Андрей, разом охватив взглядом напряженную фигуру женщины, ее отрешенные, смотрящие куда-то в глубь себя глаза, приметив резкую продольную морщину на лбу, вдруг почувствовал к ней острую жалость, уснувшая было любовь к этой женщине вдруг проснулась в нем — ведь она была первой у него. И явственно припомнилась ему та ночь, когда он бессильно плакал от своего неумения, а она ласкала его, терпеливо ожидая, когда все наладится. И все было хорошо, удивительно, прекрасно, к утру они лежали, изможденные от ласк, и он чувствовал себя настоящим мужчиной.
Лариса, — позвал Андрей.
А все водка! — встряхивая головой, почти выкрикнула женщина.
Начни с меня, — сказал Андрей. — Так будет проще.
Хорошо. Ты в опасности, Андрей Андреевич. Сегодня ты должен принять решение, от которого будет зависеть твоя дальнейшая жизнь. Знаю о тебе немного, но достаточно для того, чтобы сделать такой вывод.
И кто же мне угрожает?
А кто страшнее всех на свете?
Люди.
Вот они и угрожают. За такого человека, как ты, начинается борьба. Кто же не желает заиметь дойную корову, дающую, кстати, не молоко, а очень ценные зеленые купюры?
ФСБ?
Почему ты так решил? — спросила Лариса. — И кто сообщил тебе подобную чушь?! Городецкий?!
Она высказала это предположение спонтанно, но по глазам Андрея, в которых на мгновение метнулась растерянность, угадала, что попала в точку. Однако и Андрей понял, что совершил оплошность, и быстро взял себя в руки.
У меня есть глаза, голова и чутье. Ведь недаром же я «король», — усмехнулся он.
Ну, положим, чутье в твоей работе ни при чем, — медленно заговорила Лариса. — А вот голова... Твой метод игры основан на точных математических расчетах. Он почти не дает сбоя. Один мой хороший знакомый назвал тебя даже инопланетянином.
Он видел мою игру? — заинтересовался Андрей.
Об этом он мне не говорил, да я и не спрашивала.
Жаль. Может быть, он сидел со мной за одним столиком?
У Ларисы вдруг мелькнула мысль, а не показать ли Андрею фотографию Павлова, все равно рано или поздно они познакомятся, и, если «король» опознает Анатолия, кроме пользы ничего не будет, он может приоткрыть тайную жизнь полковника.
Может быть, — ответила она, поднялась, порылась в ящике небольшого столика, стоявшего возле окна. — Нашла!
Этого человека я не знаю, — внимательно рассмотрев фотографию, заметил Андрей. — И вообще, разговор наш напоминает мне какую-то странную игру в кошки-мышки. Я ведь тебе сказал: спрашивай что хочешь, я отвечу.
Мы так давно не виделись. И оба сильно изменились.
Тогда разреши задать вопрос мне?
Я тоже отвечу. И отвечу честно.
Почему твой знакомый назвал меня инопланетянином?
Ты был знаком с картежным шулером по кличке Ильич? — подумав, спросила Лариса.
Никогда.
Вспомни. Седенький, с бородкой клинышком, в потертом пиджачке...
А-а, — протянул Андрей. — Это человек, который перевернул мою жизнь. Он угадал мои способности, предрек головокружительный успех. Говорят, повесился.
Повесили.
И ко мне приходила такая мысль, — не удивился Андрей.
Он был не только известный шулер, но и писатель, — улыбнулась Лариса.
И каков же псевдоним?
Писатель в кавычках. Вел своего рода дневник, куда записывал свои мыслишки, случаи из жизни, впечатления от знакомых. Кое-что было написано и о тебе.
И что же?
Дословно не помню, но мысль та же, что он сообщил и тебе. Да, он назвал тебя великим человеком. Ты не шулер и не игрок. Я хорошо запомнила последнюю строчку записи, да вот думаю, говорить тебе или не говорить.
Говори.
«Но долго ли проживет сей человек?» — после продолжительного молчания ответила Лариса. — Естественно, я не могла не позвонить тебе.
Спасибо, — откликнулся Андрей. — Я хоть и плохой юрист, многое перезабыл, но все-таки помню, что убийствами занимается уголовный розыск.
И прокуратура.
И прокуратура, — повторил Андрей. — Из этого выходит, что у тебя хорошие связи с МУРом и прокуратурой?
Неплохие.
Вопрос второй и последний. Почему крупный политик и депутат Госдумы, занимающийся совершенно другими проблемами, связан с уголовным розыском, ФСБ и делами Алика Попа?
Лариса взяла сигарету, покрутила, положила обратно в пачку, провела ладонями по лицу.