.
— Когда Мейзикин в очередной раз пришла пытать меня. Я не знаю, как так вышло, но я смог прикоснуться к ее разуму. Возможно, боль заставила меня искать выход… Не знаю, я не разбирался в деталях. Затем в мою камеру пришел ты. Помнишь тот трюк со стулом? А я помню… И мне стало интересно… — Каин оказывается крайне словоохотчивым, с удовольствием делясь своими соображениями по этому поводу. — Оказывается, боль была моим активатором. Никто не мог вынести столько боли, сколько досталось мне. Мейзикин трудилась на славу, с каждым разом приоткрывая для меня завесу тайны. В какой-то миг я просто… Просто стал собой, тем, кем меня задумал Всевышний — дланью карающей…