– Что же мне делать, папа? – обратился он к звездам. – Ты обещал помогать мне. Подскажи, что делать?
Но небо безмолвствовало. Все так же таинственно сверкали молчаливые звезды. Вдруг Симба услышал шорох. Он насторожился, готовясь к прыжку. Шорох приближался. На тропинке показалась обезьяна, которая медленно шла, опираясь на палку. Симба успокоился и лег. Обезьяна подошла к нему и поздоровалась:
– Здравствуй, Симба!
Лев удивленно посмотрел на нее.
– Здравствуй, – ответил он. – Кто ты? Откуда ты знаешь, как меня зовут?
– Я знаю о тебе все, сын Муфасы, – ответила та. – Ты совсем забыл старую Рафики? Конечно, я редко показывалась в пещере короля, а ты слишком рано покинул ее. Пришло время вернуться.
– Почему ты указываешь мне?! Я не стану тебя слушать! Здесь мои друзья, мой дом...
– Твой дом там, где твое королевство. Ты вернешься и займешь свое место, даже если за него придется драться.
– Уходи! Я не люблю, когда мне приказывают, – возмутился лев.
– Это не я приказываю тебе. Твой отец Муфаса хочет, чтобы ты вернулся. Ты – король, твое место среди твоих подданных.
– Муфаса мертв! – горько сказал Симба.
– Муфаса жив! Хочешь, я покажу его тебе?
Лев растерялся. Он ведь сам видел отца мертвым, но надежда теплилась в нем до сих пор.
– Хочу, – ответил он. – Очень хочу.
– Тогда иди за мной и ничего не говори. Мы пойдем в священное место. Ты должен перевезти меня на другой берег, к скалистой гряде, я не умею плавать, – сказала обезьяна.
Оказавшись на другом берегу, Рафики уверенно пошла к скалам, как будто давно знала эти места. Она нашла большую расщелину и вошла туда. Лев последовал за ней. В расщелине оказался большой ход, который вел вглубь скал. Наконец, перед глазами изумленного Симбы открылась небольшая поляна, окруженная скалами. Эти каменные стены уходили в вышину к мерцающему звездному небу. Посреди поляны было маленькое озеро с удивительно прозрачной водой, в которой отражались луна и звезды. Рядом росла огромная пальма, с которой Рафики сорвала орех. Она расколола орех надвое, бросила черепки в воду и исполнила вокруг льва какой-то таинственный танец. Затем она подвела его к озеру и приказала посмотреть в воду. Он увидел свое отражение.
– Смотри лучше. Ты видишь его? Это Муфаса. Он живет в тебе.
Симба огорченно посмотрел на обезьяну, а потом снова в воду. Да, он был так же красив и могуч, как Муфаса, но это всего лишь его отражение. Разочарованный, он отошел от воды, собираясь уходить. Вдруг откуда-то сверху он услышал голос Муфасы. Симба поднял голову и увидел среди звезд отца, покрытого звездной пылью.
– Ты забыл меня, Симба! – печально сказал он.
– Нет, я помню тебя! Я люблю тебя, папа!
– Ты забыл меня, – повторил отец, – потому что ты забыл, кто ты!
– Прости меня, папа! Побудь со мной еще немного!
– Ты должен вернуться в круг жизни, сын! Помни свое место! Ты – король! – сказал Муфаса и медленно растаял среди звезд.
– Не уходи, отец! – кричал лев. – Останься! Пожалуйста, останься! Побудь со мной!
– Возвращайся-а-а...
Симба бросился в расщелину в надежде еще раз увидеть отца. Но только холодные равнодушные звезды смотрели на него. Он был потрясен. Рафики подошла к нему, погладила своей мягкой доброй ладонью его густую гриву и сказала:
– Ты должен вернуться! Твое место там.
– Но как я вернусь, как скажу матери, что он погиб из-за меня?
– Ты не виноват. Это был несчастный случай. Конечно, тебе будет нелегко рассказывать обо всем. Возвратиться туда – значит встретиться со своим прошлым. Прошлое, порой, приносит боль. Но эта боль должна нас чему-то учить, а не угнетать, – сказала мудрая Рафики и с силой ударила льва палкой по голове.
Симба вскочил. Обезьяна снова замахнулась палкой, но лев успел отскочить.
– Ты что? Зачем дерешься? – возмутился он.
Обезьяна подошла к нему и потрогала выросшую от удара шишку.
– Это всего лишь шишка! Ты заработал ее, но она научила тебя не подставлять голову в следующий раз. Правда? Так и прошлое – болит, но не должно мешать жить.
Лев потрогал лапой шишку и рассмеялся.
– Спасибо, Рафики, я все понял. Я вернусь, только прощусь с друзьями.
Не теряя ни минуты, он пошел к друзьям. Они без сна лежали под любимым деревом. Увидев приближающегося льва, они бросились навстречу.
– Симба, где ты был? Мы так волновались, – всхлипнул Тимон.
– Не знали, что и подумать, – добавил Пумба.
– Я пришел проститься, мои дорогие. Хочу поблагодарить вас за все, что вы для меня сделали. Вы самые лучшие друзья на свете.