– Постой, Лиса, посмотри, кто к нам пришёл, – сказал Рокор.
Лиса остановилась. Обернувшись, она увидела маму и дядю.
– А теперь представь себе, что это вражеские лучники, а ты их не заметила! – поучал Рокор.
Лиса зарделась.
– Но ты всё равно молодец, – поспешил похвалить её Рокор. – Правда, просто молодец!
Рокор поклонился вошедшим. Пацетер восторженно захлопал в ладоши.
– Я тоже так хочу! – воскликнул он. – Вы меня научите?
– Все к столу-у! – донёсся голос Ронелии из столовой.
Глава 10. Первый солдат в королевстве
Позавтракав овсяной кашей и душистыми лепёшками, все остались в столовой. Пора было держать совет. Тиора начала:
– Тигрус скоро будет здесь. Твоё королевство, Пацетер, осталось единственным, которое он ещё не захватил в северной половине мира. Тигрус жаждет стать повелителем всей земли. Время идёт, и он боится, что может не успеть. Поэтому он не заставит себя долго ждать.
– А может быть, он, наоборот, оставит нас на потом, – предположил Пацетер. – Может, он сначала двинет на юг, а там найдётся какое-нибудь королевство, которое сможет ему противостоять? Может, его войско вообще разобьют! Или хотя бы измотают, остановят. А там, глядишь, Тигрус уже и состарится…
– Если б так, зачем бы ему захватывать наше королевство? – возразила Тиора. – Ему нужны ещё воины. Так он заставил наших мужчин воевать за него. Сейчас он наверняка готовит их к нападению на твои земли.
– Послушай, Тиора, но у нас нет больше армии. Тигрусу и воевать-то не с кем будет. Я могу, как и вы, выдать себя за простолюдина. Тигрус придёт, посидит в замке, да так же и уйдет. Великих богатств ведь здесь нет, да и непокорённый мир лежит на юг отсюда.
– Пацетер, как же ты не понимаешь: если ты и твои люди не дадите отпор Тигрусу, тогда вам придётся встать под его стяг и воевать за него с другими народами. Если узнают, что ты король, тебя обязательно казнят! А если тебе даже удастся скрыть своё происхождение и тебя никто не выдаст, тебя обязательно возьмут в войско Тигруса, так же, как и всех остальных пригодных для войны мужчин. А женщины и дети будут трудиться и отдавать все силы на содержание армии Тигруса!
Тиора замолчала. Молчал и Пацетер. Он не был трусом, но никак не мог себе представить, как соберёт свой народ и будет вести войну.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Здесь думать нечего – выбор не богат. Если воевать всё равно придётся, будем воевать против Тигруса. Если мы, мужчины, погибнем в бою и Тигрус захватит наше королевство, нам не придётся стыдиться перед женщинами на этом и перед предками на том свете! А если чудом мы победим, то спасём мир!
У Пацетера даже глаза заблестели.
– Но вот вопрос, – продолжил он, – как мы воевать будем, если у нас совсем нет армии?
Рокор, всё время внимательно и молча слушавший разговор, впервые заговорил:
– Но есть ведь у тебя верные люди. Сколько из них мы можем быстро мобилизовать и обучить?
Пацетер грустно посмотрел на Ронелию… Тиора и Рокор переглянулись – им очень не хотелось в это верить. Но, похоже, всё было именно так. Повисла пауза. Все смотрели в стол.
– Ронелия, вам, случайно, не приходилось командовать полевой кухней? – обратился Рокор к кухарке.
Она тихо сидела и перебирала единственную рюшечку на старом переднике.
– Нет, – скромно ответила она, – но я готова!
– Ура! – воскликнул Пацетер. – Так мы быстро соберём армию!
Рокор, Тиора и Лиса печально улыбнулись. Пацетер открыл окно. В него тут же влетел воробышек и сел посередь стола. Казалось, он удивился, увидев трёх незнакомых людей. Те тоже смотрели на него во все глаза. Оглядев всех, воробей повернулся к Пацетеру и произнёс:
– Здравствуй, король!
Стоит ли описывать удивление гостей? Лиса даже ладошками рот прикрыла и прошептала в восторге:
– Он разговаривает!
– Да, я умею говорить, и я друг короля! – важно заявил воробей.
– Здравствуй, Чир, здравствуй, дорогой! Как я рад тебя видеть! Знакомься: это моя сестра Тиора и племянница Лиса. А это Рокор, наш друг. Ну а Ронелию ты, конечно, уже видел, но лично ещё тоже не знаком, так что знакомься!
– Всем привет! Я Чир, – представился воробей.
– У тебя все звери в королевстве разговаривают? – поинтересовался Рокор, обращаясь к Пацетеру.
Видно было, что он ещё не совсем верит своим глазам и ушам. А это с ним до сих пор ещё ни разу не случалось.