Уже за пределами нашей территории мы случайно наткнулись на отряд черногривых. Львы остались задержать их, а ты, Симба, я и Жако как можно быстрее отправились дальше.
С тех пор о львах мы ничего не знаем. Скорее всего, они погибли в неравной схватке. А нам, как видишь, все же удалось сохранить твою жизнь. И теперь ты должен отомстить черногривым за все беды, причиненные светлогривым, и помочь освободить родную землю от нечисти. Светлогривые должны узнать, что их король жив!
Но не стоит спешить, Симба. Лучше будет, если мы придем на Родину инкогнито, никем не узнанные. Кстати, Симба, для этого тебе надо бы позаботиться о своей внешности. Ведь твоя родинка, твоя алая звезда во лбу, уже многие века является отличительным признаком королей светлогривых. Будь осторожен, Симба, не показывай никому звезду, иначе ты будешь немедленно узнан. Ну вот, теперь ты знаешь все!
– Я отомщу! Я чувствую в себе силы, и я отомщу! – гневно воскликнул потрясенный рассказом Симба. – Клянусь, подлый Шамхан не уйдет от возмездия! Ну что ж, друзья, пора нам в путь!
II
Вечерело. Засыпали дневные и просыпались ночные обитатели джунглей. Тишина царила в вечернем полумраке.
Вдруг тревожно закричали птицы и обезьяны, словно предупреждая о близкой опасности. Немного погодя из зарослей показалась полосатая морда с бакенбардами. Тигр постоял, прислушался и вновь бесшумно исчез в зарослях, окружающих тропу, явно поджидая добычу.
Интуиция не обманула его. Вскоре на тропе показался кабан. Тигр собрался и в одно мгновение точным, пружинистым прыжком взвился в воздух. Золото сверкнуло между темными полосами его шкуры. Лишь находчивость кабана помогла ему избежать острых когтей и зубов. Кабан отпрянул в сторону, и острые когти тигра успели только слегка оцарапать его.
В то же мгновение громоподобный рык разорвал тишину вечернего леса и на тропу стремительно выпрыгнул лев. Кабан, пользуясь замешательством тигра, тут же скрылся. Огонь заполыхал в глазах тигра. Он издал гортанный, протяжный стон и двинулся навстречу льву.
– Щенок, недоросток! Как ты смеешь срывать мою охоту! – злобно прошипел тигр. – Я разорву тебя на части, не оставлю от тебя мокрого места! Слышишь! Еще никто не смел перебить охоту грозному Каргу! Джунгли трепещут передо мной! И ты, ты тоже будешь трепетать!..
С быстротой молнии тигр бросился на льва. Замелькали в воздухе лапы когти, грива. Хищники в смертельной схватке покатились по земле. Тихий, душный вечер то и дело оглашался их яростным рычанием.
Тут же появились зрители. Наверху по веткам запрыгали осмелевшие обезьяны. Из зарослей выпорхнул попугай и закружил над дерущимися, подлетая к ним все ближе и ближе. На мгновение он замер в воздухе, затем стремительно ринулся вниз, сильно клюнул тигра между глаз и тут же вновь взлетел.
Тигр взвыл от боли и попытался схватить улетающего попугая за хвост. Лишь на минуту попугай отвлек внимание тигра на себя, однако лев не замедлил воспользоваться этим. Он опрокинул тигра, стал на него всеми четырьмя лапами, прижав к земле, и приставил свои острые зубы к его горлу.
Победа была очевидной. Радостно заулюлюкали обезьяны, разбегаясь во все стороны и разнося по лесу интересную новость:
– Каргу перебили охоту! Карг повержен незнакомым львом!
– Сдаюсь! Твоя взяла! – хрипло произнес тигр, чуть ли не позеленев от душившей его злобы. Но закон есть закон. И теперь он, Карг, гроза всей округи, предоставлен на милость победителя.
– Ну, так кто же из нас щенок и недоросток? – приблизив свою морду к морде Карга прорычал лев. – Так и быть, живи, негодяй! Не хочу марать зубы о твою вонючую шкуру! Но теперь помни, что и на тебя есть управа! – с этими словами лев отошел от тигра.
Карг тут же отпрыгнул в заросли и зашипел с безопасного расстояния:
– Мы еще встретимся, гаденыш! Я отомщу тебе за сегодняшнее унижение! Лучше не попадайся больше на моем пути, иначе ты узнаешь силу и коварство Карга! Сегодня победа твоя случайна. Великий Карг предвещает тебе скорое поражение! Ты будешь валяться у моих лап и взывать о пощаде! Знай же! Карг никому ничего не прощает и никого не щадит! – все еще шипя на ходу от злости, тигр скрылся.
К Симбе же, ибо это был именно он, тут же подбежал кабан и подлетел попугай.