– Мы можем предложить тебе свою дружбу, – сказал Тимон. – Во всяком случае я. Ты можешь на меня рассчитывать. Уж я-то знаю, что такое одиночество. Моя судьба похожа на твою. Думаю, мы поговорим еще об этом.
– Я тоже буду рада с тобой дружить, – смущенно хрюкнул Пумба. – И на меня ты можешь рассчитывать.
Джу поблагодарила друзей за внимание. Они еще немного поболтали, и Тимон вызвался ее проводить. Когда они скрылись в норке, кабан грустно вздохнул:
– По-моему, это мне нужно отправляться к Жако. Остался я совсем один. Жизнь в саванне входит в привычное русло. Чтобы жизнь продолжалась, у каждого должна быть семья.
Мелькали дни за днями. Палящий зной сменился дождями. Травы засыхали, но на смену им вырастали новые. Жизнь шла по своему вечному кругу. Тимон и Джу стали жить вместе. Пумба тоже нашел себе подругу, и они поселились в уютной пещере. Ранней весной, когда вся саванна покрылась цветами, у Симбы и Нолы появились малыши, забавные львята Муфаса и Нора. Симба ждал, когда они подрастут, чтобы представить нового короля жителям саванны. А пока малыши беззаботно карабкались на спину матери, съезжали вниз, безнаказанно дергали ее за хвост и кусали за уши. Нола оказалась заботливой и терпеливой матерью. У Симбы прибавилось забот. Ему не только приходилось охотиться, чтобы прокормить семью, но нужно было еще следить за порядком в королевстве, помогать Ноле ухаживать за львятами.
Несмотря на все свои дела, Симба старался проводить с детьми как можно больше времени. Сейчас, когда в семье появились малыши, он по-настоящему понял, что такое счастье. Ему казалось, что время остановилось. Величие и беспредельный покой царили вокруг. Это был его дом, его мир. Как хорошо, что он вернулся. Он смотрел, как Нола играет с малышами, и вспомнил, как Сараби так же играла с ним. Симба радовался, что их дети будут расти в чудесных условиях. Скалы, где обитают разные животные, синие дали... Зеленые поляны. А вокруг расстилается саванна, полная волнующих запахов и следов диких зверей. А река! Отмели, где так приятно в знойный полдень, где греются на солнце черепахи, и даже крокодилы, которые обычно отсиживаются в глубоких заводях, не мешают другим плескаться в воде. На берегу растут тенистые деревья, которые служат надежным укрытием для многих животных и птиц. Здесь живут ловкие мартышки и потешные ящерицы. Сюда на водопой ходят антилопы и водяные козлы. Здесь нравится бывать носорогам и буйволам. Всем хватает места в королевстве Симбы: и животным, и птицам, и самым разным букашкам, потому что все они входят в единый и бесконечный круг жизни.
Симба мечтал, как однажды он поведет детей в саванну, покажет им свои владения, научит их ценить жизнь. Наступит день, когда маленького принца Муфасу представят жителям саванны как будущего короля. А пока дети проводили время в играх, знакомились с животными. Они уже знали, где живет дикобраз Роно и что у него колючие иголки. Понимали, что без родителей нельзя плескаться в реке, особенно в незнакомом месте. Симба старался оберегать малышей от опасности. Но дети – всегда дети, трудно запретить им резвиться. Было прекрасное солнечное утро. Недавно прошел дождь, и вся саванна сверкала и переливалась на солнце. Нола повела Муфасу и Нору на прогулку. Как всегда, львята бежали впереди, а мать шла следом, наблюдая за их играми. Вдруг откуда ни возьмись появилась стая гиен. Львица бросилась к детям. Уже давно гиены не беспокоили жителей саванны. Они доедали убитых львами животных, охотились на слабых и больных, но никогда не разгуливали стаями по королевству. Их появление встревожило Нолу. Гиены осмотрелись вокруг и, увидев, что никого, кроме львицы с малышами нет, стали окружать их. Нола крикнула детям:
– Бегите!
Малыши помчались что было силы, а львица была не из тех, которые отступают, даже перед лицом смертельной опасности. Она сражалась так яростно, защищая жизнь своих детей, что гиены не смогли с ней справиться и отступили. Когда хищники ушли, мать позвала малышей. Ей никто не ответил. Вся израненная, она бросилась на поиски львят, но их нигде не было. Она вернулась к пещере в надежде, что они там, однако дома их тоже не оказалось. Симба был на охоте. Зазу полетел предупредить его о несчастье, а Нола, несмотря на многочисленные раны отправилась на поиски. Король встретил ее у скал. Может, дети здесь? Они так любят играть в прятки на скалах. На вершине львица тревожным голосом позвала детей, но ей никто не ответил. Они вдвоем обыскали все вокруг. Нола остановилась перед густыми зарослями, принюхалась и снова позвала. Симба обшарил весь кустарник, но никого не нашел. Зазу тоже искал малышей, но и ему не повезло. Целый день они искали следы Муфасы и Норы, но им попадались только отпечатки собственных лап.