Он должен был думать о тысяче вещей сразу, поэтому едва мог сосредоточиться на чем-либо. Однажды, обходя сады, он услышал чей-то стон: "Долго ли это будет продолжаться?"
Неумный Советник гневно закричал: "Ты еще смеешь быть недовольным! Никогда раньше ты не жил так хорошо! У тебя не было столько плодов в прежние времена!" Он потребовал, чтобы надсмотрщик дал ему карточку неблагодарного, и в ярости наставил в ней черных отметок.
Но среди ночи он вновь и вновь мысленно задавал себе тот же вопрос, мечась и ворочаясь в постели, напрасно силясь заснуть. И перед его бессонными глазами в темной комнате возникло зеленовато-бледное лицо, повергавшее его в ужас. Он позвал слугу и приказал ему зажечь лампы. Когда слуга ушел, Неумный Советник сел перед зеркалом, разглядывая свое измученное лицо.
"Предположим, король вернется, - думал он. - Тогда меня прогонят с должности и вышлют из города. А если не вернется? Что ждет меня?" Рыдание перехватывало горло при мысли о том, каким он стал безобразным. Он похлопывал себя по лицу и пробовал расправить кожу в тщетных попытках вернуть былую красоту. Напрасно. "Почему? - задавал он вопрос. - Почему я так несчастен?"
Но вот ему стало ясно, почему.
"Потому что я недостаточно радуюсь!" - простонал он. И вдруг его беспокойные глаза зажглись триумфом.
"Я понял, воскликнул он, - понял!" Он злобно прошептал: "Я знаю, что делать. Да. Я знаю, что надо сделать". В этот момент он решил: "Король не собирается возвращаться".
На другое утро Неумный Советник собрал Старейшин в Палате Большого Совета. Когда все пришли, он жестом призвал их к молчанию и театрально встал.
"Старейшины народа, - объявил он торжественно, - у меня для вас важные новости. Прошлой ночью я получил известие от самого короля. Он сообщил, что, к сожалению, не собирается возвращаться в наши края. Он советует вам избрать королем меня и шлет вам наилучшие пожелания".
Старейшины застыли в молчании.
"Ну что? Согласны?" - спросил Неумный Советник, рассчитывая на их поддержку. Но никто не произнес ни слова.
"Хорошо же! - воскликнул он. - Возвращайтесь к работе".
Старейшин выпроводили из Палаты Совета слуги весьма неприятного вида, а Неумный Советник поспешил домой отдать распоряжения. Ему понадобилось всего несколько часов, чтобы перебраться в Королевский Дворец. За два-три дня по всей столице расклеили объявления, что коронация нового короля состоится тогда-то и тогда-то. А по случаю праздника каждому достанется прекрасная гроздь винограда!
Неумный Советник помешался, но ни у кого во всем королевстве не хватало ни сил, ни смелости разобраться в том, что случилось.
В сельской местности, далеко от столицы, в которой происходили все эти события, жил простой и честный фермер. Он во всем следовал королевским законам. Шесть дней он работал, на седьмой отдыхал. Когда поспевал урожай, отделял часть и отдавал бедным, а потом садился вкусить плоды трудов своих, исполненный радости и благодарности.
Жена фермера родила мальчика, и отец стал учить его простоте и правде. Он не мог выучить сына наукам и искусствам - он не знал их сам. "Существует одно, - говорил он мальчику, - самое главное: всегда говори правду".
Летом фермер везде брал сына с собою и раскрывал перед ним тайны природы. А когда наступала зима и дни становились короткими, они любили сидеть вместе у очага, и отец рассказывал сыну о величии короля. Он описывал блеск столицы, ее широкие улицы и прекрасные площади. Он говорил о великолепии королевского двора со множеством придворных, разодетых в парадные костюмы. Он рассказывал о нарядах самого короля: как чудесны цвета его одежды - синие, алые, пурпурные, золотые и серебряные; как изысканы ткани - шелка, парча, атласы. Потом он описывал внешность короля: сияние его глаз и свет, идущий от его лица.
То, на что ему хватало слов, он описывал в красочных подробностях. А когда слов не доставало - ведь он был простым человеком, - помогал себе жестами, как бы говоря, что величие короля не поддается описанию. А сын, Давид, поражался и мечтал. Как ему хотелось отправиться в столицу и самому полюбоваться на это великолепие! Как страстно он желал поглядеть на наряды короля и хотя бы краем глаза увидеть свет от его лица.
Шли годы. Давид рос. Здесь, на ферме, мало что знали о событиях, разыгравшихся в столице. Было известно, что король на время уехал, а однажды приехали посланцы из королевской казны с требованием особой платы за раздачу плодов. Фермер охотно согласился, поскольку был убежден, что если чиновники короля требуют, значит особая плата необходима и справедлива. В любом случае, благодарение Богу, у него было, что отдать. Он чувствовал, что ему оказана честь - внести свою долю в королевскую казну. Его обязанность - исполнять королевские законы и говорить правду, и все будет хорошо.
Давиду было почти тринадцать лет. Уже давно отец решил в тринадцатый день рождения Давида повезти его в столицу, чтобы тот мог увидеть ее во всем блеске и славе. Правда, самого короля там не было, но по великолепию столицы и Королевского Дворца Давид сумеет составить представление и о величии короля.
Фермер запряг лошадь и погрузил в повозку еды на дальнюю дорогу. За несколько дней до дня рождения Давида они с отцом отправились в столицу.
После трех дней пути они издалека увидели стены и башни королевского города. Давид пришел в такое волнение, что хотелось ехать, не останавливаясь, до самой столицы. Но отец решил провести ночь, не доезжая до города. Назавтра Давиду исполнялось тринадцать лет; и они должны были, отдохнув за ночь, появиться утром в столице, готовые рассматривать ее дома и улицы и восторгаться ими.