– Меня зовут Симба, – заплетающимся голосом пробормотал лев. Он поклонился Раните, стараясь не смотреть ей в глаза. Боясь, что увидев его пылающий взгляд, Ранита все поймет.
– Симба? – переспросила она, печально вздохнув. – Так звали моего друга детства. Может вы, пришедший из дальних стран, слышали что-нибудь о нем?
Если бы он был сейчас с нами! Он нужен здесь, как никогда ранее! – отчаяние мелькнуло в глазах Раниты.
– Я не слышал о вашем друге, красавица! – ласково ответил лев Раните. – Но если бы он был здесь, то непременно бы принял участие в боевых играх. И обязательно победил бы! Друг такой прекрасной львицы, как вы, не может не победить.
– Спасибо на добром слове, незнакомый лев! Я тоже считаю, что если бы Симба был с нами, то обязательно победил бы в играх. Надеюсь, вы тоже спешите на игры и примите сторону светлогривых? Тогда дай вам бог удачи! А сейчас отдыхайте, – Ранита была слишком взволнована и предпочла удалиться.
Немного передохнув и подкрепившись, ушел и Симба, предварительно поблагодарив Имшат.
XII
В одном из живописных уголков саванны, в окружении акаций, баобабов и полукольца гранитных скал было устроено подобие арены. Здесь должны были состояться боевые игры. Как и обещал Шамхан, на время игр было объявлено перемирие между животными. Поэтому все они, не боясь, спешили к месту игр, чтобы насладиться редким в ту пору зрелищем.
Каждый старался занять место получше. Хищники обосновались на склонах скал. Антилопы, кабаны, газели и прочие копытные расположились у их подножия, a обезьяны облепили ближайшие деревья. Сотни, тысячи птиц парили в воздухе, ожидая начала представления.
Шкуры лежащих друг около друга животных и зверей напоминали огромный ковер, переливающийся разноцветными полосами, пятнами, точками.
Посреди арены величаво расхаживал Шамхан в сопровождении Варга и нескольких гиен. Чуть поодаль, у входа на арену, стояли бойцы от черногривых – тигр Карг, возле которого, как всегда, крутились Гнус и Трус, и четверо черногривых львов, среди которых выделялся своими внушительными размерами и воинственным видом высокородный Чарт.
На одном из склонов невысокой скалы среди хищников произошло некоторое замешательство.
– Куда ты лезешь, гадкий метис! – слышались возмущенные голоса. – И еще смеешь топтаться по нашим лапам и хвостам! Среди нас тебе нет места! Убирайся отсюда, иначе мы сами вышвырнем тебя!
– С каких это пор ваша порода набралась такой наглости? За это тебя следовало бы проучить хорошенько! Твое счастье, что сейчас перемирие и мы не можем идти против приказа короля. Но предупреждаем тебя! Убирайся лучше по-хорошему!
Бедный Сафат, а возмущенные возгласы относились именно к нему, совсем растерялся и не знал, что предпринять. Ему так хотелось найти своей единственной дочери, своей любимице Зорит, место получше.
– О красавица! Пожалуй, к тебе это не относится, хоть ты, похоже, тоже из этой же породы, – послышались удивленные восклицания. Это хищники заметили дочь Сафата, которая пыталась вернуть отца назад.
Пожалуй, из всех трех видов животных, помесь которых образовала эту странную породу, Зорит унаследовала все самые лучшие черты. Тонкие, нежные очертания морды напоминали молодую львицу. Короткая, пушистая гривка, обрамляющая шею, отдаленно смахивала на шерсть гиены. В яркой, лоснящейся, пятнистой шкуре угадывалась окраска леопарда. Горящий взгляд темных глаз, гордая осанка великолепной фигуры и одновременно с этим кроткий вид вызывали нескрываемое удивление и восхищение хищников.
Да и у Сафата был более ухоженный вид, чем во время встречи с Симбой. Шкура была чистой и блестела на солнце, короткая грива лежала волосок к волоску. Кисточка на конце хвоста распушилась. Даже дряхлость и старость Сафата были не так заметны.
– Отец! Уйдем отсюда! – просила Зорит, легонько дергая Сафата за кончик хвоста. – Не стремись быть там, где мы не можем находиться в силу своего происхождения. Посмотри на окружающих! При малейшей возможности они готовы разорвать тебя на части. Угомонись, отец! Я уже отыскала прекрасное место. Вон, видишь то дерево? Там невысоко от земли есть большая и крепкая, никем не занятая ветка, мы с тобой поместимся там вдвоем. И видно оттуда будет хорошо. Пойдем, отец! – продолжала тянуть Сафата Зорит.