– Я всегда подозревал, что Симба – не простой львёнок! – гордо заявил Тимон. – Попомни мое слово, Пумба – мы ещё будем гордиться тем, что были с ним знакомы.
– Почему ты говоришь: «Были знакомы»? – удивился Симба, – разве вы собираетесь со мной расстаться?
– Сейчас, конечно, мы тебя в беде не оставим, – ответил Тимон, – но кто знает – может быть, когда ты станешь королем, то сам не захочешь с нами знаться.
– Скажешь тоже!.. – обиделся Симба.
– Как знать, – пожал плечами Тимон. – Всякое бывает.
– Молодец, Тимон! – похвалил товарища Пумба. – Всё-таки ты не такой вредина, каким иногда кажешься. Я тоже считаю, что Симбе обязательно нужно помочь.
– Совершенно с тобой согласен, – кивнул Тимон. – Однако как это сделать?
– Что сделать? – не понял Пумба, который хоть сейчас был готов ринуться в бой.
– Как помочь Симбе одолеть его царственного дядю? Насколько я понял, его поддерживает целая армия гиен, готовых разорвать на мелкие кусочки любого, кто посягнёт на власть их короля. Тебя, Симба, – в первую очередь. То, что они не достали тебя в прошлый раз, можешь считать везением.
– Знаю, – вздохнул Симба.
– Так что, дорогой друг, я бы на твоём месте тихонько сидел в Акуна-матата и ел жуков и гусениц до тех пор, пока не подрос и не превратился во взрослого льва. Тогда уж гиены ничего бы не смогли поделать, разве что пойти на хитрость. Хотя для этого они слишком тупые создания.
– Зато у Шрама хитрости и коварства сколько угодно, – напомнил львёнок.
– Это мне известно, – кивнул Тимон. – Но когда ты повзрослеешь, то сможешь сразиться с Шрамом на равных. По-настоящему сражаться тебе придётся лишь с ним одним. До той поры тебе лучше держаться подальше от своего дяди. И Акуна-матата для этого не самое плохое место.
– Но мы не можем ждать так долго! – воскликнул Симба. – Разве можно допустить, чтобы Большая Засуха продлилась несколько лет! К тому же Рена сказала, что я могу рассчитывать на помощь правителей всех окрестных земель.
– Но как до них добраться? – возразил Тимон. – Сомневаюсь, чтобы один из нас смог пешком пересечь пустыню и добраться до какого-нибудь дружественного королевства. Для этого мало смелости и желания. Пустыня не щадит и смельчаков.
– Так значит, мы ничего не сможем сделать? – упавшим голосом спросил Симба.
– Пока у нас нет никаких шансов, – покачал головой Тимон. – Но ты не расстраивайся, Симба – глядишь, что-нибудь и придумаем. А теперь пора позаботиться о том, чтобы перекусить. Может быть, после этого к кому-нибудь из нас в голову придёт дельная мысль.
Друзья последовали совету Тимона. Однако Симба ел без всякого аппетита и всё больше молчал, лишь отвечая иногда на вопросы друзей. Мыслями он был дома, в Светлом Королевстве, где его ждала мама, его подруга Нола и все благородные львицы и львята, о которых он помнил всё это время. Он также вспоминал и верного секретаря отца – Зазу, и старого мудрого волшебника Рафики. Где они сейчас? Что с ними?
Незаметно наступил вечер. Идти вместе с друзьями на ужин Симба отказался. Всё это время львёнок пролежал, положив голову на передние лапы и глядя вдаль.
Раскалённый, багровый солнечный диск медленно опустился за горизонт, и на потемневшем небе зажглись звёзды. Симбе казалось, что среди звёзд он видит глаза своего отца – короля Муфасы, который с любовью глядит на него, как в те времена, когда они с отцом были вместе.
– Папа! – обратился Симба к звёздному небу. – Подай мне знак! Дай совет, как одолеть Шрама!
Но небо молчало. Молчала и земля, окутанная ночной тишиной. Прежде тишину подчёркивало тихое журчание воды, бежавшей в реке. Однако теперь река обмелела настолько, что её воды текли совсем неслышно.
Когда Тимон и Пумба, поужинав, возвратились, они решили не нарушать уединение Симбы. Друзья расположились на другой поляне, несколько в стороне от того места, где всё ещё лежал погружённый в свои мысли львёнок. Время от времени они шёпотом переговаривались между собой. Но прошло немного времени, и шёпот затих: Пумба и Тимон уснули.
Только Симба никак не мог заснуть. Он всё ещё надеялся, что звёздное небо подаст ему какой-нибудь знак. Несмотря ни на что, он не терял надежды.
И в самом деле, глубокой ночью, когда кругом стояла кромешная тьма, откуда ни возьмись послышалось хлопанье крыльев, и прямо с небес на голову Симбе свалилась какая-то большая птица. Львёнок вскочил на все четыре лапы и угрожающе зарычал. Птица отпрянула в сторону, перестала трепыхаться и вдруг заговорила, несколько шепелявя, голосом Зазу: