" Но они же мои подруги. " - возразила Ритарис, не до конца понимая, и зачем она вообще разговаривает с ним, чем бы он не был.
- И что? За все те богатства ты сможешь заполучить всё что пожелаешь, в том числе и новых друзей. Ты только представь, сколько нарядов ты сможешь сделать?
Перед глазами девушки начали возникать тысячи прекрасных платьев и костюмов. Многие были с, вделанными в них, драгоценными камнями.
" А подумай, какой дом, нет, даже дворец, ты построить за эти сокровища? Уверен, он получится даже больше чем у Синтил. " - продолжал искушать голос - " И я уже не говорю про бутик. О, да. На эти деньги ты сможешь открыть их столько, сколько пожелаешь, везде где захочешь. "
Наряды сменились огромным замком, построенным из чистого золота. С витыми колоннами, античными сводами и парадным входом из настоящего бриллианта.
" И ещё " - никак не хотел уняться голос - " Не забывай, либо это чудо, либо долгая, мучительная смерть. Выбирай, чего ты хочешь! "
Дворец исчез, уступив место ужасной картине: бездыханное, неестественно изогнутое тело Ритарис лежит на холодной земле, постепенно становясь частичкой этого гнилого мира.
Девушка вздрогнула, едва не крикнув: " Я согласна, только вытащи меня отсюда! ", как вдруг она увидела своих подруг. Ей вспомнились все те драгоценные моменты, проведённые вместе: дальние странствия, эпичные сражения, минуты радости, и она поняла, что не променяет их даже на все богатства мира.
" Простите, Дикви, но я пожалуй откажусь. " - вежливо произнесла девушка - " Мои подруги дороже мне всех тех сокровищ, которые вы мне здесь показали. "
" И даже жизни? " - усмехнувшись сказало чудовище.
Тут Ритарис почувствовала жуткую боль в сердце и столь же сильный холод. Они убивали её.
" Да, и даже её. " - с усилием выдавила она.
- Ты в этом уверена?
Боль стала ещё сильнее.
" Да. " - собрав последние силы, произнесла девушка - " Нет... ничего... дороже... моих... подруг... "
Неожиданно боль исчезла. Ритарис с удивлением, ещё не способная поверить в произошедшее, взглянула на монстра. Дикви полностью изменилась: кристальная корка, словно краска слетела с неё, открыв взору молодую девушку с чудесными светлыми волосами и карими глазами. Одета она была не обычно, в костюм, походящий на одеяние светской дамы 19-ого века. За спиной у неё были белые крылья.
" Спасибо тебе. " - радостно произнесла она - " Я наконец свободна и могу идти. Не бойся, ты больше не заперта здесь и останешься жить. Прощай. "
Девушка взмахнула крыльями и влетела прямо в, открывшуюся наверху, белую дверь, но Ритарис этого уже не видела. Яркий свет с головой захлестнул её, очистив, едва не разорвавшееся сердце. Она просыпалась.
Глава 11
Мрачный лес.
Флос очутилась в жутком и тёмном месте, напоминающее лес. Обычно девушке нравилось гулять в подобных местах, но сейчас ей было страшно. Этот лес источал негатив, зло и холод. Казалось, что даже если бы был день, лучи солнца всё равно не смогли бы пробиться сквозь мглу густо сплетённых деревьев.
Тут девушка почувствовала что-то мягкое. Она обернулась, ожидая увидеть ещё какую-нибудь жуть, но, совершенно неожиданно, обнаружила одного из своих зверьков, или, как лично она их называла: "Лесных друзей." Это был милый кролик. Кроме него рядом находилось ещё множество таких же прелестных пушистиков: белки, оленята, несколько птиц.
Все они спали. Рядом с зверьками Флос стало уже не так страшно. Ей даже пришла мысль, что может это и к лучшему, что она оказалась здесь.
" Милые, не правда ли? " - раздался голос, холодный, как кусок льда - " Даже жаль их, немного. "
" Ой, кто здесь? " - тихо пискнула девушка.
" Всего лишь я. Тебе нечего бояться. " - продолжил голос, и из леса показался монстр.
Он являлся чем-то средним между человеком и волком. Ноги и руки выглядели как огромные лапы с острыми когтями. Лицо было человеческим, но чуть вытянутое, имеющее сходство с звериной мордой. Во рту поблёскивал ряд игловидных зубов. Одето существо было в чёрную накидку, а на его голове, с острыми, как у волка, ушами, сверкала золотая корона.
Увидев такое, Флос застыла от ужаса, не в силах произнести ни слова. Ей казалось, что это чудище вот-вот набросится на неё и разорвёт на части.
" Знаю, вид мой пугает, но боятся меня не нужно. Я пришёл, чтобы помочь. " - тихо, бархатным голосом, похожим на рычание зверя, проговорил монстр - " Меня зовут Мэлум. Я- кошмар. "
" Прошу вас, пожалуйста, не трогайте этих животных. " - произнесла девушка, пропустив слова монстра мимо ушей - " Если надо, возьмите меня, но, пожалуйста, не обижайте моих маленьких друзей. "
- Ты вообще меня слушала? - кошмар уже предполагал, что это будет куда сложнее, чем он думал - Я же только что сказал, что пришёл помочь. Не нужны мне эти твои звери.
- Ну, тогда ладно. - Флос облегчённо вздохнула - Но, боюсь помогать мне уже поздно, я ведь...
- Мертва. Да, да, я знаю, потому и пришёл. Я способен воскресить тебя и даже всех твоих подруг, но для этого нужно пожертвовать всеми этими зверьками.
- К... как это, пожертвовать? - в глазах девушки отразились искреннее непонимание и ужас.
- Легко и просто. Застрели их. - на морде кошмара расплылась злобная улыбка - Вот, это должно помочь тебе.
Перед Флос появилось охотничье ружьё на подставке и множество патронов. Несмотря на полное отсутствие подобных вещей в её мире, за ненадобностью, девушка от чего-то быстро поняла, как этим пользоваться. Но она не собиралась этого делать. Ей претила сама мысль об убийстве.
" Я ни за что не собираюсь этого делать! " - воскликнула она, сама удивляясь своей уверенности.
" Не спеши, времени у нас много. " - спокойно произнёс Мэлум - " Хорошенько подумай, ведь своим отказом ты лишаешь шанса на спасение не только себя, но и всех своих подруг. "
Флос задумалась. К сожалению, монстр был прав. Похоже кто-то должен умереть, и это будут либо звери, либо она с подругами. Но девушка не могла вот так, просто, решиться. Она понимала: если убьёт этих маленьких животных, хотя ей была омерзительна одна только мысль об этом, то спасёт и себя и своих подруг, но лишится своего идеала и никогда не сможет простить себя. Но в ином случае она лишится даже шанса на выживание.
Неожиданно Флос услышала голос у себя в голове: " Ох, да что ты так долго думаешь? Сказано же: убей и спасёшься. Они всего лишь звери. "
" Н... но они ведь мои друзья. " - робко возразила девушка.
- Друзья? Это животные. Если что, то ты всегда сможешь завести новых, а вот жизнь у тебя только одна.
- Н... но если я спасусь таким образом...
- Не трусь!!! Научись уже наконец быть жестокой, а иначе шанс выжить потеряешь не только ты, но и все твои подруги!
Флос, дрожащими руками, взяла ружьё. Она чувствовала пронзительный холод металла и омерзительный запах пороха. Она прицелилась в ближайшее животное. Это оказался совсем ещё маленький оленёнок.