– Ты, красавица, можешь оставаться, а твой гадкий папаша пусть побыстрее убирается отсюда, – ухмылялись со всех сторон.
А в это время Гнус и Трус рассматривали все прибывающих животных.
– Эх, если бы не перемирие, как можно было бы полакомиться! – вздыхали они. И при мыслях о еде у них сосало в желудках и начинали течь слюни. – Смотри-ка, Трус, что это там происходит? – Гнус указал товарищу на скалу, где хищники пытались прогнать Сафата.
– Кажется, это наш старый знакомый – леопардогиенолев, который тогда как сквозь землю провалился. Ух, гад! Из-за тебя нам тогда попало от повелителя!
– Но ты знаешь, Гнус, сейчас он не выглядит таким замученным и полуживым, как тогда, – добавил Трус. – Эй, Гнус! Надо бы попытаться выследить его после игр. Неплохо было бы, если бы на этот раз доблестный Карг сорвал на нем свою злость.
– Ха, ха, ха, смотри-ка, хищники его уже кажется прогоняют. Ой! А эта-то, смотри, за хвост его тянет! Ой, умора! Не могу! Ха, ха, ха!
– Гнус, Трус! Что вы тут опять затеяли? – недовольно рыкнул на них Карг. – Совсем распустились! Поучить вас уму-разуму, что ли?
– Что вы, что вы, наш любимый повелитель! – заюлили перед Каргом шакалы. – Посмотрите сами туда! Вот потеха-то! Это тот самый леопардогиенолев, которому удалось тогда удрать от вас, наш милостивейший господин. Поделом ему достается сейчас.
Карг посмотрел в сторону, указанную шакалами. Мельком глянув на леопардогиенольва и не найдя в его облике ничего интересного, тигр перевел свой взгляд на Зорит. И чем больше он смотрел на нее, тем больше росло его удивление и восхищение.
Ему очень понравилась Ранита, но Зорит, Зорит превзошла все его ожидания. В голове Карга никак не укладывалась мысль, что Зорит той же породы, что и Сафат. Он стоял и смотрел на нее, и у него не было сил отвести взгляд в сторону.
Тигр готов был забыть, что перед ним всего лишь презренная метиска. Он готов был упасть перед ней на колени и облизывать кончик ее хвоста.
Очнувшись и немного придя в себя, Карг приказал Гнусу и Трусу не спускать глаз с метисов, следить за каждым их шагом и как только они соберутся покинуть зрелище, сразу же предупредить его. Шакалы недоумевали к чему это все, но спорить с Каргом не решились.
Тем временем Зорит удалось уговорить отца, и они вместе покинули скалу. Чуть позже Зорит с Сафатом прекрасно устроились на ветви дерева, предложенной Зорит. Спокойно ожидая начала игр, они и не предполагали, что за ними исподтишка наблюдают шакалы.
А в воздухе все больше нарастало напряжение. Шамхан отдавал Варгу последние распоряжения.
– Я могу надеяться на точность и решительность ваших действий? – вопросительно глядя на Варга спросил Шамхан. – Все ли предупреждены? Все ли готово?
– Не сомневайтесь, мой повелитель, предусмотрена каждая мелочь, – ответил Варг. – По моему знаку к концу игр черногривые и наши сторонники будут потихоньку удаляться и собираться вместе в условленных ранее местах. Промаха быть не должно. Мы должны покончить с влиянием светлогривых!
– Хорошо, Варг, хорошо! Но не забудь и о Раните. Ты знаешь, я по достоинству оценил прелести молодой львицы. Ты оказался прав! Она не чета этой старухе Камите. Пожалуй, после игр я отдам ее на съедение гиенам. Пусть позабавятся. Ха, ха, ха!
– Вы приняли мудрое решение, великий Шамхан! – поддержал короля Варг. – А я уже знаю, как заполучить Раниту. Как только окончатся игры, я расскажу вам свой клан. Но обязательно надо задержать семью Раниты. Лучше всего постарайтесь, используя свою королевскую власть, уговорить их остаться на пир. И тогда мы можем считать, что задумка наша удалась. Но даже если в ходе пира вы не добьетесь от нее согласия стать королевой, мы сможем воспользоваться силой, и Ракита все равно будет в наших руках.
– Отлично, Варг! – похвалил Шамхан. – Мы не забудем оказанных нам услуг. Ты хорошо знаешь, что нужно твоему королю. Но час настал. Пора начинать состязания.
Шамхан кивнул Варгу. Ясно уловив смысл этого условного знака, Варг вышел на середину арены. Словно раскатистый гром пронесся по саванне его рык, возвещая всех о начале боевых игр.
Кругом залаяли, зарычали, заулюлюкали, запищали и завизжали зрители, приветствуя выходящих на арену бойцов.
Впереди шел грозный Карг, за ним Чарт во главе тройки черногривых. Остановившись посередине арены, они стали ожидать соперников.
Несколько львов и леопардов изъявили желание сразиться с черногривыми львами. Но всех их постигла неудача. Слишком воинственно были настроены черногривые и не желали щадить свои жертвы.
Некоторые из соперников покинули арену серьезно израненные. С тигром пока еще никто не рискнул сразиться. Все знали его как непобедимого бойца. Еще несколько львов попробовали свои силы в поединках с черногривыми, но опять с плачевным результатом.