– Есть в нем что-то королевское... – произнес Пумба. – Животные это тоже чувствуют. Они относятся к нему с почтением. Вспомни Фуко, Гупу, Пампо и Пати. Они очень ценили его дружбу. Однажды я видел, как он дрался с огромным желтоглазым львом. Симба свалил его одним ударом, и тот покорно отступил, отдав ему свою добычу. Другие львы и вовсе обходили его стороной, хотя он зря никого не обижал.
– Надо же, мы вырастили короля! Вот это да! Так вот что он так долго скрывал! – воскликнул Тимон.
– Почему же он не хочет быть королем? – удивился кабан.
– Зачем ему эта головная боль? Думай за всех, заботься обо всех, разбирай скандалы. Разве это жизнь? С нами ему лучше. Он никуда не уйдет, – заверил суслик.
– Ты забываешь, мой друг, что он влюблен. Ради любви можно сделать все, что угодно. Даже самую большую глупость, – сказал кабан.
– Что же будет с нами, если он уйдет? – задумался суслик.
– Трудно сказать, – грустно ответил кабан, и они отправились на поиски влюбленных.
Лев и львица отдыхали. Они удачно поохотились на антилопу и сейчас, сытые и довольные, любовались друг другом. Им было легко и радостно.
– Какое счастье, что я нашла тебя! – прошептала Нола. – Когда Шрам сказал, что ты погиб, я хотела умереть.
Лев подошел к Ноле и нежно потерся о ее морду. В ответ львица лизнула его.
– Я так скучал по тебе, – сказал он, – и не забывал ни на минуту. Никогда не думал, что ты станешь такой красавицей.
Львица улыбнулась, и Симба лизнул ее в нос.
– Теперь ты вернешься и мы всегда будем вместе, – сказала она.
– Я не могу вернуться!
– Но почему, Симба?
Лев не знал, что ответить, и бросился к реке. Нола вскочила и стала догонять его. Они вместе упали в воду. На время они забыли о своих проблемах и как в детстве резвились в воде.
Когда они вышли на берег, львица снова спросила:
– Почему ты не хочешь вернуться? Ведь это твое королевство. Твой долг спасти его! Ты обязан вернуться, слышишь, Симба!
– Я никому ничего не обязан! Я не хочу быть королем! Не говори мне больше об этом. Пойдем со мной!
– Нет, Симба. Как ты можешь так говорить! Твой долг быть с нами и бороться за справедливость, а ты отсиживаешься здесь. Я разочарована, Симба.
Львица повернулась и медленно пошла прочь.
– Нола... – позвал лев.
Но она даже не оглянулась.
Пумба и Тимон, наблюдавшие эту сцену, обрадовались.
– Хорошо, что она ушла! – сказал кабан. – Едва не разрушила наш тройственный союз.
– Нарушительница спокойствия, – поддержал его суслик. – И откуда только берутся такие!
Они подошли к Симбе. Он был печален. Желая поддержать друга, Тимон сказал:
– Ты правильно сделал, что прогнал ее. Нам и без нее хорошо.
– Я не прогнал ее. Она ушла сама. Нола очень гордая и смелая. Я не достоин быть с ней рядом.
– Что за глупости! – возмутился Пумба. – Не стоит расстраиваться из-за какой-то нахальной львицы.
– Нет, она особенная, – сказал Симба. – Не смейте говорить о ней дурно.
– Тогда почему ты не пошел с ней? – спросил Тимон.
– Потому что... Мне стыдно... Я не говорил, почему оказался здесь. Из-за меня погиб мой отец. Это был мудрый, благородный король. Все любили его.
– Но ты был совсем маленький и ничего не мог сделать плохого большому льву, – старался успокоить друга Пумба.
– Я не хотел этого! – воскликнул лев. – Так получилось... Все из-за меня... Поэтому я не могу вернуться. Как я посмотрю в глаза матери, Ноле и всем остальным?!
Он опустил голову и пошел вдоль берега. Сомнения мучили его. Он знал, что Нола права и его место там. Но его вина не позволяла вернуться. Он останется здесь навсегда. Но Нола... Разве сможет он жить без нее? Как хочется увидеть мать, родные места! Сердце его разрывалось. Он бросился в воду, переплыл на другой берег и взобрался на скалистую гряду. В отчаянии он метался по расщелинам и скалам, потом взобрался на утес, с которого открывался вид на саванну. Лучи заходящего солнца окрасили необъятные дали в теплые тона, и Симба слился с рыжими скалами. Никем не замеченный, он долго смотрел в сторону родного дома, куда ему так хотелось вернуться и куда не было дороги...
Жара спала. Природа и звери облегченно вздохнули. Пурпурные тени вытянулись и сгустились. Солнце, наконец, спряталось, смолк последний крик какой-то птицы, и в мире воцарилось безмолвие. Приближалась ночь, а лев все стоял на утесе. Тьма не развеяла его сомнений. Он спустился со скал, переплыл на другой берег, но не пошел к дереву, где его ждали друзья. Сегодня ему хотелось побыть одному. Лев пошел в саванну, лег и долго смотрел на звезды. Они притягивали его, манили. Казалось, отец с небес с любовью смотрел на него.