Синтил продолжила путь. Вскоре, впереди показался кондитерский магазин, носящий название: " Сладкий мир ", служивший Розэм и домом, и местом работы. В отличие от остальных зданий, он, как и прежде, напоминал красочный двухэтажный дворец, который даже сейчас источал сладкие ароматы свежей выпечки. Однако, теперь при входе стояла спящая семейная пара, владеющая данным местом. Оба, и муж, и жена, находились в такой позе, словно они услужливо предлагали войти.
Над дверью висела белая табличка, содержащая алую надпись: " Никто не явится на твои вечеринки. Реальность ужасна, не стоит её терпеть. Гораздо легче просто сбежать или умереть! "
Девушка не поняла смысла этого утверждения. Почему никто не придёт на вечеринки Розэм? Она же лучше всех умеет их устраивать.
Синтил, потянув за ручку, вошла внутрь, даже не догадываясь об ожидающем её.
... В шесть утра Розэм уже была на ногах. Она ежедневно вставала очень рано, и весь день несла радость людям, ни секунды не выделяя для отдыха. Девушка чем-то походила на заряженную до предела батарейку, с неисчерпаемым запасом энергии.
Однако, сегодня ей пришлось приложить немало усилий, чтобы подняться с постели. Розэм, сама не зная, почему, сильно хотела спрятаться под одеяло и не вылезать как можно дольше, будто опасаясь, ожидающего снаружи. Конечно, подобное и раньше случалось с девушкой, благодаря её обострённой интуиции, но она ещё ни разу не испытывала столь сильного желания куда-нибудь сбежать, скрыться и не высовываться до тех пор, пока всё не закончится. Однако, что именно, Розэм не понимала, (об этом шестое чувство умалчивало, хотя обычно давало более-менее точные предсказания) даже не догадывалась.
Наконец, девушка решила, впервые за всю свою жизнь, проигнорировать тревожное предчувствие спустилась вниз.
" С добрым утром! " - поприветствовала её Мэсси, уже стоявшая за прилавком, (в отличие от мужа, она любила вставать пораньше).
Розэм тоже хотела сказать доброе слово, но стоило ей только взглянуть на подругу, (она считала своими друзьями всех жителей Вертенвиля) как девушка невольно вздрогнула, ужаснувшись увиденному. Вместо лица Мэсси, на неё смотрела отвратительная рожа Мортона, теперь почему-то испещрённая кровоточащими шрамами.
" С тобой всё в порядке? " - обеспокоено спросила она, и наваждение тут же исчезло.
" Да, не стоит волноваться, " - отмахнулась Розэм, слегка встряхнув головой - " Я лучше выйду на минутку, подышу свежим воздухом ".
- Ладно, только не задерживайся. Скоро должны появиться первые кли...
Вдруг Мэсси запнулась на полуслове и встала, как вкопанная. Глаза бедняжки потускнели, став напоминать безжизненные стекляшки. После дама вышла на улицу, вяло переставляя ноги, подобно управляемой марионетке. Вскоре то же самое случилось с Миду, (её мужем).
Розэм ненадолго задумалась, а затем весело улыбнувшись, вприпрыжку отправилась следом за ними, произнеся: " Оу, я поняла! Это такая игра, да? Ну что ж, я обязана в ней поучаствовать! "
В следующую секунду входная дверь на мгновение открылась, показав, опешившей от подобного, девушке, частичку кошмара, начинающегося снаружи, и тут же захлопнулась, образовав невидимую волну, откинувшую несчастную к стене. Розэм сильно ударилась головой и, пожалуй, впервые в жизни потеряла сознание.
Очнулась она уже в совершенно ином месте. Естественно, выглядело оно точь-в-точь как и раньше. Тот же прилавок, содержащий многообразие тортов и сладостей, те же шкафы с лентами, коробками и обёртками для упаковок. Лестница на второй этаж и красочные стены - на прежнем месте.
Однако, девушка чувствовала, что что-то изменилось. Всё вокруг казалось ей слишком ярким, от цвета рябило в глазах.
Неожиданно Розэм заметила вещь, ранее здесь отсутствовавшую. Зеркало, в полный рост, которое отражало в себе лишь только одну маленькую девочку, (лет примерно пяти) в разноцветном платье, с вьющимися волосами. В ней, девушка узнала себя, но на много лет младше, (правда, её волосы до сих пор вились кудрями).
" Здравствуй, я... " - вдруг произнесло отражение.
" Приветики! " - весело воскликнула Розэм, ничуть не удивлённая разговаривающим зеркалом, (с ней случались и более странные вещи).
- Мне тебя жаль, - девочка грустно улыбнулась.
- И почему же то?
- А ты разве не знаешь? Похоже, слишком сильно головой ударилась. Там снаружи, Мортон сейчас захватывает ваш мир.
- Не думаю, что это действительно происходит, - отмахнулась девушка - Будь оно так, вокруг царил бы настоящий ужас.
- А он уже правит.
- Я тебя не понимаю.
- Неужели ты не видишь? Ты сходишь с ума, а иначе не говорила бы сейчас со мной.
- Да ладно, с чего мне заниматься столь скучным делом?
- Просто Мортон помог понять тебе одну простую истину: ты никому не нужна. Дольше никто не придёт на твои вечеринки, ибо он просветил и их.
- Неправда, - уверенно заявила Розэм.
- Хватит себя обманывать, - отражение ни на секунду не теряло своей улыбки, которая теперь стала смотреться насмешливо - Твои подруги ненавидят, устраиваемые тобой, праздники, да и все остальные тоже. На самом деле они приходили только потому, что не хотели сами делать всю грязную работу, или просто привыкли.
- Нет, этого не может быть. Я... Они не могут так поступить, - девушка отошла на один шаг. Своими словами, маленькое чудовище словно забивало острые железные колья в её сердце и душу.
- Могут, ещё как могут. Они даже сказали: " Лучше бы этот бесполезный клоун уже перестал звать нас на свои скучные вечеринки. Они - напрасная трата моего драгоценного времени! " - отражение произнёсло фразу голосом Ритарис, для создания большего эффекта.
Розэм закрыла голову руками и тихо всхлипнула. Она сама не понимала, почему верит созданию, но ничего не могла поделать. Оно было слишком сильно похоже на неё и, казалось, видит всё насквозь.
- Да, реальность ужасна, знаю, - монстр в зеркале говорил низким, слегка шипящим голосом - Однако, от неё всегда можно сбежать! - он протянул девушке руку, прямо сквозь ровную гладь стекла - Я способна помочь тебе. Идём со мной, я отведу тебя в место, где нет ни горя ни печали.
Повинуясь некому неведомому порыву, Розэм решила принять предложение отражение, и протянула руку в ответ.
Неожиданно, позади входная дверь распахнулась, и внутрь вошла одна из подруг девушки - Синтил. Увидев её, Розэм словно избавилась от наваждения, открыв себе истинный облик девочки, с которой она говорила. Человекообразная сущность с белой маской, безо рта, вместо лица, состоящее из густой тьмы, и протягивающее не крохотную ладошку ребёнка, а длинный острый шип монстра, легко способный насквозь пробить хрупкую плоть.
Осознав, что его раскрыли, чудовище зарычало, начав медленно вылезать из зеркала. Синтил вытянула руку вперёд, сформировывая железную стену для защиты подруги...
" Ты врал мне! " - вдруг резко и гневно воскликнула Розэм, отчего чудовище притормозило - " Как ты посмел?! Ты говорил, что мои друзья меня ненавидят, что реальность ужасна, но это не так! Нет, ты заставил меня поверить тебе! " - тут она быстро схватила увесистый торт с прилавка - " Убирайся прочь! "
Девушка, собрав все силы, бросила угощение в монстра, заставив его вновь погрузиться в стекло. Спустя мгновение, зеркало разбилось, а Розэм с высоко поднятой головой прошествовала на улицу мимо изумлённой подруги.
... Девушки спокойно шли по дорожкам, полных спящих прохожих, к, висящему в облаках, дому Римэт. Кардинальное изменение родного города Розэм, вопреки опасениям Синтил, восприняла вполне спокойно, будто даже не заметив. Правда, девушке всё равно пришлось убеждать подругу, что-то существо действительно лгало по-поводу её вечеринок, несмотря на громкие слова, которое Розэм ему сказала.