К тому времени битва уже закончилась. Победители торжествовали. Воздух звенел от веселого гомона и суеты.
Сафат спустился вниз, к роще, и стал бродить среди животных, пытаясь разыскать Зорит. И хоть встречали его не очень любезно, но в помощи не отказывали. Однако среди освобожденных пленников Зорит не оказалось. Выяснилось, что с того момента, как пленников развели по разным пещерам, ее никто не видел.
Сафат опять впал в уныние. Он бесцельно бродил по роще, не в силах преодолеть свое отчаяние. Ноги сами принесли его в логово Варга. Надеясь отыскать здесь хотя бы следы дочери, Сафат стал обходить пещеру за пещерой. К сожалению, поиски его и здесь не увенчались успехом. Нигде не было даже намека на то, куда исчезла Зорит.
Выйдя из очередной пещеры, Сафат присел отдохнуть у ее входа. Вдруг рядом с ним поднялся и застыл капюшон змеи.
– Леопардогиенолев! – заговорила змея шипящим голосом. – Ты должен уйти отсюда! И поскорее! Сейчас произойдет обвал. Сердце скалы не желает больше терпеть здесь логова братоубийцы. Все пещеры будут засыпаны и разрушены. Это говорю тебе я, Каола – хранительница сердца скал. Если хочешь остаться жив, уходи отсюда!
– Что мне моя жизнь! – задумчиво ответил Сафат. – Моя жизнь – это моя Зорит. А где она сейчас? Нет дочери – и жизнь моя теряет смысл.
– Не убивайся так понапрасну! – прервала его Каола. – Я видела ту, о которой ты так скорбишь. Карг хитростью вынудил ее отправиться вместе с ним. Они ушли по противоположному отрогу скалы в сторону джунглей. Их сопровождали два шакала. Следуй за мной! Я покажу тропинку, которая поведет тебя в нужном направлении вслед за беглецом и его пленницей. – Каола быстро поползла вперед, и Сафат поспешил вслед за нею.
– Но один ты ничего не добьешься, – продолжала змея. – Хорошенько запомни тропу и возвращайся назад за помощью. Мой тебе совет – иди прямо к Симбе. Этот благородный лев с радостью согласится тебе помочь.
А сейчас смотри! Видишь вот эту тропинку, которая спускается со скал и идет дальше по саванне в сторону джунглей? Она вам и понадобится. Но в скалы не поднимайтесь. Вверху, как я уже говорила, скоро произойдет обвал. Вы обогнете скалы у подножия и выйдете к тропе вот у тех трех больших камней, что видны внизу.
Ступай же! И не забудь – начало тропы для вас у трех камней, – напомнила еще раз Каола и скрылась в одной из расщелин скалы.
Ободренный Сафат поспешил быстрее вниз. Едва он достиг подножия, как вверху послышался шум и грохот, полетели мелкие осколки камней.
Каола не обманула. Скалы навсегда похоронили в себе логово Варга, не оставив от него даже воспоминания.
С новыми силами и надеждой в душе Сафат отправился разыскивать Симбу...
XXII
Во время последней атаки, сразу же поняв, что их положение безвыходное, Карг стал ожидать удобного момента, чтобы вернуться обратно в пещеры. Он намеревался спрятаться в какой-нибудь отдаленной части пещер и переждать там некоторое время. А когда появится возможность, тигр, как и Шамхан, планировал потихоньку обойти скалу и спуститься с нее по другому склону. Еще раньше он заметил, что во время сражения за этой частью скал никто не наблюдал.
Очень скоро такой момент представился. И Карг, захватив Гнуса и Труса, исчез в пещерах. Внезапно он столкнулся с Зорит, которая оставшись без надзора, отправилась на поиски отца.
В голове Карга мгновенно возник план. Он, Гнус и Трус загородили Зорит дорогу, и тигр заговорил:
– Куда спешит это прелестное создание? Подумала ли ты над предложением Карга? А впрочем, думать уже поздно. Никуда ты не денешься. Придется тебе идти с нами. Иначе я разорву твое молодое тело и отдам его на съедение шакалам.
– Я не пойду с тобой, Карг! Даже если меня ждет смерть! – ответила Зорит.
– Пойдешь! – хитро ухмыльнулся тигр. – Иначе умрешь не только ты, но и твой отец! Стоит мне только намекнуть Гнусу и Трусу, и твой гадкий папаша послужит ужином для моих верных слуг!
Карг хитрил. Он не знал, где отец Зорит, но и Зорит не знала этого. Не заметив обмана в словах Карга, она испугалась за судьбу отца и вынуждена была подчиниться воле тигра.
Пока далеко внизу шло сражение, они обогнули скалу и, как и предполагал Карг, спустились по ее противоположному склону. Достигнув подножия, беглецы отправились по тропе, ведущей в джунгли.