ым страшным случаем был именно тот, когда он сказал ей, что они должны расстаться. Он этого не планировал. На самом деле, в тот день с самого утра он с нетерпением ждал встречи с любимой. Предсезонка вымотала его, ему хотелось снова почувствовать себя дома, хотелось отдохнуть и перезагрузить мозг. Он уже ждал Фелину в ресторане тем злополучным вечером. Это был один из самых любимых её ресторанов. Не даром он пользовался популярностью среди парочек, ведь атмосфера здесь была располагающая к романтике. Столики были накрыты белыми скатертями, на каждом стояла свечка, которую зажигали для гостей, и небольшая вазочка с букетом свежих цветов. В просторном зале стояло около пятнадцати столиков, и за каким бы они ни сидели, у них всегда было ощущение, будто они в мире одни. Ну, то есть, помимо официанта, который их обслуживал. Приглушенный свет, живая фортепианная музыка и томные голоса джазовых певцов делали каждую встречу незабываемой. Наконец, девушка вошла в ресторан. Картер закусил губу от нетерпения, широко улыбнувшись. Фелина выглядела потрясающе. Такой он видел ее в последний раз - жизнерадостной, полной надежды. Он всегда обращал внимание на то, как она была одета, но это было не самое важное. Гораздо больше его волновало то, как горели ее глаза, когда она была чем-то увлечена. Он знал, что ее приняли на работу в «Sporte», и хотел отпраздновать вместе с ней столь важное для нее событие. Все, что было важно для нее, было важно и для него. Она подошла к нему и крепко обняла. - Привет, - радостно сказала она. - Наконец-то можно спокойно посидеть один на один. Ранее тем же днем им удалось быстро пересечься перед матчем и после него, но Картер довольно поспешно уехал обратно в Меррингтон с командой, и с Фелиной смог провести совсем немного времени. Теперь же никто не должен был им помешать. Они уселись на свои места за столиком друг напротив друга. Все шло своим чередом, они делились новостями и признавались друг другу в чувствах. Все было именно так, как нужно было ему. Все шло по плану. Когда им принесли десерт, у Фелины зазвонил телефон. Сперва она обрадовалась звонившему, однако после нескольких секунд разговора с лица ее пропала улыбка, а затем она и вовсе нахмурилась, заставляя его переживать о том, что случилось нечто непоправимое. Она толком ничего не говорила, лишь произносила отрывистые «хорошо», «спасибо» и «поняла». Когда спустя две минуты она положила трубку, казалось, ей хотелось едва ли не плакать от досады. - Что-то случилось? - обеспокоенно спросил Картер. - Ничего особенного, - отмахнулась она. - Помнишь, я отправляла резюме в «Sporte»? Картер начало слегка поташнивать. Такое начало разговора в сочетании с печальной интонацией в ее голосе ему не нравилось. - Помню... Тебя ведь взяли в обозреватели... - кивнул он. - А что случилось? - Это звонили из редакции... - тяжело вздохнула Фелина. - Сказали, что пока что им мои услуги не нужны. И непонятно, будут ли нужны вообще. Только не это. Не может быть. - А... - робко осведомился Картер, - не объяснили, почему именно не нужны? Фелина пожала плечами, будто стараясь сделать вид, что ей все равно, но он видел, как этот звонок выбил ее из колеи. - Честно говоря, нет, - ответила она. - Сказали просто, что нашли другого человека. Ничего страшного, правда. У меня есть еще варианты. Но все было гораздо хуже, и Картер это знал наверняка. Все было просто ужасно, и это была его вина. - Послушай... - сказал он. - Может быть, не нужно возлагать какие-то большие надежды? В конце концов, на спортивных журналах свет клином не сошелся. Он знал, что не должен был этого говорить. Фелина отреагировала именно так, как он и думал. Она заерзала на стуле, на лице появилось раздраженное выражение. - Ты начинаешь говорить, как мой отец, - недовольно сказала она. - Он только и твердит, что женщины не могут писать о спорте, как будто мы живем в семнадцатом веке. Лучше расскажи, о чем таком ты хотел поговорить. А о чем он хотел поговорить? Ах да... - Нам надо расстаться. Молчание. Затем смех. Нервный. - Это из-за того, что я сказала, что ты похож на моего отца? - сказала Фелина. - Извини, я не специально. Просто я устала от того, что мне постоянно пытаются указывать, что делать. Картер медленно покачал головой. - Нет, - ответил он. - Я переезжаю. В Вестон. Это был единственный правильный выход в его ситуации, и сорвать этот пластырь нужно было как можно скорее. Лицо у Фелины стало каменным. Она уставилась на него с ошарашенным видом. - Если это шутка, - сказала она глухим голосом, - то это очень плохая шутка. И такую реакцию он от нее тоже ожидал. - Это не шутка... - бормотал он, понимая, что каждое его слово только усугубляло ситуацию. - Я принял это решение, и я знаю, что оно кажется безумным, но это естественный путь развития для меня. - О чем ты говоришь? - внезапно Фелина выглядела растерянной. - Зачем ты это говоришь? - Ли, я не могу больше быть с тобой... Девушка покачала головой. - Послушай, - сказала она, в голосе слышалась просьба, - я хочу, чтобы ты сейчас понял, что это очень плохая шутка, и мне неприятно то, что ты говоришь. Я хочу, чтобы ты перестал произносить эти слова. - Фелина, я не шучу... - Перестань, умоляю... - Уже все готово... Осталось лишь пройти обследование... Около минуты они смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Фелина отрывисто дышала носом, губы ее дрожали. - Почему ты не сказал мне раньше? Ты придумал эту чушь во время предсезонки? - Фелина схватилась за голову. - Господи, неужели, ты серьезно? Вестон? Казалось, до нее только что дошло все происходящее. Картер кивнул. Все это время он сохранял спокойствие, которому сам поражался. - Вестон, - сказал он. - Это вызов... - Это предательство! - выкрикнула Фелина. Они и до этого привлекали внимание, но теперь на них смотрели даже те, кто не узнал в них знаменитостей. - Когда это случилось? Я не понимаю, как можно было так быстро принять решение! Ты ради этого меня сюда позвал? Чтобы бросить? Отец уже знает? Знал ли ее отец? - Да, - сказал Картер, - я бы не принял такого ответственного решения, с ним не посоветовавшись. Я написал письмо с просьбой меня продать. С ним уже ознакомились и одобрили мой переход. Фелина вскочила на ноги и бросила в лицо молодому человеку салфетку. - Я даю тебе время прийти в себя, - тихо сказала она. - Когда перестанешь придуриваться, позвони мне. Я буду ждать. Но он ей не позвонил. И вот сейчас, когда с момента их последней встречи прошло столько времени, первое, что он сделал, - вылил на нее коктейль. Каким же неуклюжим дураком нужно было быть, чтобы поступить именно так, пусть и случайно? А ведь он ничего плохого ей не желал. Он вообще хотел с ней помириться. Он решил воспользоваться советом Дэниела и попробовать наладить с Фелиной отношения. Даже дружба, наверное, его бы устроила больше, чем эта неизвестность. Ему хотелось с ней общаться, иметь возможность спросить, как у нее дела, пусть даже по телефону или через Интернет. То, что она не хотела с ним разговаривать, медленно убивало его, и он хотел все исправить. Может быть, хотя бы это можно было вернуть. Но все, похоже, было потеряно, и сама судьба намекала ему, что это было плохой затеей. Он понимал, что за это время и он, и Фелина сильно изменились. Он знал, что это так, потому что слышал от Дэниела рассказы о том, как сестра защитника перестала за собой ухаживать, перестала одеваться по последнему слову моды. Может быть, кто-то думал, что для него, Картера, это было безумно важно, но это было не так. Он никогда не относился к Фелине так, будто она обязана была выглядеть на все сто. Он обожал ее любой, какая бы она ни была, и обратил на нее внимание, прежде всего из-за того, как она себя держала и вела, и именно своим кругозором и интересностью она выделялась на фоне всех остальных девушек. Он любил ее не за то, как она одевалась или красилась. Он любил ее за то, что рядом с ней ему не было стыдно. Она помогала ему стать лучше. Рядом с ней он хотел расти, развиваться. Он хотел быть лучше для нее. Ему не хотелось верить в то, что он мог потерять ее навсегда, но этим вечером, похоже, он сделал к этому очень большой шаг.