Молодому следователю из группы Турецкого Николаю Афанасьевичу Чижову до сих пор не приходилось бывать в казино, и теперь он с видимым любопытством переходил от одного игорного стола к другому, одновременно отмечая в памяти посетителей. Играли по-крупному! Везло одному мужчине, ставившему постоянно на красное и всегда на все. Вокруг него начали собираться любопытствующие. Игрок снова поставил на красное и снова выиграл. На столике возле него стопкой лежали пачки долларов.
Сколько же он выиграл? — спросил Чижов у соседа.
Не меньше полутора миллионов. Ему надо уходить. Зарвался.
И будто накаркал. Мужчина поставил на красное, но выпало черное.
Что я говорил? — усмехнулся сосед.
Обидно.
Он будет играть.
Упрямый?
Игрок, — покосился на Чижова сосед.
Было пять минут первого, и Николай направился в небольшой ресторанчик при казино, где, по его предположениям, должен был уже находиться Павлов, фотографии которого показывал Турецкий. Но Павлова в ресторане не оказалось, зато Чижов увидел Крота, сидящего за столиком вместе с Петей Грачом. И их фотографии он тоже видел. Чижов подошел к буфетной стойке и заказал кофе с коньяком.
Появился полковник Павлов и присел за столик возле окна. Тут же подбежали два официанта и начали сервировку.
Я вроде ничего не заказывал, — сказал Павлов.
Мы вас ждали, — вежливо ответил официант.
Но вот скользнули в помещение двое парней, быстренько оглядели посетителей, вернулись к дверям, и тут же вошел Ваня Бурят.
Привет, — протянул он руку полковнику.
Привет.
Официант вскрыл бутылку шампанского, разлил по бокалам и отошел в сторону.
Давно не виделись, — улыбнулся Бурят, поднимая бокал.
Давно, Ваня, давно...
Слышал, в генеральском кабинете сидишь?
Мы люди подневольные, приказали — сижу.
И где же сидит генерал Пестов? — пронзительно посмотрел на собеседника Бурят.
Почему сидит? — как бы не понял Павлов. — Мне доложили, что он в командировке.
Ты, видно, давно не встречался с госпожой Стрельниковой...
Павлову стало ясно, что Буряту известно об аресте генерала и, вероятно, еще многое, чего не знает он, полковник Павлов.
С госпожой Стрельниковой встречается теперь другой человек...
Это всем давно известно, — перебил Бурят.
Уже и то хорошо, что она не забывает тебя, — намекнул полковник.
Не забывает, — подтвердил Ваня. — Мы общались почти сразу же после посещения Турецкого.
Турецкий имел встречу с вице-премьером?
Ну не со мной же! — ухмыльнулся Бурят.
Ты знаешь его в лицо?
Не знал и не хочу знать.
Видишь господина, сидящего в баре спиной? — указал глазами на Николая Павлов.
Ну.
Это следователь из его группы. Чижов — фамилия.
А что он потерял в казино? — насмешливо спросил Ваня, глядя в глаза Павлову. — Доись, полковник, доись, а то сами подоим.
Я на крюке, — признался Павлов, и у него сразу отлегло от сердца, когда решился сказать главное.
Ты меня не удивил.
Но и ты на крюке, Ваня. Тебя ожидают крупные неприятности. Не могу сказать точно когда, но со всеми злачными местами тебе придется расстаться.
Знаешь ты все, — твердо заявил Бурят.
Павлов, конечно, знал время начала операции, но
решил в этом Буряту не сознаваться. Поэтому как можно искреннее сказал:
Не знаю.
Хорошо, — не стал настаивать Бурят. — Что ты сейчас хочешь от меня лично?
Помоги уйти за кордон. Плачу пять «лимонов».
Я помогу тебе, — помолчав, ответил Бурят, повернул голову, и к нему тут же подскочил один из охранников. — Позови, — Ваня кивнул на Грача.
Павлова внезапно охватило волнение. Он явно сделал промашку, указав на Чижова, что наверняка вызвало подозрение у Бурята, это во-первых, а во-вто- рых, Ваня слишком уж быстро «поверил» в то, что он не знает о сроках операции, и самое главное — Бурят не задал ни единого вопроса, почему он на крюке и почему у него должны быть неприятности, словно сам знал заранее, что Павлов с ним играет. «А почему бы ему и не знать?! — мелькнуло в голове Павлова. — Лариса?!»