" Ужас! " - одновременно воскликнули Алва и Флос, а затем первая продолжила: " Чем же тогда там питаются? "
- Тем, отчего Флос, скорее всего, упала бы в обморок, и, часто химически выращенными, овощами и фруктами. Людям редко можно доверять, зато хоть названия городов хорошие, не то, что здесь! - он с насмешкой посмотрел на подруг - Нет, серьёзно, Нортлод? Что это вообще значит? Куда лучше звучит Мортонлот! - неожиданно, прямо из земли выросла огромная, кованая табличка, с названием, только что произнесённым юношей - Ну вот, совсем другое дело!
Синтил, не желающая этого терпеть, вытянула руку вперёд и магией заставила железку исчезнуть под поверхностью.
" Зачем ты так? " - обиженно, будто ребёнок, произнёс Мортон - " Красиво же было! " - тут у него на лице возникло выражение, словно он о чём-то вспомнил - " Точно, нам ведь пора продолжать игру! " - парень зловеще улыбнулся - " Ученица, можешь выходить! " - он встал с, окончательно изменившей свой цвет, радуги.
Мгновенно, рядом с ним материализовалось человекоподобное существо. Чёрная, хитиновая броня, за спиной - четыре крыла, (два оперённых и два стрекозиных) а лицо... Синтил без труда его узнала.
" Д... Долум? " - неуверенно спросила девушка.
Они уже встречались в прошлом. Долум являлась странствующей фокусницей, зарабатывающей на жизнь представлениями, порой и с бродячими цирками. За свою жизнь она успела наделать много ошибок, две из которых едва не погубили Вертенвиль. В оба раза ситуацию смогли разрешить Синтил с подругами. Причём в первый из них едва не загубили Долум жизнь, (и карьеру) а во второй помогли всё исправить. Правда друзьями девушки, увы, не стали. Фокусница была слишком самовлюблённой для дружбы с кем-нибудь.
" Совершенно верно, именно она! " - воскликнул Мортон - " Обратить её во временное чудовище оказалось легче лёгкого. Я просто воскресил в её памяти старые обиды. Ну, да ладно, хватит болтать. Пора начинать шоу! "
Долум едва заметно кивнула, отдавая мысленный приказ, и в ту же секунду подруг сковали полупрозрачные цепи, вылезшие из земли. Однако, молодой человек почему-то был недоволен.
" Чего ты делаешь? Ты не должна их обездвиживать! Тем более, я же говорил, не трогать Ритарис! "
" Простите, просто так будет легче и быстрее с ними покончить, " - неестественным, скрипящим голосом произнесло чудовище - " и с тобой тоже! "
Внезапно, вокруг злобного юноши образовался длинный деревянный ящик, который стали быстро резать две пилы.
" Ты поплатишься за это! " - гневно воскликнул он, и в ту же секунду ловушка скрылось в огне, уничтожившем её.
Мортон выглядел поистине ужасающе, (пламя не нанесло ему вреда). Лицо искривлено яростью, багровая броня переливается огромной, едва сдерживаемой энергией. Небо, словно почувствовав тёмную мощь колдуна, приобрело красный оттенок, а солнце утратило почти весь свой свет, став не ярче свечи.
Злодей вытянул руку вперёд, зажав Долум в алое сияние, не дающее ей даже сдвинуться с места. Теперь в глазах фокусницы читался ужас, а облик монстра неожиданно исчез, раскрыв её истинную, хрупкую натуру. Сейчас на несчастной был театральный наряд волшебника, включавший в себя плащ и широкополую шляпу. За спиной находилась только одна пара небольших крыльев.
Перед ладонью антагониста образовался яркий, потрескивающий шар чистой магии, (чем-то напоминающий заклинание Синтил, только намного сильнее и опаснее) способный испепелить кого угодно. Взглянув на свою погибель, Долум потеряла сознание. Подруги, зажмурившись, отвернулись, не решившись наблюдать за тем, что вот-вот произойдёт, (увы, прозрачные цепи оказались слишком крепкими и неспособными разорваться).
Вдруг всё прекратилось. Небо вновь изменило цвет на голубой, а кошмарный образ Мортона бесследно испарился. Молодой человек непонимающе уставился на свою руку, а затем, улыбнувшись, щёлкнул, создав портал, куда незамедлительно упала, отключившаяся девушка.
" Что ты с ней сделал? " - настороженно спросила Синтил.
" Только отправил домой, (теперь наверняка подумает, что всё произошедшее - лишь дурной сон), " - ничего не выражающим тоном пояснил бессердечный юноша - " Она мне больше не нужна ".
" Думаю, ты просто не смог ей навредить, потому что вовсе не такой злой, каким кажешься, " - с надеждой в голосе произнесла Флос.
- Вовсе нет. Понимаешь... Эх, а я то думал, Александр блефует. Врёт, ради вашей защиты!
" О чём? " - прямо спросила Алва.
- Он говорил, будто этот мир до того добр и светел, что любое чудовище становится здесь менее жестоким и сильным, - неожиданно цепи, сковывающие девушек, растворились в воздухе - Вот, видели?! Конечно, на меня это действует значительно слабее, но всё же... Теперь понятно, почему вы столь легко побеждали моих проектов.
" Оу, так те плохиши были твоими? " - удивлённо проговорила Розэм - " Тогда неудивительно, что они и понятия не имели о хороших манерах ".
- Да, проекты мои. Я ответственен за их появление, как, впрочем, и за мир, где все они на данный момент заперты. И ведь повезло же мне: он является и наказанием за проигрыш, и окончательным, пускай и болезненным, превращением в идеального монстра. Для всех, кроме Крипи. До сих пор её поймать не могут, - тут облака с радугой между ними, вдруг ставшие тучами, на которых ранее лежал Мортон, улетели вверх - Ладно, чего-то я разговорился. Мне уже пора идти. Прошу прощение за эту маленькую неудачу с уровнем. Обещаю, следующий будет гораздо лучше! - он скрылся в красной вспышке.
Спустя минуту застывшие жители продолжили своё движение, будто ничего не произошло. Проклятье, висевшие над столицей, спало.
" Ой, едва не забыл, " - вдруг возник голос антагониста в головах у подруг, после чего Алва, Флос, Римэт и Розэм вернулись к себе домой, (или туда, откуда их забрали порталы) о чём юноша поспешил уведомить Ритарис.
Оставшиеся девушки, немного отойдя от случившегося, поспешили выбирать здание для бутика, за которым изначально и приехали в Нортлод.
Глава 9
Цирк страха.
На улице стоял ясный солнечный день. Шесть подруг неспешно шли в направлении странствующего парка развлечений, на неделю приехавшего в их тихий городок. С последней встречи с Мортоном минуло около четырёх дней, однако он не подавал ни малейшего намёка на своё присутствие. Даже трон монстра в замке Синтил исчез, а комната Александра опять превратилась в чудесное место.
Сама же девушка зря времени не теряла. Она самостоятельно продолжала практиковать магию Природы и Материи и уже добилась немалых успехов.
Будучи в столице, Синтил попыталась рассказать Сэлэнду об угрозе, нависшей над ним, но всякий раз, как она хотела произнести хоть что-нибудь о Мортоне, её рот в мгновение ока закрывался, и бедняжка не могла вымолвить ни слова. Злодей явно это предусмотрел.
Сегодня подруги, по инициативе Ритарис, (купив всем билеты, она пыталась загладить вину за освобождение злодея) решили сходить на представление в, недавно приехавший, цирк.
Вокруг шатра располагалась настоящая ярмарка, переполненная радостными людьми. В толпе мелькало несколько знакомых лиц. Синтил заметила Ларэ, (Александр успел подружиться и с ней) и Тонри, (местного спортсмена - победителя многих олимпиад). Они, вместе со своими друзьями, стояли в очереди на "Вагонетку", развлекая себя разговорами.
Помимо многочисленных аттракционов, на открытом воздухе находилось огромное количество прилавков с занимательными играми вроде: " Сбей все стаканчики - получи приз! " или " Попади в цель! ". Однако, у девушек были билеты на утреннее представление, а потому им пришлось, несмотря на все уговоры Римэт и Розэм остановиться и поиграть, практически сразу войти в цирк. Подруги, пообещав озорной паре, что после шоу они смогут вдоволь развлечься, предъявили билеты контролёру, (Синтил показалось, будто его глаза, всего на миг, сверкнули знакомым, холодным, ненавидящим блеском) и вошли в подозрительно тёмный проход.