– Ты как думаешь, когда вернётся Шеркон со своими? – спросил Вардег.
– Да к полудню-то будут уже, наверное. Если рыба пошла, то они махом набьют сколько надо. А если нет, так чего там на реке делать?
– Выпьем ещё, дружище! – предложил воевода и сам разлил по чашкам.
Терек с ещё большим удивлением смотрел на него – с каких это пор воевода стал с утра прикладываться, да так с размахом? Выпили. Терек почувствовал, как хмель стал разливаться по телу и шибанул в голову.
Он спросил напрямую:
– Ты вроде не рад, что в нас надобность появилась? То всё говаривал, что наступит час, и вспомнят про нас, и мы покажем, зачем воины нужны! А теперь гляжу я на тебя и не вижу, чтоб ты особенно воевать хотел.
– Обида у меня на короля. Неправ он тогда был, когда от нас отказался. А сейчас сразу к нам прибежал, ни извините, ни простите! Как будто так и надо.
Терек не верил своим ушам. Да, обида, понятно, но ведь дело к войне! Какие счёты могут быть сейчас?
– Но ты ведь пообещал, что мы придём, что поможем! – возмутился он.
Вардег медлил с ответом. А потом сказал:
– Ты выпей лучше, чем так волноваться.
У Терека и так уже голова кругом пошла, но он ещё налил – только себе. Залпом выпил и снова уставился на воеводу.
– И что же ты надумал, воевода?
– Кому надо, тот пусть и воюет. Я никого держать не стану. Хочешь, иди и ты. А я лучше отсижусь в горах, пока всё не успокоится. Думаю, половина наших точно со мной пойдёт. Тигрус придёт, возьмёт что надо и уйдёт.
– Это как так – придёт, возьмёт и уйдёт? – глаза у Терека сузились, лицо сморщилось, спутанная борода вздыбилась. – Ты что, спятил, воевода?!
– Я-то как раз не спятил, а вот ты, видимо, совсем дураком на старости стал. Ну как воевать нам с Тигрусом? Он не просто так полмира уже покорил. У него армия!
– А мы?!
– А мы – бродяги!
– Но ты обещал! – прохрипел Терек. – Трус! Предатель!
Но Вардег его и слушать не хотел. Он молча указал конюху на дверь. Терек рванул стол так, что тот вместе с кувшином взлетел в воздух и рухнул на воеводу. Задыхаясь от гнева, Терек выскочил наружу. Из его горла, словно из жерла вулкана, вырывались вперемежку со слюной, которой он яростно плевался, самые немыслимые невоенному человеку проклятия! В таком состоянии он встретил вернувшегося с дружками Шеркона. Он не любил ни Шеркона, ни его приятелей. Они были самыми молодыми и заносчивыми в лагере. Всегда надо было им спорить, выделываться. Но сейчас Терек просто бросился к ним, ища участия в своей беде, – он только что потерял лучшего друга! И как потерял – не в бою, а в гнуснейшем предательстве! Он был просто в бешенстве! Он хрипел, ревел, плевался, грозил кулаком в сторону хижины воеводы. Шеркон, самый смышлёный из своей компании, начал понемногу понимать причину неистовства несчастного конюха.
– Старина Терек, пойдём, выпьешь с нами, – предложил он. – И ты всё нам по порядку расскажешь.
Шеркон прихватил Терека под локоть и повёл к хижине, где они жили с товарищами.
Воевода, наблюдавший всю картину сквозь щель в стене и прекрасно всё слышавший, выбрался по-тихому из дома. Незаметно он прокрался к задней, глухой стене дома Шеркона и там притаился. Терек выругался вдоволь и теперь рассказывал про встречу с Пацетером и про разговор с воеводой. Язык у него не слушался, но он старался.
– Значит, старый хрыч решил в горы податься, не хочет он, говоришь, воевать? Так?
– Не хочет, тварь трусливая! Гад! – Терек снова сорвался в ругань.
– Ну а ты? Ты пойдёшь к королю? Как остальные?
– Я пойду! И все пойдут! Вы ведь же пойдёте!
– Мы-то, конечно, как не пойти за короля-то воевать, – отвечал Шеркон за всех, незаметно подмигнув своим. – Давай выпьем, старина! Воеводу мы нового выберем. А Вардега – в хлам!
– В хлам! – подхватил Терек, но тут же смолк, прижав поданную ему чарку к губам. Ему налили от души. Терек пил огромными глотками и чувствовал, как его мозг залило «под крышечку». Он рухнул на земляной пол. Наступила тишина. Вардег напряжённо прислушивался. Вот заговорил Шеркон:
– Такие вот дела, братцы, – он сделал паузу. – Я вижу здесь такой расклад, – продолжил Шеркон, – воевода, старый пень, мстить решил. Это у него хорошо получится. И не надо ему мешать! Король сам виноват! Зачем он нас в леса как собак ненужных выпнул? Те, что за него пойдут, будут перебиты. Где им с армией Тигруса тягаться. Умрут красиво, но впустую. Те, кто с воеводой по горам прятаться будет, может, и спасутся. Да только жизнь такая крысиная. Я думаю, к Тигрусу надо идти, за него воевать. С ним на юг пойдём, там есть где разгуляться.
– Так ведь он сперва сюда пошлёт, наших бить, – возразил Лорк.