" Если уйдёшь, назад вернуться не сможешь! " - попытался остановить её Мортон, однако Ритарис перестала его не слушать.
Подруги для неё были значительно важнее даже всех сокровищ мира. Она открыла дверь и шагнула в темноту, клубящуюся за ней.
... Розэм оказалась в омерзительном месте. Внешне оно до сих пор напоминало бутик Ритарис: много манекенов, одежды, зеркал. Однако сейчас абсолютно каждый предмет в комнате покрывал толстый слой пыли и паутины громадных размеров. На полу кучами валялся всякий мусор, преимущественно ткани, а в затхлом воздухе чувствовался запах увядания и, отчасти, разложения.
" Мда... здесь явно не помешает прибраться, " - вслух произнесла свою мысль девушка - " и ещё добавить пару воздушных шариков! " - даже в такой обстановке она не теряла своего приподнятого настроения.
Вдруг раздался громкий скрип, и тёмный неразборчивый силуэт на потолке зашевелился, постепенно опускаясь вниз. Спустя пару минут перед Розэм предстало чудовище. За спиной - восемь длинных, тонких, паучьих лап, оканчивающихся четырёхпалой хитиновой ладонью. Тело подобно человеческому, но облачено в, слегка блестящую, сплошь утыканную лезвиями, броню. На лице, тушью, нарисованы острые клыки и шесть глаз, лишь двое из которых были настоящими.
Монстр являл собой жуткое создание, однако, несмотря на столь кардинальные изменения облика, девушка сумела признать в нём младшую сестру своей подруги Ритарис - Луд.
" Кажется, глупая мушка попала в мои сети, " - шелестящим, будто сухая листва на ветру, голосом проговорило чудовище - " Пора замотать тебя в паутину! "
Неожиданно оно вытянуло одну из своих наспинных лап и выстрелило комком клейкой белой массы прямо в Розэм. Мгновение, и тот уже прицепился к стене кусочком паутины с добычей в нём. Существо ликовало, но тут заметило, что вместо девушки там застрял жёлтый воздушный шарик. Похоже, Розэм в последний момент увернулась, оставив вместо себя это украшение.
Монстр зарычал и принялся стрелять бесцветными клейкими нитями во все стороны, однако девушке каждый раз удавалось ускользнуть, подставляя под удар то конфетти, то красочный серпантин, то группу небольших шариков. Вскоре логово Луд стало куда более красочным и теперь напоминало зал, украшенный к вечеринке.
Розэм на секунду остановилась, залюбовавшись своей работой. Создание, воспользовавшись короткой заминкой противника, быстро ударило нитями паутины по рукам и ногам девушки, но не рассчитало силы, и бедняжка тяжело стукнулась, приклеившись, о стену напротив. Чудовище не обратило ни малейшего внимания на свою ошибку и начало медленно приближаться, готовясь закончить начатое.
" Помогите... " - едва сумела произнести Розэм.
Боль острыми иглами пронзила её тело, сделав голос очень слабым, а страх, (девушка редко и мало чего боялась, тем не менее, всё равно были ситуации, которых она опасалась) неминуемой и, наверняка ужасной, гибели довершил дело.
Монстр подобрался совсем близко и уже тянул свои тонкие задние лапы к ней. Розэм вновь воззвала о помощи, (боль начала проходить и теперь вышло громче) даже не надеясь, что кто-нибудь придёт. Вдруг рядом открылась секретная дверь, ранее скрываемая за пыльными обоями, и оттуда осторожно вышла Ритарис. Увидев нынешнее состояние своего драгоценного бутика, она едва не потеряла сознание, а, заметив рядом стоящее создание и признав в нём Луд, пришла в бешенство.
" Ты опять брала мою тушь? " - укоризненно произнесла девушка, обращаясь к, опешившему от такого, чудовищу - " Я же говорила: она не игрушка, а очень важная вещь! И о Боже... Ты только посмотри, на свою одежду! Это просто кощунство против моды, надругательство над ней! " - существо окончательно сжалось в комок, однако затем, похоже, вспомнив о собственной силе, выпрямилось, встало на четыре задние лапы и склонилось над Ритарис.
" Ты должна бояться меня! " - воскликнуло существо - " Да ты вообще хоть знаешь, с кем разговариваешь?! "
- Как раз знаю. С моей младшей сестрой, которая теперь наказана на две недели. И учти, факт твоего превращения в какого-то монстра не даёт тебе поблажек.
- Но...
- А ну, марш в свою комнату!
В ту же секунду весь мусор, пыль, грязь, паутина вместе с чудовищем ярко засветились, вскоре исчезнув, и оставили после себя сверкающее чистотой помещение и Луд, лежащую без сознания на кушетке. Ритарис подошла к ней и, убедившись в её здоровом состоянии, направилась к, слегка растерявшейся от всего увиденного, подруге, (клейкая масса, сковывавшая её, тоже исчезла).
" Не знала, что ты так можешь, " - произнесла Розэм - " Это невероятно! "
" Ох, тут нет ничего сложного, дорогая, " - сказала Ритарис - " С детьми надо быть немного строже, " - девушка чуть виновато посмотрела на спящую сестру - " Надеюсь, она не сердится на меня. Я ведь забочусь о ней... Ладно, теперь идём, пора искать остальных ".
Девушки вышли через, рядом стоящую, винтажную дверь, (мрачный коридор пропал вслед за жутким видом заколдованного бутика). Когда внутри больше никого не осталось, на ладони у Луд, всего на мгновение, появились осколки красного кристалла, которые блёстками поднялись вверх, окончательно исчезнув.
... Римэт и Флос очутились прямо посреди леса. На первый взгляд он производил впечатление самого обыкновенного: зелёные деревья и кусты, голубые небо над головой, пение птиц, благоухание цветов и ягод. Но, если зайти глубже, то можно обнаружить скрытые опасности, легко способные обернуться чудесами, стоит просто посмотреть под другим углом.
Едва оказавшись здесь, подруги обратили внимание на указатели, расставленные по тропе. Они выглядели как гниющие таблички, оплетённые густыми зарослями терновника. Каждый направлял вперёд, словно кто-то очень заботливый намеренно указывал девушкам дорогу.
Подруги решили довериться им и отправились в путь. Вскоре показалась развилка, а знаки смотрели в обе стороны. Девушкам пришлось разделиться. Конечно, Флос была против этого, ибо боялась, что на Римэт может напасть какой-нибудь дикий зверь, (опасалась она и за животное, и за подругу). Но та заверила её в своей способности постоять за себя, при этом, не навредив "бедному" зверьку.
Флос досталась левая дорожка. Ещё в самом начале тропы лес стал более мрачным и пугающим. Смолкло щебетание птиц, ветвистые кроны деревьев заслонили прекрасное небо, а сами растения были до того кривыми, что даже на свету напоминали неведомых чудовищ. Аромат цветов тоже исчез. Вместо него в воздухе ощущалось зловоние гнили, почему-то ржавого железа и машинной смазки.
Спустя пару минут девушка вышла на небольшую поляну, где последние два запаха значительно усилились. Всю землю сплошь устилали металлические пластины с, прикрученными к ним в некоторых местах, шестерёнками разных размеров.
Неожиданно раздался громкий, закладывающий уши, скрежет и в середине поляны начал вздыматься небольшой бугор. Флос поспешила спрятаться за огромным зубчатым колесом, служившим прекрасным укрытием, и стала наблюдать.
Выпуклость всё росла и росла, пока не достигла размеров холма, а затем лопнула, открыв взору жуткое создание. Оно имело железное туловище, похожее на семя, с шестью острыми металлическими лапами. От передней части вверх росло, вечно изгибающееся, подобно змее, механическое щупальце, на самом конце которого находилась... Девушка просто не могла в это поверить. Чудовищем управляла Тэрко, (они с Флос крепко дружили, как, впрочем, и остальные девочки из её клуба).
На голове несчастной располагался, мерцающий разноцветными огнями, шлем. К его центру крепился алый, словно кровь, драгоценный камень. Вдруг он испустил яркий луч красного цвета, обведший поляну по кругу, словно разыскивая кого-то.