– Что за издевательство?! Это хорошая песня или плохая? – прошипел самозванец.
В это время в пещеру вошли три гиены: Эд, Шанси и Банзай.
– Все развлекаешься? – ехидно спросила Шанси.
– А ты знаешь, что львицы вернулись без добычи? Нам нечего есть! – крикнула Эд.
– Шрам, нужно что-то делать! Еды нет, а вода протухла. Так не может продолжаться долго.
– Если не накормишь нас, мы не будем тебя поддерживать, и тогда львицы растерзают тебя, – огрызнулась Банзай.
– Не волнуйтесь так. Я разберусь с ними. А пока можете съесть Зазу. От него все равно никакой пользы, даже песен не знает.
Шрам вышел, и гиены стали окружать Зазу. Бедняга забился в дальний угол. К счастью, нагромождение костей не позволяло гиенам дотянуться до него.
– Не будем тратить времени на эту мелочь, – буркнула Шанси.
– Поймаем его в другой раз, – хохотнула Эд.
– Посмотрим, как Шрам разбирается со львицами. Они совсем разленились. Три дня по их милости мы сидим без пищи.
Гиены, предвкушая удовольствие, завизжали. Им нравилось, что Шрам унижает и оскорбляет львиц, заставляет их охотиться за пределами королевства, где они подвергают себя опасности. А когда они приносят добычу, Шрам делит ее между гиенами, а львицам оставляет лишь жалкие объедки.
– Идем быстрее, – подгоняла подруг Шанси, – а то пропустим самое интересное.
Симба, Нола, Жако, Пумба и Тимон с трудом преодолели пустыню. Оставалось пройти дикое ущелье, за которым начиналось королевство Симбы. Осторожно вступили они в ущелье, дно которого было сплошь изрезано трещинами. Тут было тихо и пусто. Лев внутренне сжался. Скоро они придут к тому месту, где Симба последний раз видел отца. Боль пронзила его сердце, и он едва сдержал рвущийся из груди стон. Нет, он не должен предаваться унынию. Он – король, он возвращается не для того, чтобы страдать. Необходимо вернуть место, принадлежащее ему по праву, а саванне – ее былую славу.
Ущелье закончилось. Скоро они будут дома. Спуск по острым камням давался храбрецам с трудом, но они не падали духом и старались поддерживать друг друга. Друзья остановились, чтобы перевести дух и взглянули вниз. Вокруг простиралась пустынная земля. Здесь раньше паслись тучные стада зебр и антилоп, сюда приходили отведать сочной травы слоны, а теперь тут парят зловещие грифы. Цветущая саванна превратилась в мертвую пустыню.
Под вечер воздух стал невыносимо тяжелым и влажным. Косые лучи заходящего солнца тонули в плотной завесе багровых туч. На сером небе переливалась радуга, но ее яркие краски поглотил зловещий мрак. Друзья спустились в долину, совсем немного оставалось до Скалы Власти. Однако попасть туда было непросто. На скале стоял Шрам, а вокруг толпились гиены, собравшиеся посмотреть, как будут наказывать львиц.
– Чтобы пройти к Скале Власти, нужно отвлечь гиен, – сказал Симба.
– Этим займемся мы с Тимоном, – предложил Пумба.
– Мы покажем им танец голодного живота, – сказал Тимон.
– Я помогу вам, – откликнулся Жако. – Похоже, эти твари изрядно проголодались. Им не устоять при виде одинокого хромого жирафа.
– Хорошо, – согласился лев. – А ты, Нола, собери львиц. Предстоит серьезная драка. Сам я займусь Шрамом!
В этот момент они услышали голос Шрама:
– Сараби, подойди сюда! Я приказываю!
Львица медленно поднялась на Скалу Власти.
– Что это значит, Сараби? Почему несколько дней вы не приносите добычи? Мы хотим знать, – сказал он, указывая на гиен. – Если вы будете продолжать в том же духе, мы жестоко расправимся с вами.
– Я не боюсь твоих угроз, Шрам. Ты плохой король, ты разорил саванну. Звери ушли из этих мест. Ты разорил королевство! Львицы больше не будут приносить добычу гиенам.
– Что?! – закричал взбешенный Шрам. – Бунт против короля! Я уничтожу вас!
Он бросился к Сараби и сбил ее с ног, готовый прикончить ее. Гиены подзадорили его:
– Давай, Шрам, мы хотим есть!
– Больше ждать нельзя, – сказал Симба. – Вперед!
Одним прыжком он оказался на Скале Власти. Оттолкнув Шрама, он склонился над матерью. Та удивленно смотрела на него, потом неуверенно спросила:
– Муфаса?..
– Нет, я – твой сын!
– Симба?! Ты жив?
– Да, мама. Я вернулся, чтобы занять свое место. Слышишь, Шрам?!
От неожиданности самозванец долго не мог прийти в себя. В это время гиены заметили суслика и кабана, а чуть в сторонке – хромающего жирафа.