- Значит, их кто-то встретил. – Недовольно протянул я, глядя вперед.
На той стороне реки находился скалистый полуостров. Это уже не Англия, королевство Уэльс. В войне они не участвуют, ну и викинги на них нападают не часто, просто потому, что грабить там практически нечего. Единственное, чем викинги могут тут разжиться, это рабы, но, достать рабов можно практически в любом набеге, плыть именно ради рабов для викингов дело такое себе.
Ну и, хоть они не особо воинственные, но с бандой Аскеллада, меньше чем сотней человек, они разобраться смогут.
- Они поплыли на юг. – Заметила Ильва.
- Там они смогут обойти англичан и выйти к датским отрядам. – Кивнул я.
- Что будем делать?
Я уже собирался отправиться вдоль берега, в надежде поймать Аскеладда на стоянке, когда он встанет лагерем где-нибудь. Но, оглянувшись, я увидел совсем истощенные лица своих людей. Эта погоня уже истощила их моральные силы. Да и лошади продолжения погони могут не выдержать.
- Возвращаемся.
- А что Аскеладд?
- Мы еще встретимся, рано или поздно. – Вздохнул я.
Нужно просто запастись терпением и перестать носится по всему полуострову как угорелый.
Мы снова соединились с силами Торкеля, остановившись в одном из английских городов.
- Торфин, сколько мы еще будем бегать за ним? – Спрашивал меня Ари.
- Если хотите, можете вернуться весной в Исландию. Я могу и в одиночку продолжить охоту.
- Я с тобой. – Сразу же заявила Ильва.
- Я тоже. – Тихо добавила Хильда.
- Мы вас не бросим. – Заявил Ари.
- Я буду преследовать его столько, сколько потребуется.
И, когда уже началась зима, я решил несколько упростить себе задачу. Целое лето я носился по всей Англии. Мне это просто надоело. Хоть изначально я и собирался все сделать сам, но, пора расширять свои возможности. Собрав нескольких людей, я начал рассылать сообщения, как для англичан, так и для войск короля Свена. Все просто, я назначил за голову Аскеладда награду в триста серебряных монет. И пятьсот за живого. Это были очень немалые деньги. Притом, охотники за его головой вполне могут так же рассчитывать и на трофеи. А учитывая, что немалая часть армии Свена, это отдельные кланы викингов, которые, хоть и вассалы, но, как бы, и сами по себе, то, ставка неплохая.
- Я думал, ты хочешь победить его лично. – Заметил Торкель.
- Его наняли, чтобы убить моего отца. – Пожимаю плечами. – Это даже справедливо, если я кину серебра, чтобы мне принесли его голову.
- Хех…
- Ну а если привезут живого, тогда я сражусь с ним в поединке. Мне правда надоело гоняться за этим типом.
- Понимаю. – Вздохнул Торкель.
Его самого жутко бесит, когда враг отчаянно бежит от битвы с ним.
Впрочем, пока шла зима, на скорый результат надеяться не стоило. В это время боевые действия не то чтобы совсем прекращаются, но сама жизнь словно замедляется. Я сам ощутил, как эта жажда действий утихла и промерзла, вместе с погодой. И хоть зачарованная одежда хорошо защищает от холода, но оставаться в теплом доме, все равно, приятней. Особенно, если под боком есть симпатичная молоденькая девушка.
Но, уже вскоре, когда я отказался от идеи лично гоняться за Аскеладдом, появилась такая зацепка, которую я просто не мог проигнорировать. Крестьяне нашли в снегу полуживую девушку, сбежавшую из разоренной деревни.
- Мы думали, она мертва, но…
- У нее аж пальца посиневшие. Я такое видал уже у бабки одной, так она через неделю загнулась.
К счастью, ее притащили в этот город, ну и я узнал об этом. А магия без проблем исцеляет подобные повреждения. Хотя, если пальцы слишком долго находились в таком окоченевшем состоянии, то после исцеления они будут хуже слушаться свою хозяйку и потеряют в чувствительности.
Сама девушка пребывала в полубредовом состоянии, когда я взял ее руки в свои, заляпав кровью. И алый свет охватил ее.
- Что за… это колдунство, чтоль?
- Спаси нас господе!
Пара викингов тактично оттерла суеверных христиан в сторонку.
А девушка вскоре пришла в себя.
- Я… жива?
Этот факт действительно удивлял ее.
- Да, ты жива и в безопасности. Расскажи, что случилось?
Задавая этот вопрос, я ласково гладил спасенную девчонку по голове, стараясь еще немного успокоить ее. В уголке ее глаз начала появляться влага, но, это была не горечь, а чувство облегчения.
- Они… я видела, как они пришли в наш дом. Я была на улице… они не заметили…
К сожалению, она не видела вблизи лиц самих викингов, что напали на ее деревню. Так что, описание внешности Аскеладда не помогало. Я не знал точно, его ли рук это дело. Но, я сразу же подумал о том, что этот парень мог не пойти по реке, а переправиться в Уэльс, а оттуда снова вернуться в Англию и залечь на дно, так сказать. Девушка сказала, что викинги убили всех в деревне. И, это значит, что налетчики не хотели, чтобы о их присутствии узнали. В это время года сообщение между поселениями достаточно сильно падает и, викинги могли бы затаится в опустевшей деревне хоть на всю зиму.